в его власти, зависеть от его способности маскировать мою ауру. Всякий раз, когда расстояние между нами увеличивалось, я замечала, что фейри оборачиваются и хмурятся, чувствуя мои эмоции полукровки. Даже вздумай я сбежать, я понятия не имела, где этот чертов портал и как им воспользоваться.

Рядом разлилась соловьиная трель, и я чуть из кожи не выпрыгнула. Как бы я ни пыталась подавить мысли об отце, стресс постепенно одолевал меня. К тому же я зависела от смертельно опасного фейри, у которого, похоже, проблемы с управлением гневом.

Нельзя позволять, чтобы меня контролировали. Я должна перехватить контроль. Если я зачем-то нужна Роану, то я буду жить – пока что. Как только найду портал, свалю отсюда к чертям собачьим.

Но когда мы добрались до огромной городской стены, от страха по моей спине пробежал холодок. Роан уводил меня прочь из города, куда-то в глушь. Я нерешительно прошла вслед за ним под аркой городских ворот, покрытых вьющимися серебристыми ветвями. Как только мы миновали ворота, я коснулась его руки:

– Теперь можно обратно мою сумку?

Роан с легким презрением взглянул на свой кожаный пояс и отстегнул от него сумку.

– Что в ней такого важного?

– Просто отдай. – Я выхватила у него сумку. Я не собиралась сообщать Роану, что подумывала ткнуть авторучкой, лежащей в сумке, ему в глаз. Конечно, если придется защищаться…

– Ладно. – Он повернулся и зашагал дальше.

За городскими стенами луга сменились высоким лесом. Как только мы вышли из города, звезды, казалось, загорелись ярче; в воздухе висел густой запах мха и полевых цветов. Мы шли по извилистой тропинке, ведущей в лес.

Я сделала глубокий вдох:

– Скажи, наконец, куда мы идем.

– Мне нужны твои навыки. Твоя способность управлять отражениями.

– Для чего?

Роан не удостоил меня ответом, и между нами снова повисло молчание – слышался только хруст камешков под ногами. Не в первый раз за этот день я поблагодарила свои счастливые звезды за то, что решила надеть обувь без каблуков. Мои ноги и так уже ныли из-за тонких подошв. Но если б я была на каблуках, то, скорее всего, уже умоляла бы Роана понести меня на спине.

Мы добрались до лесной опушки, и у меня волосы встали дыбом. Это место выглядело явно негостеприимным. Воздух стал разреженным, по коже побежали мурашки.

Мы углубились в лес; над нами нависали сучковатые ветви. Между ними я мимоходом заметила парящих под луной больших черных птиц и крепко обхватила себя руками. Тропинка змеилась между деревьями. Казалось, что вокруг, между древними дубами, мелькали тени.

Лунный свет просачивался сквозь дубовые ветви, танцевал на земле, словно живое существо, искрясь на инее и снежинках.

То ли воображение у меня разыгралось, то ли в изгибах древесных ветвей деревьев действительно таилось что-то зловещее. Чем дальше мы углублялись в лес, тем холоднее становилось.

Глаза уже начали слипаться, когда я заметила, как рядом что-то шелохнулось. Из тени под дубом возникла фигура, и в груди все сжалось от ужаса.

Инстинктивно я стала шарить в сумке в поисках авторучки, уставившись на одноглазую старуху с волосами цвета инея и темно-синей кожей.

«Да брось, это всего лишь пожилая женщина с синей кожей и покосившейся ледяной тиарой на голове… Похожа на сумасшедшую Эльзу. Незачем паниковать».

Роан остановился, заслонив меня и напрягшись всем телом.

– Королева Зимы, мы просто идем мимо.

Она улыбнулась, оскалив зубы цвета ржавчины, и внутри у меня снова все сжалось.

– Разве вы не хотите узнать свою судьбу?

От ее хриплого голоса по спине побежали мурашки, я невольно попятилась.

– В другой раз, Королева, – ответил Роан.

Она прищурила единственный глаз и указала на меня длинным ржавым когтем:

– Пикси. У нее в голове мрак. Ей нравится страх.

У меня пересохло во рту.

– Неправда…

В следующую секунду старуха бросилась на меня и прижала к стволу дуба.

– Ключ, это ключ! – завизжала она. Ее вопли отдавались у меня внутри, глаза сверкали ледяным светом. – Ключ разгуливает по Хоквудскому лесу!

Ее голос гремел в мозгу, в глазах потемнело. Где-то в глубине сознания, в самых темных его уголках, самые дикие мысли забились о прутья своих клеток. Крики матери, мои эмоции от страхов других людей. Тьма во мне, своей мощью способная поглотить весь мир. Сила фейри течет по моим венам и наделяет странными способностями. Теперь ясно: я монстр. Страх разрывал меня изнутри.

Глава 21

Когда зрение вернулось, Роан оказался рядом. Он мягко отстранил от меня старуху и оторвал ее пальцы от моих плеч:

– Благодарю вас за пророчество, Королева.

Меня всю трясло. Я попыталась снова запереть ненужные мысли в клетки. Зацикливаться на прошлом сейчас равносильно смерти.

Я наблюдала, как Роан оттаскивает от меня старуху, удивляясь и тому, как он с ней обращался, и тому, что она успокоилась от его прикосновений. Когда его рука крепко поддерживала ее спину, Королева выглядела заблудившейся в лесу безобидной бабулькой. Она заковыляла в сторону, бормоча что-то себе под нос, и скрылась в тени.

Роан повернулся ко мне:

– Ты в порядке?

Я кивнула, с трудом переводя дух.

– Кто она?

– Та самая Каллах. Королева Зимы. Старшая фейри.

– И сумасшедшая, надо полагать…

– Она пророчица.

Я тупо кивнула. Разумеется, так и есть.

Роан повернулся и направился дальше в лес.

– У тебя усталый вид. Надо поторапливаться.

Мы шли дальше, становилось холоднее. Ступни болели, меня трясло. Я была почти полуголой, в одном прозрачном платье без нижнего белья, и к тому же не спала всю ночь после двух жестоких драк и погони по Лондону в маленьких балетках. Я уже забыла, когда ела в последний раз. Моя личность разрушена, я потерялась в другом мире. Да, я чертовски устала. Хотелось свернуться калачиком и на время забыться.

Я моргнула, борясь со сном. Весь адреналин в мире не смог бы дальше удерживать мои глаза открытыми. Я обхватила себя руками, клацая зубами. Мы углубились в чащу.

От холода я слабела, и мне это совсем не нравилось. Веки начали медленно опускаться…

Наверное, я слегка бредила, потому что пробормотала:

– Если попробуешь убить меня, знай: у меня в сумке авторучка.

– Я не собираюсь тебя убивать. У тебя проблемы с доверием.

– О, ты даже не представляешь…

Роан уставился на меня с внезапным любопытством:

– Почему?

Вопрос застал меня врасплох. Раньше мой спутник не проявлял ко мне особого интереса.

Где-то в темных глубинах сознания послышались крики моей матери, отдаваясь в мозгу. То ли от холода, от ли от невероятной усталости мне