– Что?

Я частенько забывалась и вставляла словечки, которые здесь были неизвестны. Когда это случалось, люди, знающие о моем прошлом, не удивлялись, но Ниилит я еще не успела рассказать.

– Ну, переговоры на расстоянии, чтобы вы могли поделиться впечатлениями…

– А… это не слишком?

Сейчас сильных магов рождалось все меньше, поэтому тратилась мана понемногу и, в основном, на очень важные вещи. Кроме того, портальщиков было крайне мало, поэтому для местных сама мысль – открыть портал, чтобы просто поболтать – была кощунственной. Нет, конечно, тут были богачи, которые тратили магию даже на то, чтобы подтереть задницу, но Ниилит явно не из их числа.

– Не слишком! Магия у меня растет, резерв прибавляется, хватит на то, чтобы открыть небольшой портальчик раз в пару дней.

– Тогда я согласна!

Сесиль, услышав историю Ниилит, тоже попросилась с нами. Дхан был не против, а я – тем более. В результате всю ночь мы собирали необходимые вещи для жизни в Пустоши. Получалось много, но как нести все это на себе, я не представляла. Тогда Таниа предложила взять тачку. Довольно крепкую, вместительную, с двумя колесами. В любом случае такой инструмент пригодится. Правда, придется вначале расчищать путь, чтобы тачка везде проехала, а это замедлит наше продвижение. С другой стороны, дорогу до пещеры все равно предстоит расчищать. Многих нужных вещей я сама не перетащу.

На рассвете мы были полностью готовы. Ниилит пошла к сестре, чтобы рассказать о том, что уезжает. Я, подумав, тоже решила попрощаться. К сожалению, открыть портал в комнату к Хоа я не могла, территория монастыря была защищена от пространственной магии. Здание школы, на втором этаже которой располагалась комната Хоа, было заперто, поэтому я выбрала старый способ – кинула мелким камушком в нужное окошко.

Через пару минут форточка распахнулась и оттуда выглянула лохматая голова Хоа.

– Что-то случилось? – тихо поинтересовался он. – Надо спуститься?

Я кивнула. Вскоре дверь школы распахнулась, и недовольный сторож выпустил подростка. Не вдаваясь в подробности, я объяснила ситуацию, добавив:

– Не хотела уходить, не предупредив. Извини, что разбудила.

– Правильно сделала, что разбудила. Все равно скоро вставать, – поёжившись от утренней прохлады, заявил он. – Вы надолго уйдете?

– Понятия не имею. Но я постараюсь почаще открывать к тебе порталы. Будем разговаривать, делиться новостями.

– Ты, главное, не перенапрягайся. Точно рассчитывай резерв, и слишком сильно не усердствуй. Последствия перерасхода маны могут быть серьезными, – заботливо выдал подросток.

– Эй, – хихикнула я. – Кажется, это моя роль, ты сам сказал, что я – курица наседка, и вечно обо всем беспокоюсь.

– С кем поведешься, от того и наберешься, – хмуро сообщил Хоа, я не выдержала и рассмеялась.

Мальчишка тоже улыбнулся, а потом сделал шаг ко мне и крепко обнял.

– Я все равно буду скучать, Маша. Возвращайся скорее.

– Постараюсь.

Я развернулась и, спиной чувствуя взгляд Хоа, направилась к зданию, в подвале которого располагался телепорт. Здесь считали, что оборачиваться, надолго уходя или уезжая, – плохая примета, поэтому я быстро шагала вперед. Пусть все получится, пусть нам повезет!

В подвале Дхан уже активировал арку портала. Переход слабо светился. Не прошло и минуты, как подоспели Ниилит и Сесиль, а затем еще пять человек, которые должны будут обыскать развалины рядом с телепортом.

– Идемте, – кивнул нам Дхан и первым пересек радужную пленку портала. За ним в арку вступила я, взяв робеющую Ниилит за руку. Та в свою очередь схватила Сесиль.

Вот так, держась за руки, как в детском садике, мы вышли из телепорта в разрушенном городе эпохи полубогов.

Дэлор ди Соро

Когда чего-то очень ждешь и к этому готовишься, время незадолго до часа икс становится вязким и растягивается, словно горячий сыр. Особенно хорошо это ощущается, если ты все подготовил заранее, и остается только надеяться и ждать. Однако уставший мозг мучает себя вопросами: «Все ли я предусмотрел? Все ли сделал? А если ничего не получится? А если…». И еще множество таких «если» не дает покоя.

Дэлор был опытным полководцем и перед каждым серьезным сражением ощущал это особое состояние тревоги и неуверенности. И это несмотря на то, что все уже было проверено и перепроверено. Он даже придумал способ борьбы с этой нервозностью: переключить свое внимание на что-то другое. Например, заняться рутинными отчетами или проверить счета, присланные управляющим.

Однако сейчас переключиться он не мог, потому что отыгрывал роль сумасшедшего раба. Ди Соро стоял рядом с хозяином, удерживая на лице равнодушное выражение, и вновь задавался вопросом: «Получится ли?».

Вечером он должен был снова выступать на арене. Пару часов назад Дэлор поймал взгляд, которым обменялись Нарад и начальник охраны. «Все случится сегодня, – отчетливо понял бывший генерал. – Они решили убить Ульфада! Только где и когда? Неужели на арене во время боя?».

В душе поднялся такой ураган чувств, что ди Соро пришлось низко опустить голову, чтобы никто не заметил хищной улыбки, расплывшейся на лице. Чем дольше он размышлял, тем больше убеждался в том, что заговорщики постараются убить преступного авторитета, когда Дэлор будет сражаться на арене.

Конечно, ведь во время боев Ульфад оставляет рядом минимум телохранителей. Другие охранники будут следить за порядком в общем зале, а хозяин Дэлора сядет в специальной зоне наверху амфитеатра. Туда не допускаются посторонние. Значит, там все и случится.

Время тянулось медленно. Ди Соро чувствовал, как вокруг сгущается напряжение. Сегодня ему казалось, что все происходит как-то по-особенному. Совсем скоро решится его судьба, и он получит свободу! Скоро. Он так долго ждал – подождет еще немного.

Сегодня должно было состояться возвращение Бешеного Безумца, поэтому людей собралось много. Прошли несколько разогревающих боёв, а потом работники арены увели Дэлора, чтобы подготовить к сражению. Для сохранения образа безумца, его одели в рваньё, заставили разуться и испачкали чем-то серым волосы и бороду.

Дэлор стоял возле выхода на арену и ждал своей очереди, как вдруг на одной из трибун начались беспорядки: сначала были слышны крики, а потом завязалась массовая драка. Какой-то громила сломал скамейку и точным ударом вырубил охранника, подбежавшего, чтобы разнять драчунов. В массовое побоище включалось все больше участников.

Ди Соро посмотрел на Ульфада, тот нахмурился и что-то сказал, и два охранника из-за его спины поспешили на трибуны. За большими окнами специальной зоны все было отлично видно, но не слышно.

Вдруг рядом с Ульфадом что-то взорвалось. Осколки стекла брызнули на арену, повалил густой дым, громко завизжала какая-то дама. В сполохах огня и дыма было видно, что в специальной зоне кто-то сражается. Видимо, быстро убить преступного авторитета не удалось.