— За нее стоит биться.

— Тогда не унывай, неизвестно, что ждет нас сегодня или завтра. Что ждет тебя на улице, по дороге куда-нибудь. Только не трусь, ты же ракша.

— Ха! Да смелость — мое второе «я»!

— Вот и отлично. А сейчас расскажи, видела кого-нибудь из наших?

— Да. Представляешь, Висари…

Вечером я сидела во дворе около дома и смотрела на верхушки деревьев, сквозь которые проглядывало золотистое солнце, играя бликами на пушистых ветках.

Впервые за последнее время во всей этой круговерти событий у меня появилась возможность сесть и подумать о том, какая же жизнь у меня теперь началась.

Дом, семья, а ведь все начиналось…

Перед мысленным взором пронеслось вручение диплома.

«Руденко, поздравляю вас с окончанием Звездной Академии. Вы награждаетесь знаком отличия за успехи в учебе…»

Яркий свет, сослуживцы, начинающие новую жизнь. Теперь некоторых нет в живых. Первое задание, адмирал Рак…

«…и в моей команде есть место. Я предлагаю его вам…»

Мое решение тогда определило жизненный путь на долгие годы. Дальше воспоминания замелькали калейдоскопом. Счастливые дни службы, максимализм.

«За нашу Айсиру! Пусть твоя карьера будет долгой и столь же успешной!»

И такая жестокая реальность.

«Так похожа на дочь, такие же глаза».

Годы безупречной службы, цель, награда, предложенная Ремарком. Я на его корабле.

Перед взором всплыли лица Карлы и Ирис, они улыбались. Первая мне уже не улыбнется.

Первые слова Олега, определившие наши отношения: «Сейчас игры кончились. Ты будешь со мной».

Мое предательство, его игра. Все это завершилось объединением. Было ли так предопределено с самого начала? Я не знаю. Но мужчина, которого я много лет назад обещала заставить страдать, заставил страдать меня. Он стал самой сладкой мукой, самым изысканным страданием, которое перевернуло всю мою жизнь. Заставил сомневаться в несомненном, стал самым сладким кошмаром. Моим кошмаром…

Перед глазами встала последняя встреча с Карлой, мои слова о Брендоне. Такая длинная история подошла к концу, и теперь начнется новая.

Знакомые руки легли на плечи.

— О чем задумалась? — спросил Олег.

— О прошлом, о том, что все закончилось.

— Ты выполнила обещание и заставила меня страдать. — Его пальцы заскользили вдоль шеи.

— Не переживай, мой кошмар, ты не остался в долгу.

— Раз так, я готов дать повод для дальнейших обещаний, — склонился ко мне муж.

— О да! — прошептала ему в губы. — Страдание на двоих, сладкое… К этому определенно стоит стремиться.

И поцеловала Олега со всей любовью, на которую только была способна.

Вокруг шумел лес, луна проглядывала сквозь кроны деревьев. Стояла неестественная тишина. Проверив оружие, осторожно поползла вдоль своего укрытия. Медленно пробираясь к намеченной цели, вспомнила наш сегодняшний с Олегом спор.

Если я смогу победить в игре, то выбираю место следующего отпуска, но если проиграю, то Олег выбирает место следующего секса. Имелась у него задумка, но я до сих пор не смогла ее понять, как его ни провоцировала.

Подобравшись к вожделенному флажку, уже протянула руку, чтобы схватить его, когда в мою пятую точку воткнулся дротик с парализатором. Я зашипела от разочарования — флажок перехватили.

— Ну что, я выиграл? — лукаво шепнул Олег, поднимая меня и вводя антидот.

— Ты — админ. Так нечестно! — возмутилась я.

— Ты сама проверяла настройки игры: я не пользовался ни одним преимуществом, — погрозил мне пальцем Олег, стаскивая с меня куртку.

— Что ты делаешь? — удивилась я.

— Получаю свой выигрыш.

— Здесь?!

— Мне всегда было любопытно, каково это. А что тебя смущает? — поинтересовался муж.

— Но не здесь же!

— Зона закрыта, сюда никто не проникнет, — пробормотал супруг, расстегивая ремень.

Сделав подсечку, я сорвалась с места и побежала. Доберусь до места дислокации — меня выбросит из игры. Только бы успеть.

Погоню я чувствовала, знала, что он преследует, и это сильнее будоражило, вызывало желание быть пойманной…

Меня перехватили неожиданно: не добравшись до места каких-то ста метров, я полетела на мох около дерева. Сверху придавило тяжелое мужское тело.

— Ты так горячишь мою кровь. Кажется, будто создана, чтобы сводить меня с ума, идеальна для меня.

Мой ответ заглушил поцелуй. Страстно-нежный, напористый. По телу разливалось тепло, руки мужа пробрались под кофту, и я подумала: «В конце концов, почему бы и нет?»

Октябрь 2014 — апрель 2015