перед входом на цепи сидит, но видимо благодаря тебе у этой химеры еще есть надежда занять как минимум с конца место вне первой десятки...

- Но мессир, то есть я хотел сказать, господин секретарь...

- Молчать, дубина! О том, что почти под самыми стенами замка господина барона орудуют бандиты, слышал весь город! И где, где они?! Может быть, благодаря своевременному оповещению шайка мерзавцев, для главаря которых палач давно подготовил толстенький именной кол, оказалась поймана? Нет! Возможно, вы хоть пару каких-нибудь не особо важных ублюдков схватить успели, прежде чем остальное жулье смылось в те канавы, из которых и вылезло? Так ведь нет! Ну хотя бы как доблестные защитники порядка вы пришли на помощь тем, кто пострадал от рук преступников...Нет, раздери меня тысяча демонов! Не-е-э-э-т!!! Все, что вы смогли, это наброситься на кое-как отбившихся от бандитов счастливчиков и лишь чудо, что обошлось без жертв!

- Весь мой опыт говорит о том, что те, кто находится на месте преступления, чаще всего и есть преступники...Ну и их жертвы. – Попытался хоть как-то отбрехаться десятник стражи. - Но сортировкой лучше заниматься уже после того, как все подозреваемые будут надежно скручены, а лучше посажены в казематы. И потом, у одного из пойманных нами людей есть навык, теоретически пригодный для создания человекоподобной химеры, останки которой были обнаружены...

- Низшая степень сбора эссенции? Серьезно?! Да единственное, что можно сделать таким слаборазвитым навыком, так это выделить из твоей головы концентрированную тупость! И даже напрягаться в процессе особо, в общем-то, не придется, поскольку в окружающий мир ты её буквально источаешь!

Игра в плохого и хорошего полицейского, ну туповатого служаку с одной извилиной, в которой намертво застрял императив: «Хватать и не пущать», а также вполне себе разумного чиновника, готового прийти на помощь гостям города хотя бы в силу профессионального исполнения собственного долга, набирала обороты. В том, что это было именно представление, причем разыгранное специально для нас, я был практически уверен. Ни у одного из рядовых стражников скрутившего нас отряда даже при самых пронзительных начальственных воплях не дрогнуло лицо...Я правда мог со своей позиции мог наблюдать всего-то четверых, причем у одного физиономия пряталась под глухим шлемом...Однако эти парни, а старше тридцати там вроде никого не было, казались больше заинтригованными и любопытными, чем раздосадованными или напуганными. Пару раз они даже не особо старательно давили смешки, когда думали, что никто их не видит, ибо в ту сторону никто не смотрел...А зачем мне поворачивать голову в другом направлении, когда почти под ногами есть маленькая лужица, служащая пусть плохоньким и мутным, но все-таки зеркалом? И если целых трое бойцов из безбожно протупившего и опоздавшего ко всему на свете подразделения не боятся последствий залета, грозящего в нормальной ситуации как минимум лишением премий и направлением на наиболее грязные, скучные, малооплачиваемые, а то и откровенно опасные работы, то это уже многом говорит.

- Молчать! Развязать! Отряхнуть! И да помилуют вас боги, если у уважаемых гостей города из карманов в процессе задержания пропала хоть одна завалящаяся, истрепанная и поцарапанная монетка! – Наконец-то разыгрываемая жителями Серого Оплота пьеса подошла к своему долгожданному финалу. Честно говоря, было давно пора, а то крепко примотанные энергетическими веревками руки и ноги успели уже основательно затечь. Извинениями пред нами стража не стала себя унижать, ведь это выглядело бы действительно уже перебором, который мог бы навести на подозрения даже настоящих дикарей-варваров, не отягощенных высшим образованием, но имеющих хотя бы крохи вполне себе обыденной житейской мудрости. - Итак, господа и дама, предлагаю нам всем забыть о сем досадном инцидента и познакомиться как следует, проследовав в ближайшую таверну и пропустив по бокальчику...Вино за мой счет, вернее за счет этих бронированных идиотов, которым я хоть и могу приказывать, как лицо обличенное властью говорить в определенных ситуациях от имени мэра нашего славного города, но к великому своему счастью все-таки не командую.

- Было бы неплохо, - несколько неразборчиво пробормотал я, с удивлением понимая, что у меня действительно пересохло во рту до такой степени, что и говорить-то получалось с трудом. Какой-то хитрый навык? Или следствие длительной молчаливой неподвижности на фоне некоторой кровопотери? – Но сначала нам лучше наведаться к целителю, эта тварь нас порядочно потрепала. Да и одежду не помешало бы сменить, в приличном обществе сидеть в окровавленных тряпках как-то даже неудобно...А вот потом и поговорить можно будет.

- Конечно-конечно, - с пониманием покивал секретарь мэра. – Это не проблема, я сейчас распоряжусь...

С вероятностью в девяносто девять процентом мне собираются сделать крайне «выгодное» предложение. Примерно как продажа земли в обмен на стеклянные бусы. И отказываться я...Не собираюсь. А то ведь либо сами стражники какого-нибудь опасного психа рядом с нами «случайно» выпустят, либо в Сером Оплоте фиг мне кто чего продаст. А вот если «куплюсь» на игру секретаря, то сразу у нас наступит мир, дружба, жвачка, ну во всяком случае до тех пор, пока полезность свою не исчерпаю и если слишком наглеть не буду, тревожа своими капризами истинных хозяев жизни. Конечно, вряд ли за данной операцией стоит барон, не тот это уровень...В смысле моя добыча для хозяина населенного пункта – копейки или близко к этому. Ну, может пассивный доход за два-три дня, все-таки доспех и эскалопы стоили совместно очень даже приятную сумму, если продавать их по рыночным ценам Бесконечной Вечной Империи. А вот один из помощников мэра, сиречь стоящий передо мной обладатель плохого здоровья, вполне способного являться откатом от нарушенных магических клятв, может оказаться главным автором и выгодополучателем данной интриги. И возможностей его хватит на многое...Но только и мы не лыком шиты. Главное, не подставиться под кабальный договор, засвидетельствованный Системой, а там уж посмотрим, кто кого. В случае совсем уж наглого надувательства возьму задаток...И сделаю ноги. Километров за сто от городских стен в Тренировочном Лагере «спаситель» от произвола городской стражи меня не достанет при всем желании. А дальше этого хитреца вообще можно будет выкинуть из головы. Даже если вдруг всерьез обидится и будет искать на Земле, то планета большая....Вдобавок хотя бы через полгодика мы еще посмотрим, кто кого...

С содействием не самой последней персоны среди городской верхушки проживающий неподалеку от лучшей кузницы города целитель, не брезгующий частной практикой, махнул на нас рукой, и от неприятных ран, а также накопившейся в теле усталости остались лишь воспоминания. Серьезный дядечка, уровнем явно за сотню...Вероятно в