останется. А вот у тебя появится и повод меня убить, и шанс сразу же заслужить любовь подданных. Подумай сам: я и так был под властью демона, и это можно доказать тем, что я практически не изменился за столько лет, ещё и магией огня владел.

— Но сейчас-то её у тебя нет, — нахмурился Корин.

— Это можно списать на то, что я сдерживаюсь в драке, чтобы не выдать своей тайны, ну а в конце мы имитируем её.

— И с чего тогда люди мне поверят? — не унимался брат. — Внешность и огонь — не самые прямые доказательства одержимости.

— У тебя будет вот это.

Дерек положил на стол пергамент. Стоило Корину приглядеться, он распознал в тексте договор с демоном на добровольное подселение, с тем самым Арфидасом.

— Ты…, — Корин поднял глаза на брата и в них был страх.

— Нет, всего лишь красные чернила, — Дерек мягко улыбнулся. — Мы же имитируем моё добровольное падение. Моя кровь только внизу, там, где должна быть печать демона. Всё-таки нужна достоверность, да и настоящую демоническую печать я не рискну ставить, потому пятно такое большое. Но никаких жертвоприношений, кровавых ритуалов и покорение души, вдруг подействует. Я уже насиделся вдали от родного тела, теперь на него другие планы.

— Звучит соблазнительно, но всё равно над правдоподобностью нам ещё придётся поработать.

Вместо ответа, Дерек достал холщовый мешок и высыпал на стол небольшую кучу украшений. Там были и браслеты, и кольца, и даже несколько подвесок. Корин подобрал один, потом другой, третий, и с каждой новой вещью глаза его горели все ярче.

— Откуда такие богатства? — удивился брат.

— Спасибо Арфидасу, — хохотнул Дерек. — Он старательно собирал коллекцию артефактов, и как раз ею мы и воспользуемся. Это не все, взял толоько то, что нам пригодиться. Так что сам потом проверишь, что у него еще завалялось в закромах. А вот это, кажется, тебе нужно в первую очередь. Ну что, теперь готов?

Дерек бросил перед братом маленький ключик. Он был самый обычный, но глаза Корина загорелись. Дрожащими руками он поднял самую большую ценность, после шустро задрал штанину и вставил ключ в браслет. Лёгкий поворот, и вот блокиратор магии упал, превратившись в самый обыкновенный тусклый браслет. Стоило магии обрести свободу, как Корин глубоко вздохнул. Кажется, даже в его глазах появилось желание жить, а может это заиграли искры магии, наконец-то освободившись от оков.

Корин довольно кивнул, говоря безмолвное «спасибо». Оставшийся вечер братья прорабатывали план нападения, обороны и финального аккорда, который заставил бы всех поверить в победу одного и гибель другого. Уже ночью Дерек помог Корину тихо покинуть комнату и дойти до ближайшей комнаты с открытым окном. Там уже ждал мешок с необходимыми вещами, которые пригодятся и в лесу, и потом, при возвращении в замок. Увы, ему пришлось спускаться по внешней стене, только так можно было уйти незаметным. При этом графу пришлось постараться и заранее вычислить окно в патрулях, чтобы брата и снаружи никто не заметил, а парочку даже задержать или перевести на другой маршрут. Так что в комнату мужчина вернулся усталый, но довольный. Перед глазами встал брат, которому Дерек перед расставанием решился задать мучивший его вопрос.

— Скажи, а почему ты мне всё-таки поверил? Я ведь видел твои сомнения, и ты был в своём праве после стольких лет издевательств.

— Я видел, что ты заплакал, — с улыбкой ответил Корин. — Всего одна слеза, но… Он никогда не плакал, не рыдал, не сочувствовал. Даже когда пытался сыграть тебя, его глаза были сухие, а взгляд жёстким.

— Спасибо брат.

Дерек подался вперёд и порывисто обнял брата. Тот хоть с заминкой и осторожностью, но тоже решился на объятья. И теперь Дерек верил, что у них есть шанс.

На удивление сон пришёл мгновенно, а кровать буквально молила о том, чтобы граф поспал в ней подольше. Так что шум на улице застал Дерека сонным и расслабленным. Хотя демона ведь как раз и хотели «убить» внезапно, так что мужчина довольно улыбнулся.

— Ну и что тут твориться? — граф расслабленной и медленной походкой вышел из комнаты, даже не соизволив одеть что-то другое вместо пижамы.

Нет, для полного совпадения ему ещё не хватало пары любовниц, которые жались бы друг к другу за его спиной или пугливо прятались бы под одеялом, но своими писками оглушая ползамка. Но и девиц лишний раз пугать не хотелось, да и мысли крутились только вокруг одной девушки, которая ждала где-то там, в домике болотной ведьмы.

— Если ещё ждёт, — сам себя поправил Дерек, но проверить это можно только покончив с нынешним графом Росселом.

Неспешно ступая по замку, Дерек отмечал перепуганных слуг, которые прятались по закуткам, кладовкам, даже за большие напольные вазы кто-то нырнул, прячась то ли от разбуженного раньше времени графа, то ли от тех, кто сейчас буйствовал во внутреннем дворе замка. Братья договорились, что всё действо будет тут, чтобы и замок целым остался, и в городе народ особо сильно не волновался. Зная скорость распространения слухов, случившееся точно быстро станет всеобщим достоянием. Даже до короля новости дойдут всего за пару дней, и тогда он совершенно определённо заставит провести проверку, является ли Корин тем самым Росселом, братом Дерека. Так как на договоре уже есть настоящая кровь, с этим проблемы не станет. Дерек даже подстраховался и на случай порчи этого экземпляра, оставил ещё один в комнате. Так что до его собственной свободы оставалась одна маленькая инсценировка.

19.

— Ну и кто тут решил проверить, какой по характеру не выспавшийся Россел? — гаркнул граф, окидывая небольшую толпу, стоявшую немного в отдалении. — Могли бы и так спросить — отвратительный. Учтите, камер мало, проще устроить казни сразу на месте.

— Это тебе сейчас потребуется камера! — рявкнул Корин, буравя брата ненавидящим взглядом.

Дерек усмехнулся. Сейчас очень кстати пришлась та ненависть, которую Арфидас так старательно взращивал ещё в ребёнке, зрители точно поверят. Осталось ему самому не сплоховать.

— Ну и кто это такой смелый? Говори, пока возможность есть, вдруг кто запомнит.

— Я — единственный законный наследник семьи Россел! — гаркнул предводитель мини-восстания. — Я — Корин Россел. А ты не Дерек!

— Что за чушь! Я — граф Россел.

— Нет, ты — демон, захвативший тело моего брата!

По толпе пролетел гул. Это обвинение было серьёзным, но у некоторых уже давно возникали такие мысли, так что ничего нового не прозвучало.

— Не боишься оказаться на плахе за такую ересь? — скривился Дерек.

— Нет. И у меня есть