class="p1">— Врешь! — не выдержала девочка, вскакивая, а потом снова резко опускаясь в воду и краснея.

— Честное слово, — захохотал парень, — Алиат клянусь! А чего ты так снова покраснела? У тебя же там и посмотреть не на что.

— Да чтобы тебя Азамай забрал! — обиделась Руви, — Да хоть и так, всё равно отвернись!

Эльф отвернулся, отвратительно похихикивая, а Руви сгорая от стыда, полезла наружу, причём ещё и поскользнулась. Грубо ругаясь и трясясь от злости, она подхватила полотенце и побежала в свою комнату, уже жалея, что не пошла с отцом.

Немного успокоившись, она решила, что это не важно, ученик он или нет, она не позволит испортить себе удовольствие, и сначала вкусное поест, потом поспит, а потом уже пойдет искать тех двоих. И уж на них оторвется! Рассказав со всеми подробностями, как ей тут было замечательно, пока они нюхали книжную пыль.

***

Алхимик счастливо окопался среди фолиантов, отказываясь вставать с места пока всё не прочтёт. И ни подначки, ни просьбы этого никак не смогли изменить. Руфис тоже, весьма впечатлился местом, и даже пролистал пару книг, но они тут не за этим. Он не забыл ни про Лафи, ни про тех странных тварей.

Побродив по многочисленным, почти одинаковым залам, он был готов признать, что помощь ему нужна. Хотя, может, и нет. Возвращаться в город Руфису пока не хотелось, и он решил кое-что проверить, а именно, вместо собственных ног и глаз использовать туман. Маг он или не маг? С утра вроде им еще был.

Сев на пол и скрестив ноги, эльф отбросил за спину растрепавшуюся косу, отметив, что надо бы её укоротить, и прикрыл глаза. Туман заклубился сначала вокруг него, а потом потёк по коридорам, клочьями цепляясь за полки и корешки книг. Теперь Руфис смог оценить весь размер библиотеки, и был просто поражён. Это сколько же веков они всё сюда стаскивали? Кстати кроме книг тут были и другие очень интересные вещицы. Может двери и фальшивые стены были способны остановить непрошенных гостей, но на туман их строители явно учёт не сделали.

За одной дальней комнаткой он нашёл то, о чём говорил Арван. И раз след рыжей потерялся там, то начать поиски логично было тоже оттуда. Стянув туман в тоненькую мерцающую струю воды, он оставил висеть её в воздухе, планируя использовать вместо проводника, и открыл глаза, точно впечатавшись в два других. Огромные, жёлтые на бесконечно удивленном лице, не моргая смотрели на него. Руфис даже вздрогнул и выругался.

— Обалдеть, — сверкнули эти два глаза, а их обладатель расплылся в восхищенной улыбке, — Никогда не видел мага воды.

— Вот так сразу и врать в лицо? — язвительно хмыкнул Руфис, да маги воды были самые распространённые и часто встречаемые, — Но лесть зачту, — с неопределенной интонацией добавил эльф, еще и сам не поняв с каким знаком, собирался зачитывать.

— Ну да, то есть нет, — виновато потупился тёмный, — маги воды и у нас есть, но я никогда не видел, чтобы воду использовали вот так.

— Посмотрел? — Руфис поднялся, и с досадой цыкнул, надо было такую же нить и до алхимика протянуть, — Теперь можешь внукам рассказывать, — буркнул он, теряя интерес к местному ушастому. Сделал пару шагов и, вдруг хлопнув себя по лбу, снова вернулся к молодому эльфу.

— Эээ… — начал парень, заглядывая в желтые глаза остроухого.

— Туфар, — подсказал тот, снова широко расплываясь в улыбке.

— Интересные у тебя друзья, — хохотнул Руфис, переведя имя, выходило что-то вроде «Друг кристаллов», хотя на местном наречии могло иметь и другое значение, наверняка как-то связанное с их пещерами, — Или это просто родители так пошутили?

— На себя посмотри, — обиделся Туфар, на что светлокожий эльф только снова хохотнул. Про его имя кое-кто уже шутил, и как оказалось в итоге, абсолютно зря. Может именно светлой мечтой он для неё и не стал, но навязчивой идеей, или даже одержимостью точно, — И я, правда, могу слышать их песни. И, между прочим, у каждого кристалла свой голос!

— Ого, — Руфис хлопнул парнишку по плечу, — Так и я наверняка чья-то мечта. Но я вообще о чём? — темный напрягся, а эльф досадливо поморщился, — Друга тут где-то оставил, а дорогу к нему не сделал. Поможешь найти?

— Это который читает книги, даже быстрее чем их есть огонь? — полюбопытствовал юный ушастый. Хотя тот был вроде и не намного младше самого Руфиса, но ощущение было именно таким.

— Угу, точно он, — кивнул Руфис вставая, — Идем?

Тёмный тоже встал и, молча кивнув, свернул в левый коридор, огорчённо проводив взглядом струйку воды. Зато когда он оглянулся еще раз, и увидел, что тоненькая ниточка, словно привязанная тянется за светлокожим эльфом, то удивленно захлопал глазами и снова улыбнулся. А Руфис сразу почувствовал себя стариком Морозом, это если у людей, или Силил — одаривающей феей, что по идее должно было быть ему ближе, как эльфу, а по факту обозначало одно и то же явление.

Ориентируясь в бесконечных залах совершенно непостижимым для светлого образом, Туфар довольно скоро вывел его к алхимику, рядом с которым, с невыносимо скучающим видом, сидела Руви.

— Ну, наконец! — подскочила она, явно собираясь высказать ему что-то еще, но заметив желтоглазого за спиной, резко осекалась и сразу же переключила внимание, — Ты?!!

— Смотрю, вы знакомы? — весело оскалился Руфис, начиная понимать всех тех, кто обычно так же смеялся над ним.

— Нет!

— Да.

Одновременно ответили детишки, и тут уже даже Рамус оторвался от своих книг, недоуменно переводя взгляд с одного лица на другое.

— Подъём, — скомандовал Руфис, — Мы тут не книжки читать пришли.

— Это кто как, — буркнул очкарик, сунув снова свой нос в книгу.

— То есть ты с нами не идешь? — удивился светлый и озадаченно посмотрел на друга.

— А что обязательно трое надо? — недовольно сверкнул стеклами алхимик, — У меня тоже важная задача. Может, я тут еще чего найду, про этих тварей, и про методы борьбы с ними. Да и ты вполне даже неплохо справляешься везде сам.

— А можно я вместо него? — скромно поинтересовался Туфар, на что Руви тут же надулась и снова резко крикнула: «Нет!» И именно поэтому, Руфис сказал, что «Да!», предвкушая интересный разговор по дороге.

Вообще в том, что он теперь отец, причем сразу довольно взрослой девочки были свои неожиданно любопытные и забавные стороны. Хотя вёл он себя, да и чувствовал, скорее, как старший брат.

— Ну и ладно, — фыркнул на прощанье в сторону алхимика Руфис, и пошел по собственному указателю.

***

Печать настораживала. Руфис водил глазами