Ожидая, когда закончится выволочка, устроенная ему подполковником, Рогов коротал время, созерцая пыльную бахрому на шторе, висящей на ближайшем окне. Это было единственное, что попадало в поле его зрения в том положении, в котором он находился, а именно: стоял посреди кабинета, опустив голову и одновременно слегка повернув ее вправо. Ему всегда казалось, что так гораздо легче переносить грозный рык разъяренного подполковника Кобылина. Кстати, сегодня он превзошел самого себя.

— Значит, у нас по-прежнему нет подозреваемого? — ревел подполковник, как медведь, попавший в капкан.

Рогову надо было хранить безмолвие и не шевелиться, а он возьми и возрази сдуру:

— Но зато у нас появилась новая ниточка… Ох, лучше бы он этого не делал, потому что в следующую минуту на его безответную голову обрушились громы небесные. Сквозь предварительно разверстые небеса.

Впрочем, чему тут было удивляться, когда он сам подготовил почву для начальственного гнева. Выложил все без обиняков, а картина выглядела не очень-то радостно. Ни Котька Кучеров, ни красавчик-кандидат Лоскутов, ни муж Пышечки Мещеряковой на роль убийцы манекенщицы явно не годились. У Кучерова и Мещерякова имелось алиби, что до Лоскутова, то с ним, насколько понимал в таких делах Рогов, им еще предстояло помучиться. Так и оказалось.

Дав себе небольшую передышку, подполковник сказал уже потише, отводя глаза в сторону:

— И что там с этим… Лоскутовым? У меня из-за него телефон не умолкает, даже домой звонили… То из мэрии, то из… короче, все потроха вытряхнули.

— А что с Лоскутовым? — индифферентно пожал плечами Рогов. — Им РУОП занимается, а я ему всего лишь несколько вопросов задал.

— А он?

— А он любезно на них ответил. Подполковник Кобылин снова сосредоточил свой взгляд на Рогове:

— Не паясничай, тут не до шуток. У него большие связи, и еще он, между прочим, кандидат в депутаты. Притом с хорошими шансами…

— А также бывший любовник Столетовой, — невозмутимо продолжил Рогов, и эта невозмутимость далась ему не без жертв. — А кроме того, кое-кто видел, как он выбегал из Дома культуры через минуту после убийства…

Подполковник так сжал в руках карандаш, что он сломался:

— Эта Котова, что ли, видела?

— Нет, не она… Ее подружка, некая Бурмистрова.

— Думаешь, ей можно верить?

— Не знаю, — честно признался Рогов, — ни Котова, ни ее замечательные подружки особенного доверия у меня не вызывают, тем более что вся эта история в их интерпретации выглядит совершенно фантастически… Вроде бы они подозревали, что муж Мещеряковой имеет со Столетовой отношения определенного рода, ну и решили приструнить манекенщицу самым идиотским способом. Сначала Котова послала ей письма с цитатами из своих дурацких романов, потом они втроем — Котова, Мещерякова и Бурмистрова — направились на показ моделей…

— Зачем?

— А черт его знает! Котова называет это психической атакой, а там… Как бы там ни было, а они явились туда вдвоем. Третья, Бурмистрова, задержалась и, по ее словам, столкнулась в дверях с человеком, сильно похожим на мужа Мещеряковой.

Подполковник подпрыгнул на стуле:

— Тогда при чем здесь Лоскутов, если все указывает на Мещерякова?

Рогов беспомощно развел руками:

— Да тут, извините, черт ногу поломает. Во-первых, Мещеряков и Лоскутов ужасно похожи друг на друга, как близнецы, особенно если учесть, что Бурмистрова видела убегавшего со спины. Во-вторых, Мещеряков в момент убийства находился на переговорах — тому есть целых десять свидетелей. Судя по всему, он вообще не был знаком со Столетовой в отличие от Лоскутова, который признался в любовной связи с ней…

— А в-третьих? У тебя же и в-третьих припасено? — не выдержал подполковник. — Третий близнец, например…

— А в-третьих вы и сами знаете, — польстил ему Рогов. — Тот, кто убил Столетову, сбежал через окошко в подсобке, а не через центральный вход. Так что пусть доброжелатели Лоскутова звонят не нам, а в РУОП, — подвел он итог, — там он завяз серьезнее, обвинение в похищении как-никак…

Похоже, подполковника это обстоятельство немного подбодрило, лицо его прояснилось на короткое мгновение, но тут же снова насупилось.

— Это хорошо, но убийцы-то у нас нет как нет… Столько подозреваемых — и все впустую… Послушай, Рогов, а эти бабы… они, часом, не привирают? Сами ее убили, а теперь путают дело. Знаешь что? Мне особенно подозрительна писательница Котова. Творческие натуры очень импульсивны и непредсказуемы. Может, ты ее недооцениваешь?

«Ну уж нет», — подумал Рогов, а вслух заметил :

— Я с вами согласен, она, конечно, способна на многое, но пока я не вижу мотива. Зачем ей убивать Столетову, не маньячка же она? А впрочем, это мысль…

— Мотив, мотив! — вмешался подполковник. — А ревность? Сам же говорил, они думали, что у Мещерякова шашни с манекенщицей. Но она же ему не жена. Логичнее было бы подозревать Викторию Мещерякову.

— Вот и подозревай, — благословил его подполковник. — А потом, вспомни, как были подписаны письма: «Орден обманутых жен»!

— Что? — Рогов несколько растерялся— Вы намекаете на то, что они все… Ну нет, видел я этого Мещерякова, гарем ему не осилить… Нет, я о другом думаю… Колье это пропавшее у меня из головы не выходит. Шубин — ну тот, кто ее фотографировал, — утверждает, что это была ее вещь. Куда оно делось, интересно?

Зря он вспомнил про это колье, потому что у подполковника Кобылина, судя по всему, на него была аллергия. Густые подполковничьи брови немедленно сошлись на переносице, громы и молнии тоже последовали незамедлительно:

— Опять углубляешься в дебри, когда у тебя под рукой готовый убийца, точнее, убийцы? Тряси баб, тряси, пока не признаются. Это они зарезали манекенщицу, больше некому!

А Рогову почему-то на память пришел лейтенант, процедивший сквозь зубы:

— На такое способна только женщина…

* * *

Шура Тиунова с нетерпением дожидалась Рогова, поминутно посматривая на дверь. Но тот основательно застрял у начальства. Честно говоря, она с трудом удерживалась от того, чтобы не влететь в кабинет подполковника и выложить то, что она узнала. В принципе ей такая вольность ничем не грозила, поскольку она была племянницей подполковника Кобылина. Но ей не хотелось, чтобы эту маленькую тайну узнал Рогов. Словом, она крепилась из последних сил. Так что когда дверь наконец распахнулась, она сразу же затарахтела:

— Юрий Викторович, Юрий Викторович… Рогов посмотрел на нее с нескрываемым неудовольствием. Впрочем, он всегда смотрел на нее именно так, а не иначе.

— Ну что еще стряслось? — осведомился он, вешая пиджак на стул. — Алена Вереск написала очередной роман?