Определенно, он не мог про меня забыть. А жаль…

— Добрый день, Руденко. Как вы себя чувствуете?

— Нормально. Ваша супруга наверняка сообщила более подробно. Я еще не видела выписку.

Внимательно на меня посмотрев, Ремарк тихо сказал:

— Должен принести от себя и от Гера истинную благодарность за Илью.

Ну да, дядя Наран.

— Как получилось, что столь молодой юноша учится в Академии?

— Он гений, — просто ответил Ремарк.

— Поэтому так рано начал обучение?

— Намного раньше обычного. Его в программировании ждет большое будущее.

— Это прекрасно. Что вам требуется от меня, сэр? — перешла к сути вопроса.

— Вы.

Я ждала продолжение.

— Мы захватили пленных Брендона. Мне нужно, чтобы вы посмотрели, нет ли среди них пиратов.

— Рейха? — как можно равнодушнее спросила я.

— И его тоже. Хотя не думаю, что он среди пленных. Там нет ни одного человека с соответствующей внешностью. Сменить ее у него сейчас нет возможности, не говоря уж про импланты.

— Да… — согласилась, испытывая определенное облегчение. — Когда мне нужно приступать к работе?

— С завтрашнего дня. Сегодня вам необходимо отдохнуть и хорошо поесть. В общем, провести время в домашней обстановке.

— Понимаю.

— Руденко, знаю, что вам не нужно говорить о секретности, но о пленных во флоте знают единицы. Я даже приказ о допросах проведу задним числом. Мне уже надоела эта наглость пиратов и постоянные сюрпризы.

— У меня какое-то определенное назначение?

— Официально вы наблюдатель, а по факту — одна из пяти человек, расследующих похищение Ильи. Меня интересует, зачем Брендону понадобился мальчик. И ответы нужны как можно скорее.

«Слушаюсь и повинуюсь!» — подумала я, смотря в спину выходящему генерал-адмиралу.

Определенно, сегодня нужно побывать в игре. Что-то мне надоело постоянно оставаться пострадавшей стороной — пора все брать в свои руки.

В игру я вошла, едва подсоединилась к сети. Сегодня немного опоздала к началу активной жизни в «GameWar». Когда оказалась на месте дислокации моей команды, там уже никого не было.

Подойдя к панели управления и узнав задание на сегодняшний день, отправилась по своим делам.

Огромный онлайн-мир самой популярной игры в космосе никогда не спит: люди приходят и уходят, а жизнь тут продолжает течь. Иногда мне кажется, что этот мир не менее реален, чем любое другое общество.

Как в огромном пространстве с миллионами и миллиардами людей найти его? Трудно, сложно, проблематично, но я все же попробую. Эх, узнать бы его логин…

В этот день удача пребывала не на моей стороне. За несколько часов поисков я выполнила три квеста, но главной цели так и не достигла. Олега здесь не было.

В момент, когда хотела уже направиться к месту дислокации, заметила знакомую личность.

Однако! У сына Гера есть время на игры? А не посмотреть ли нам, что гениальный мальчик умеет? Нельзя же оставить неотомщенным пренебрежительное обращение с моей раненой тушкой!

Медленно подкрадываясь к Илье и его друзьям, неожиданно для себя услышала, как темноволосый незнакомый парень спросил:

— То есть ты знаешь, почему тебя умыкнули у родителей?

Меня таки пригвоздили к месту эти слова. Моментально сменив приоритеты, затаилась в ближайших кустах и навострила уши.

— Я могу только предполагать. Просто странно, что после того, что мы сделали, вдруг мою квартиру внезапно вскрыли, а меня утащили. Но, вернувшись, заметил, что рылись не только в доме, но и в личных файлах. В момент нападения я был в сети, им даже пароли не понадобились, — мрачно ответил Илья.

— И что теперь делать? Может, скажешь отцу? — спросил русоволосый спутник.

— Ты что?! Он меня сразу убьет! Не знаю, что предпринять… Есть у меня мысль, с кем можно поделиться необходимой информацией, но ее еще надо уговорить молчать.

— Она? — спросил брюнет.

— Неважно. Удастся — расскажу.

— Ладно, а теперь поведай-ка нам: ты что, правда был на задании с Руденко? — поинтересовался русоволосый.

Надо узнать, кто они.

Илья хмыкнул:

— Не совсем. Это я был ее заданием.

— И как она? — снова русоволосый.

— Такая же, как и на фотографиях в своем истинном деле.

Он что, взломал секретные архивы Звездного флота?!

— Но по характеру и профессионализму непередаваемая женщина. Я теперь понимаю, почему дядя говорит, что хотя она и проблемный сотрудник, все равно того стоит.

Это я-то проблемная?!

— Расскажи! — выдохнул брюнет.

— Мне нельзя говорить о ходе операции. Но, думаю, ничего страшного не случится, если вы узнаете мелочи.

Дурак! Молчи! Что за молодежь пошла, а?

— Представляете, она вскрыла себе руку пластиковым обломком. Когда я ее выносил, она была слаба от кровопотери, но все равно в совершенстве владела ситуацией и руководила нашими действиями. Уверенная в себе, ехидная, резкая, даже невыносимая… Но просто потрясающий профессионал, — восхищенно сказал Илья.

Ну ладно, может, немного изменим детали разговора с Саймаком.

— Я попробовал вчера сделать, как она, и вскрыть руку пластиком…

Я не поверила тому, что слышала! Вот что за дурак? Голову ему надо лечить! Я шла на риск ради важного дела, а он, видите ли, решил попробовать. Где мой бластер? Такие, как он, не должны мучиться!

— Но не смог. Слишком силен инстинкт самосохранения.

Слава космосу, хоть инстинкты у этого недотепы еще не отмерли, а то бы он ради интереса собой рисковал.

— А если Руденко узнает о том, что тебя не просто так сперли? — спросил русоволосый.

— Тогда мне настанет конец. Она меня убьет.

Голоса постепенно стихали, и я, кипя и бурля, направилась обратно к месту дислокации.

Илья причастен к ситуации с пиратами? Я его убью!

Следующее утро я решила провести с пользой. После опознания заключенных надо будет найти Илью: у нас с ним состоится серьезный разговор на тему «Что ты сделал?!».

Для проведения расследования мне выделили кабинет на этаже руководства Звездного флота. Белые стены, черная мебель, обставлен именно так, как я люблю.

Расположившись в кресле и посмотрев в окно, задумалась. Что мы на данный момент имеем? Брендон не просто скрывается, он что-то затеял. Зная этого «прекрасного» человека, можно предположить, что его цель — либо месть, либо деньги. А скорее и то и другое.