Поезд пошел медленнее, показалось здание вокзала, на котором светились синие буквы: «Харкiв».

– Приехали, – сказал Олег. – Но я его не чувствую. Наш сородич, похоже, закрылся и ни с кем не хочет иметь дело.

– Что за сородич? – поинтересовался Игорь.

– Тот, кого мы ищем.

Поезд остановился, и через проход к двери вагона пошли пассажиры. Протопали улыбавшиеся девчонки, одна подмигнула Сергею. Тщедушный юноша с гитарой в чехле бросил на Ивана сердитый взгляд.

Они сошли на перрон последними, через подземный переход поднялись в вокзал.

Несмотря на ранний час, тут было людно. Сновали суровые дядьки с рюкзаками, бегали дети. Трое мужиков в углу передавали друг другу бутылку портвейна, пили прямо из горлышка.

Стоило появиться милицейскому патрулю, бутылка исчезла с такой скоростью, будто ее спрятал профессиональный иллюзионист.

– Неизвестно, сколько продлятся поиски, – сказал Олег. – Поэтому предлагаю поселиться в гостинице.

– Можно, – кивнул Иван.

– По-моему, у меня не так много денег… – Игорь ощутил, как щеки у него начинают гореть от стыда.

За последние годы, сытые и спокойные, привык к тому, что в любой момент может заплатить за все что угодно. Ощущать себя неимущим было непривычно и даже немного страшно.

– Ты забыл о том, что находишься у меня на работе, – сказал Олег.

Вышли из вокзала, открылся вид на большую площадь с фонтаном в центре. Едва спустились по ступенькам, как были атакованы таксистами, активными и горластыми, как грачи.

Олег выбрал из них одного, и вскоре они грузили вещи в багажник серебристой «Субару Импреза». Иван уселся на переднее сиденье, остальные трое разместились сзади.

– Куда поедем? – спросил таксист, чернявый и смуглый, с ехидной усмешкой на круглом лице.

– В гостиницу, что в самом центре, – ответил Олег.

– «Мир» подойдет, – задумчиво протянул таксист, – хотя «Харьков» вообще на площади Свободы. Но там вроде делали ремонт, хотя, может, его и закончили. Ну что, стартуем, панове?

– Стартуем, – кивнул Иван.

Когда выворачивали с привокзальной площади, едва не столкнулись с трамваем. Тот разразился негодующим звоном, а таксист высунул руку в окошко машины, сложил кулак и показал средний палец.

Ехали довольно долго, несколько раз стояли в пробках, а потом остановились.

– Гостиница «Харьков», панове, – объявил таксист.

– Пойду узнаю насчет свободных мест, – сказал Сергей. – А вы сидите пока. Чтобы зря вещи не вытаскивать.

Он вылез, хлопнула дверца.

Вернулся быстро, лицо было озадаченное.

– Что там? – спросил Олег.

– Тут, говорят, нет ничего. Зато в старом корпусе есть. Это где?

– А за углом, – сказал таксист. – Прямо на площади. Отсюда туда я прямо бесплатно отвезу.

Сергей сел, и они поехали. Под колесами зарокотала брусчатка, и машина выехала на громадную площадь. С противоположной стороны ее окаймлял парк, а в центре торчал большой памятник Ленину.

– Вот и все! – бросил таксист. – Платим, панове!

Олег полез в карман за деньгами.

Игорь вылез из машины и огляделся. Обнаружил, что площадь еще больше, чем показалось на первый взгляд, и что с одной стороны ее ограничивают поднимающиеся над деревьями коробки белых и красноватых зданий.

– Давно я тут не был, – сказал Сергей, вытаскивая из багажника рюкзак. – С того раза, как к Велимиру приезжал… И в каком же это году? Нет, не помню ни черта… память ни на что не пригодна…

Поднялись на высокое крыльцо, украшенное здоровенными вазами на тонких ножках. За стеклянными дверями гостиницы обнаружился большой вестибюль, стойка администратора слева, а прямо – лифт и лестница.

Женщина за стойкой, с рыжими короткими волосами и раскосыми глазами, подняла на гостей взгляд.

– Что вам угодно?

– Это зависит от того, какие номера у вас есть, – ответил Олег, постукивая по стойке кредитной карточкой «Виза Голд».

Вскоре они получили ключи от двух двухместных номеров на третьем этаже. Когда поднялись на лифте, выяснилось, что коридоры старого корпуса гостиницы «Харьков» так же извилисты, как сон безумца.

Прошли несколько офисов, вестибюль, пару поворотов и развилок и только потом обнаружили на дверях нужные номера.

– Полтора часа на то, чтобы привести себя в порядок, – сказал Олег, вставляя ключ в замок. – Потом отправимся завтракать и решим, как будем действовать. Игорь, ты со мной, а этих двоих поселим отдельно.

Возражать никто не стал.

Номер был маленьким и обставленным в стиле советских гостиниц: шкаф, пара кроватей, холодильник и телевизор на тумбочке. В шкафу лежал дохлый таракан, зато в холодильнике стояла бутылка пива «Оболонь». Санузел больше напоминал коридор, в который впихнули душевую кабину и унитаз с раковиной.

Из окна виднелся внутренний двор, штабеля кирпичей, груды мусора и стоявшие машины.

– Мир праху его, – сказал Олег, закрывая нещадно скрипевшие дверцы шкафа. – А пиво – не иначе бонус смельчакам, решившим остановиться в этом сарае. Надо поискать, может, еще денег где оставили?

Он отправился мыться, а Игорь улегся на кровать и включил телевизор. Отыскал несколько русскоязычных каналов, а затем попал на «Место встречи изменить нельзя» на украинском языке. Послушал, как Жеглов и Шарапов говорят чужими голосами, сначала стало смешно, а потом грустно.

Неужели Харьков, Киев, Одесса станут для русских такой же «заграницей», как Нью-Йорк или Париж? Для поездки сюда потребуется виза, а для общения с местными жителями – переводчик?

– Я все, – сказал Олег, выходя из душа. – Давай ты.

Мылся Игорь долго, несколько раз переключал воду с ледяной на очень горячую, а потом обратно. Казалось, что поездная пыль впиталась в кожу, осела в волосах. Недосып оставил в теле сонную вялость.

После мытья и бритья почувствовал себя посвежевшим, сонливость отступила. Выйдя из душа, грязное белье сунул в пакет и упрятал поглубже в сумку.

– Теперь хоть на человека стал похож, – сказал Олег. – А то раньше напоминал тень.

Игорь улыбнулся, лег на кровать и принялся щелкать пультом, переключая каналы.

Через полчаса вышли в коридор, и Олег постучал в дверь номера, где поселились Иван и Сергей.

– Сейчас, – донесся изнутри недовольный голос. Послышались шаркающие шаги, щелчок замка, и в открывшейся щели появилась сердитая физиономия с черно-рыжей бородой и крючковатым носом. – А, это вы… Я готов, а виршеплет наш собирается.

Сергея пришлось подождать еще минут пятнадцать.