—Доброе утро,— поздоровался я, вставая и приветствуя гостью на тёмном языке.

Иринэ обвела взглядом собравшихся в гостиной людей, затем показала пальцем наверх и молча вышла из комнаты. Михаил тут же оказался рядом, хватая меня за локоть.

—Ты знаешь, кто это?!— яростно зашептал он.

—Знаю,— кивнул я.— Но любопытно послушать, что о ней говорят. Потом расскажешь.

Михаил отрывисто кивнул, провожая странным взглядом, сомневался, что я уже вернусь. Что касается Иринэ, то она ждала меня в кабинете, неожиданно свободно ориентируясь в доме. Когда я вошёл, сидела за столом и что-то писала на белой дорогой бумаге.

—Просила же не выделяться некоторое время, пока меня не будет,— не отрываясь от письма, сказала она.

—Тогда незачем было давать символ рода, при виде которого окружающие ведут себя странно.

—Как крайний аргумент,— она всё же посмотрела на меня.— Нужно было использовать его, когда слова уже не помогают, а не тыкать им в лицо всем подряд. Я три жалобы получила от старейшин и одну от дома Азара. Одни просят соблюдать правила и не проносить опасные артефакты через разломы, а вторые едва ли не обвиняют в краже мрачного золота.

—И причём тут я?— придвинув свободный стул от окна, сел поближе к столу. Писала Иринэ на светлом языке, хотя и непонятно, но красивым почерком.— Никакие артефакты я через разломы не проносил.

—Те самые, которые обменял в тёмном мире на сундук золота,— напомнила она, пространно взмахнув пером.

—А, эти,— я пару раз кивнул.— Колечко у меня было редкое, но совсем не опасное. И вообще, всё это клевета и зависть.

—Зависть,— согласилась она. Обвела пальчиком лицо, как бы спрашивая, что случилось.

—На солнце обгорел,— проворчал я. Мазь помогла совсем немного, и краснота уходила неохотно.

Иринэ улыбнулась, возвращаясь к письму.

—Хорошо, давай о важном, о мрачном золоте,— сказала она.— Меня отец вернул в столицу в такой спешке, что я три дня провела в карете. Братец собирает золото, опустошив казну собственного дома на сотню килограмм, и занял ещё столько же у старшей сестры. И ведь взял столько, что мне уже не занять в случае необходимости. Можно к маме или к отцу обратиться, но тогда придётся делиться, чего делать не хотелось бы.

—Сдалось вам это золото,— фыркнул я.— В общем, дело было так…

Пока она выводила ровные и красивые строчки в письме или послании, я пересказал краткую версию приключений в мире с дырой. Рассказал ту же самую версию, что и лорду Азара.

—Слышал, что они отправили в тот мир одну из сильнейших команд и несколько человек из личной гвардии лорда,— закончил я.

—Отправили, и те едва ноги унесли,— сказала Иринэ.— Подробностей не знаю, поэтому тебе нужно всё выяснить и мне рассказать.

Она подняла на меня взгляд, оценивая, как я отнесусь к такого рода просьбе или приказу.

—Поделюсь, если узнаю,— кивнул я.

—Я успела прочесть отчёт о том, что с тобой произошло,— сказала она.— Имей в виду, что во дворце Азара есть тетрадка с твоим именем на обложке. В ней много всего написано интересного. Тебе любопытно?

—Если только немного,— слукавил я, неуютно заёрзав на стуле.

—Немного, да? Там сказано, что ты провёл в тёмном мире два года и прекрасно говоришь как минимум на пяти языках. Для человека — это необычное достижение.

—Память хорошая.

—А ещё там сказано, что твоя подруга легко справляется с путевыми кристаллами. Кстати, вторая жалоба от старейшин пришла как раз по этому поводу. Учитывая, что она кровавая ведьма, это совсем не странно для меня и тебя, а вот у остальных это вызывает ненужное любопытство. Ведьма опустошила два ведомых кристалла. По взгляду вижу, что ты даже не понимаешь, что это и почему старейшины пишут мне слёзные жалобы. Предупреди, чтобы она так больше не делала.

Голос у Иринэ был спокойный, но холодные нотки иногда проскальзывали.

—Хорошо. А что по поводу нашего дела? Подвижки есть?

—Были неплохие подвижки, пока ты не влез,— на её лице появилась хищная улыбка.— Но это того стоило, чтобы увидеть рыдающую Лани.

—Кто такая?— спросил я после небольшой паузы. Иринэ закончила с письмом, довольно посмотрела на результат.

—Моя подруга детства,— сказала она.— Шесть дней назад она потеряла способность творить очень редкое и значимое заклинание. Потерять дар и не стать оракулом — огромная потеря для дочерей из любого рода. А если ты третий по линии наследования императорской крови, тогда и подавно.

Что-то такое мне говорила та длинноухая, отправившая меня в прошлое. Дескать, использовав один раз это заклинание, она потеряет способность сотворить его снова и сразу об этом узнает.

—Поправь, если я ошибаюсь,— начал я.— Выходит, что эта Лань отправила кого-то в… вниз, вместо себя?

—Да говори уже смело, нас никто не подслушивает,— отмахнулась Иринэ.— Вокруг дома мои люди, и они предупредят, если кто-то вздумает мешать или подслушивать. Тем более, когда ты упоминаешь Лани и говоришь «отправить», то есть только одно действо, которое подходит под эти слова.

—И ты думаешь, что это из-за меня?— уточнил я.

—Ну не из-за меня же,— рассмеялась она.— А если серьёзно, то нашествие синих ящеров на ближайшие миры всколыхнуло светлую столицу так, что волна накрыла дворец. Император отправился в гости к оракулу и…

Улыбка на лице Иринэ стала ещё шире. Она подняла палец, как бы показывая важность момента.

—Оракул не знает ни о причинах, ни о последствиях,— сказала Иринэ.— Этого нет в её линии будущего. Я знаю только одного человека, способного создать события, находящиеся вне ведения оракула.

—Бред,— фыркнул я.— Может, это кто-то другой, попавший в такую же ситуацию, что и я.

—Ты думаешь, что кристаллы, способные отправить в прошлое любого желающего, продаются в городских лавках?!— она почему-то рассердилась, но быстро взяла себя в руки.— Сейчас ни в храме, ни во дворце нет ни одного. А тот, что появится, испортит жизнь Лани. Поэтому не говори глупости.

—Хорошо,— согласился я.— Тогда как ты себе представляешь, что я могу организовать нашествие орд демонов на десятки миров разом? Это что такое нужно сделать, чтобы сотворить подобное?

—Это ты плохо представляешь себе, как работают факторы воздействия и… не важно. Оракул уже настороже и будет искать все возможные несовпадения, проверять их и сравнивать. Всё, что выпадет из нормы, вызовет подозрение, и в таком случае за дело возьмутся палачи Императора. Говорят, что оракула видели вчера во дворце Азара.

Иринэ показала в сторону дворца, играющего роль базы для людей.

—Она как паук, улавливающий дрожание паутины, будет подбираться всё ближе и ближе, пока не вонзит в тебя свои клыки. К тому же стараниями Лани появился кто-то, кто знает, чем всё закончится.