– И кто вбил в твою прекрасную головку эту неуверенность в себе? – поинтересовался Дайд недовольно. – Кто-то внушил тебе, что ты хуже других. Верно?

Кэт поморщилась и, отведя взгляд, кивнула.

– В приюте. Я влюбилась, а он…

– Ясно. А теперь посмотри на меня, Кэти. Внимательно посмотри. Что ты видишь?

Кажется, она не поняла.

– Вас.

– Понятное дело, что меня. И какой я? Очень красивый? Или всё-таки не слишком? Длинный и худой, как жердь, ещё и бесцветный совершенно. Меня в школе даже глистой дразнили, а в институте – змеёй на ножках.

– А мне вы нравитесь… – сказала Кэт тихо, и Гектор кивнул.

– Потому что дело не в том, как я выгляжу, а в том, как я себя ощущаю в этом облике. Это и тебя касается, Кэти. Перестань сомневаться в себе. Да, ты не обладаешь внешностью Элен Льер, но это не значит, что ты хуже её, недостойна счастья или не можешь никому понравиться. Мне, например, ты нравишься гораздо больше, чем Элен.

– Правда? – переспросила Кэт, но Дайд видел по её глазам: несмотря на это уточнение, она поверила.

– Правда. У Элен фальшивы все взгляды, вздохи и улыбки, она лицедейка не только на сцене, но и в жизни. А ты настоящая, искренняя. – Гектор наклонился, ещё раз поцеловал свою невесту в губы, а потом сказал: – Кэти, детка, мне через полчаса к императору, а я совершенно не готов. Иди в приёмную, пожалуйста.

– Ох… простите! – выдохнула она виновато, и он покачал головой.

– Ничего.

Дайд проводил Кэт до двери, а затем вернулся к отчётам.

После совещания с императором Гектор посмотрел утренний доклад дежурного по камерам дознавателя и убедился, что его метод работает – из-за отсутствия еды и ответов на вопросы Арвен Асириус занервничал, начал больше ходить по камере и дёргать самого себя за волосы. Главное, чтобы не свихнулся, а то всякое бывает. Чуть переборщишь, пережмёшь – и у заключённого едет крыша. А показания сумасшедших по закону к делу не привлекаются, так что надо быть осторожнее. Поэтому Гектор приказал на следующий день вывести Асириуса на полчаса во внутренний двор. Пусть погуляет, проветрит голову. Тем более, завтра погоду обещают хорошую, а от хорошей погоды у задержанных случается лирическое настроение и они начинают усиленно хотеть на свободу. Свобода Асириусу, конечно, не светит, но ведь и неволя бывает разной.

Вечером, попрощавшись с Кэт до завтра – ревновать она, слава Защитнику, перестала, зато начала тревожиться, – и уверив её, что всё будет хорошо, Гектор отправился в Императорский театр. На этот раз его вновь встречал Бирион Вандаус, удивившийся, что сегодня Дайд без спутницы.

– У Кэт, к сожалению, дела, – соврал дознаватель, не моргнув и глазом, – а вот я решил немного развлечься перед отпуском. Он у меня с завтрашнего дня. Хотя в комитет всё равно придётся заходить периодически, не могу я бросить коллег на произвол судьбы. Думаю, вы меня понимаете, айл Вандаус.

– О да, – кивнул директор, – у меня тоже не получается отдыхать весь отпуск несмотря на наличие толкового заместителя. То одно, то другое.

– Именно.

Сегодня вечером в театре давали комедию, и Гектор даже немного пожалел, что не взял с собой Кэт, ей это лёгкое романтическое произведение наверняка пришлось бы по вкусу. Да и ему самому понравилось – пьеса была новой, написанной недавно, и у Дайда, когда он смотрел на игру актёров, почти не возникало ассоциаций с теми спектаклями, в которых играла Карла.

Элен вновь исполняла главную роль – девушки, переодевшейся в юношу, – и Гектор на этот раз сумел отдать должное её таланту. Она действительно была очень хороша и не зря носила звание примы Императорского театра. Кстати, нужно будет поподробнее изучить её биографию, возможно, это пригодится в будущем.

Сразу после спектакля Дайд направился в гримёрные, и на этот раз без сопровождающих – Вандаус сказал, что будет занят и проводить не сможет, предложил оставить кого-нибудь вместо себя, но Гектор уверил директора, что прекрасно справится и без проводников. И теперь дознаватель шагал по служебным коридорам, заодно изучая обстановку. Сейчас его никто не торопил, и это было весьма кстати.

Дайд старался высматривать служащих, которые перемещались бы по закулисью меньше остальных. Таких было немного, но вполне достаточно. Несколько дежурных охранников, отвечающих за конкретные посты, уборщики, костюмеры, гримёры – с десяток человек набралось, осталось лишь с ними побеседовать. Только делать это лучше не Гектору.

Возле гримёрной Элен обнаружился суровый черноволосый мужчина с бородой, невысокого роста, но крепкий и коренастый, с крупными руками. Формы у закулисных служащих не было, и на его широкой груди, обтянутой ярко-алой рубашкой, красовался только значок с именем. «Тор Ханто» – гласила надпись. Гектор пригляделся к энергетическому контуру – мужчина был слабым магом на тридцать октав, чуть сильнее Элен. Вероятно, её помощник или охранник. Ничего особенного, у всех ведущих актёров должны быть такие помощники по штатному расписанию, и иногда даже несколько. Правда, этот Тор Ханто больше походил на вышибалу из трактира, слишком уж неприветливый, и удивительно, что Элен выбрала такого помощника. Одним своим видом этот Ханто напрочь отшибал желание заходить в гримёрную.

Гектор не успел поздороваться – завидев главного дознавателя, мужчина кивнул и молча распахнул перед ним дверь. Из помещения навстречу Дайду вырвался тяжёлый запах множества цветов, захотелось немедленно достать носовой платок и хорошенько просморкаться. И как Элен проводит столько времени в подобном палисаднике?

Гектор шагнул внутрь и обвёл глазами гримёрную. Комната действительно была полна разнообразных букетов, причём все они не были скромными – поклонники словно соревновались друг с другом, кто подарит приме Императорского театра больше цветов.

– Пожалуй, моя вчерашняя идея оказалась провальной, – хмыкнул Дайд, поглядев на Элен. Девушка сидела на пуфе спиной к туалетному столику, и она по-прежнему была в костюме мальчишки из спектакля. Тёмные брюки, белая рубашка и красный камзол с золотым шитьём – такие носили несколько веков назад придворные служащие. Только что причёску она изменила, распустив волосы по плечам и спине. – Стоило подарить вам что-нибудь другое, а не цветы.

– Цветы не бывают лишними, – сказала Элен глубоким грудным голосом, поднимаясь с пуфа. Она улыбалась, и улыбка эта была настолько сладкой, что дознавателю безумно захотелось съесть что-нибудь солёное или выпить чаю. – Но, конечно, от других подарков я тоже не откажусь. – И она кокетливо хлопнула ресницами, глядя на Дайда с лукавством.

– Я учту. – Гектор сделал шаг вперёд, взял Элен за руку и мимолётно коснулся ладони губами. Поцелуй был формальным, даже скупым, и девушку, по-видимому, это не устроило – она подняла вторую руку и сама погладила гостя по щеке.

– Очень рада видеть вас. Я вас ждала, – произнесла она с придыханием, но на этот раз Гектор сделал вид, что не понял намёка, отпустил мягкую белую ладонь и выпрямился. Глаза Элен блеснули недовольством.