Лишь бы Шемякин не заартачился и, тем более, не запаниковал. Зная его характер, нетрудно предположить, что если надумает перестраховаться, то проутюжит здесь все танками, лишь бы замести следы.

Профессор даже не догадывался, насколько был сейчас близок к истине.

Ярко горела настольная лампа. Тихо гудел вентилятор, нагоняя слабый поток свежего воздуха.

Генерал Ольховский методично изучал полученные от спецгруппы материалы, по старой привычке переворачивая страницы послюнявленным пальцем.

От головной боли раскалывались виски. Две выпитые за раз таблетки не помогали. Да и пил-то он их больше по привычке, не полагаясь на эффект.

Возраст есть возраст. Когда тебе почти шестьдесят, приходит расплата за бессонные недели, бешеный ритм жизни и сумасшедшие перегрузки. И никакие «кремлевские» пилюли уже не спасут.

Но работать надо. Вчитываться в страницы, анализировать то, что лежит на поверхности или спрятано на глубине, выискивать второй, а то и третий смысловой уровень. Просчитывать все варианты, даже самые дикие на первый взгляд. Аналитика всегда оставалась самой сильной стороной генерала.

С самого начала его стали терзать смутные подозрения. При всей нелюбви к руководству Регионов, он пришел к выводу, что с этой засекреченной лабораторией не все ладно. Политика – занятие грязное. В условиях гражданской войны этот постулат верен, как никогда, но генсек Даниловский никогда не опустился бы до сотрудничества с бандами вроде шайки Магомедова. Более того, у главы Регионов имелись определенные моральные принципы, от которых он никогда не отступал. Все же советская закалка накладывала ограничения даже на политиков самого высокого полета.

Похоже, что Даниловский либо не владеет полнотой информации по этому проекту, либо его используют втемную: кто-то ведет игру за спиной генсека, преследуя пока неизвестные цели. Последний вариант, по мнению генерала, был наиболее вероятен. Номинально оппозиции в руководстве Блока Регионов не имелось, но это еще не значило, что кандидатура Даниловского удовлетворяла всех без исключения. Без обиженных и обделенных никогда не бывает.

Генерал даже догадывался, кто этот «игрок». Такие вещи нельзя провернуть без участия спецслужб, а значит, ищи Шемякина. Без него тут точно не обошлось. Он, конечно, тот еще «тихушник»: шифруется, прячет следы на ничейных территориях, но там уже приступила к активным действиям группа Метиса. Капитан что бульдог: если вцепится, не отпустит.

Взглянув на часы, Ольховский убрал материалы в сейф. Пожалуй, день прошел не зря. И Бог с ней, с головной болью. Главное, что противник вычислен и в ближайшее время получит удар, от которого не сумеет оправиться.

Генерал вызвал адъютанта, подполковника Воробьева, и велел готовить приказ. По сигналу Метиса возле базы высадится рота элитной десантно-штурмовой бригады. Этих сил будет достаточно, чтобы уничтожить банду Магомедова, захватить лабораторию, изъять все материалы и, в случае чего, отбиться от возможной атаки со стороны регионалов. Шемякин без боя ничего не отдаст. Не тот это человек.

– И еще, Метис просил пробить всю информацию по некоему Андрею Липатову. Детали я тебе передавал. Постарайся подготовить к следующему сеансу связи.

– Будет сделано, товарищ генерал, – кивнул Воробьев.

– Ну, работай. Я домой.

– Давно пора, товарищ генерал. Нельзя столько работать! Поберегли бы себя, – искренно произнес адъютант.

– Ничего, песок из меня еще не весь высыпался. На годик-другой хватит, а там посмотрим. Если что, знай: я тебя в преемники готовлю, так что не подведи.

– Не подведу, товарищ генерал, – щелкнул каблуками подполковник и склонил голову.

Ольховский покинул рабочий кабинет в прекрасном настроении. Ничто не предвещало неприятностей. Метис поработал на славу, десантники тоже не раз показали себя на высоте. Операция была обречена на успех.

Если бы генерал КГБ знал, что его самое доверенное лицо – подполковник Воробьев – уже больше года исправно поставляет информацию спецслужбам Регионов, он вряд ли позволил бы себе столь хорошее расположение духа.

Андрея удивил срочный вызов к капитану. Вряд ли тот рассчитывал узнать что-то новое. Липатов и без того вывернулся наизнанку, рассказав то малое, что ему удалось выяснить за короткое время пребывания в неволе.

В сущности, так и получилось. Разумеется, кагэбэшник немного попытал его вопросами, но как-то вяло, для порядку. Скорее всего, по старой комитетской привычке подстраховаться…

Нестыковок в рассказе Андрея не было, тем более что говорил он чистую правду, а это куда проще, чем лгать. Главное, что капитана больше не интересовала биография Липатова.

Немного погодя выяснились основные мотивы этого вызова.

– Брать с тебя подписку я не собираюсь, но это не помешает мне шлепнуть тебя, если ты вздумаешь распустить язык. Поверь, мне за это ничего не будет, – предупредил капитан.

– Спасибо за откровенность, – усмехнулся Андрей.

Он и без этого собирался держать рот на замке. Комитет – контора суровая.

– Меня интересует одно: насчет того прохода через болото ты не врал? – перешел к главной теме капитан.

– Никак нет. Я сам прошел по нему.

– И насколько это безопасно?

– Где прошел один, пройдут и другие.

– Ты был налегке. Мои люди будут навьючены, что верблюды.

– Тропа выдержит, не беспокойтесь.

– Хорошо, – кивнул комитетчик. – Верю на слово.

Он хотел спросить что-то еще, но в этот момент дверь отворилась, чья-то рука втолкнула в избу человека, наружность которого показалась Липатову очень знакомой. Почти сразу он вспомнил: это был деревенский. Кажется, его звали Митяй. С ним они успели сцепиться буквально за несколько секунд до атаки тварей. Тот, что был постарше, получил от Андрея по причинному месту, а этот убежал. Еще и выжить сумел. Кстати, на похоронах Липатов его не видел. Очевидно, где-то отсиживался, а может, удрал далеко, теперь решил вернуться.

Вошедший вслед за Митяем широкоплечий боец пояснил ситуацию:

– Вот этот гражданин пытался покинуть территорию деревни. На приказ остановиться среагировал не должным образом: задал от нас стрекача. Насилу угнались. Еще и сопротивление часовому оказал.

Судя по окровавленной физиономии и некоторой скособоченности митяевской фигуры, противник ему попался опытный, бока намял вполне профессионально.

Капитан вперил в задержанного взгляд:

– Слушаю вас, молодой человек. Потрудитесь объяснить, почему хотели удрать из деревни.

Митяй обиженно засопел:

– А чего ваши меня схватили, да еще и кулаки распускать начали? По какому праву?