Если денег не будет хватать, она возьмет сверхурочную работу. Или займет у тети Киры. В общем, как-нибудь выкрутится.

А если около ее подъезда появятся бандиты, она сейчас же вызовет милицию. Она не боится их! Она им ничего не должна…

Решив так, Ксения вытащила мобильный телефон, вставила сим-карту и набрала номер матери. Она готова ответить на вопросы, пусть даже самые неудобные для нее.

– Вас ведь не поймешь, – ворчала мать, – то вы в коттеджном поселке, то в Москве, то в Петербурге… Я тебе сейчас на городской позвоню. Хорошо?

– Звони, конечно. Только зачем? Потом счета за межгород придут… – начала было Ксения, но в ответ услышала короткие гудки. Зато городской телефон на кухне залился трелью.

– Куда и к кому ты сбежала? – Мама все еще нервничала, но все-таки уже могла поддерживать разговор.

– Я же говорила – в Питер, к знакомому.

– Поздравляю! – вздохнула мать. – Никому не сказав ни слова, детей – на произвол судьбы, и – к мужику. До чего ты докатилась?!

– Тут было опасно оставаться, – объяснила Ксения спокойно.

– Думаешь, случись что, мужик этот станет защищать тебя? Держи карман! Как же…

– Я об этом не думаю. Приехала и сама буду защищаться.

Такой Ксенин настрой не понравился матери еще больше.

– Совсем обезумела! – причитала она на том конце провода. – У них ножи и пистолеты! Чего ты сможешь против них?

– Милицию вызову.

– Как теперь можно на милицию полагаться? Ты посмотри, по телевизору пере дают…

– Это все сплетни! Нервишки народу пощекотать. А то он живет чересчур хорошо.

– Где ж хорошо-то? – удивилась мать и тут же добавила: – Ты лучше к нам перебирайся. И детям будет лучше с тобой. И мне спокойнее.

– Я к вам обязательно приеду. Завтра, в крайнем случае послезавтра. Заберу детей…

– Не дергай ты их, они только начали привыкать! Дай им год доучиться.

– Ты права, мам. Пусть учатся. Я денек побуду у вас и вернусь в Москву. Мне надо работать. Ничего страшного, в общем, не произошло, но ситуация достаточно серьезная.

– Ты хоть намекни, что у вас там случилось?

– Да все то же!.. Володя не совсем честно вел свой бизнес, и теперь придется расплачиваться…

– Вот оно что?! Он наворовал, а ты должна отвечать? Ну и мужики пошли нынче!..

– Это ничего, мама. А справедливость все равно восторжествует рано или поздно.

– Что-то я этого не замечаю!

– Еще увидишь.

– Сам-то он где?

– Не знаю.

– Ну как же так?! Его надо найти и заставить платить, чтоб он знал…

– Где его искать? И кто этим займется? Ты?

– При чем здесь я?

– А мне, честно говоря, жалко времени.

Мать не унималась:

– Не понимаю, как ты еще вообще можешь смотреть на мужчин после такого подарка?!

– Мужчины, мам, все разные. Как и женщины.

– Ты думаешь, тот, из Питера, очень хороший? Что же тогда ты его бросила?

– Я никого не бросала. Я просто вернулась домой. Мне нужно было передохнуть. А теперь у меня все в норме.

– Смотри, чтоб он тоже бизнесменом не оказался. – Мама сухо усмехнулась.

– Он и в самом деле бизнесмен. Впрочем, это не важно… Денег вам надо привезти…

– Будет кстати! Комнату второй месяц не можем сдать!

– Да ты не волнуйся, мам! Сдадите.

– Ты это Кире скажи! Она испереживалась вся. А еще тут приходили из налоговой. Спросили, почему не платим с арендной платы налоги.

– Неужели налоги надо платить? Две пожилые женщины, чтоб как-то свести концы с концами…

– А ты говоришь: справедливость!.. А Ника в одном коротеньком халатике выскочила к налоговому инспектору и говорит: это никакая не аренда! Это гости наши. Родственники из Мордовии. Инспектор ей: вы докажите, что они ваши родственники. Тогда она повела его к себе в комнату и показала ему Юлю.

– Какую Юлю?

– Помнишь, когда ты была в прошлый раз, мы говорили про жиличку, Зину с молокозавода? У нее внучка Юлия…

– Ну да.

– Юля сидит и играет на Никином компьютере. Ника говорит: была б она чужая, я бы ее к себе не пустила. А вы, чиновники, чем у бедных последнее отнимать, лучше бы новые рабочие места создавали! По всей стране работы нет, а если есть – за нее три копейки платят! Стыдно вам должно быть! Так прямо и сказала, представляешь?

– Вот так Ника!

– А он ушел и больше не приходил.

– Ну вот, а ты говоришь, нет справедливости!

Мать недоверчиво хмыкнула.

– Небось еще явится – в лучшем виде!.. А между прочим, Ника у тебя очень нервная, даже дерзкая. Боком выходят ей ваши выверты!

Простившись с матерью, Ксения сказала себе, что трудности делают человека здоровее. Раньше Ника капризничала из-за платьев и изводила брата, а теперь она борется с чиновниками. И она, Ксения, будет бороться. За себя, за своих детей, за их спокойствие и благополучие.

А когда угрозы исчезнут и неприятности перекочуют в прошлое, она позвонит Рахманову и скажет ему спасибо. Она не рассчитывает ни на что большее, но они увидятся обязательно еще один раз.

Она покажет ему свой город – дорогие ее сердцу переулки, если их к тому времени еще не сотрут с лица земли согласно новому генеральному плану развития столицы. Еще она купит ему что-нибудь в подарок. Что-нибудь теплое в память о том тепле, которым он ее окружил.

«И как знать, – думала она, заваривая к ужину чай, – возможно, эта встреча станет началом чего-то нового для нас обоих. Мы одиноки и правда, наверное, подходим друг другу. Линда была права. Но…»

Она вдруг заволновалась, ощутив, что в своих рассуждениях дошла до рубежной точки. Если что-то и будет у них с Рахмановым, то по-новому, по-другому. У той разбитой, как выражалась Ленка, размазанной по стенке женщины, которую месяц назад Рахманов поселил у себя на даче, ничего конструктивного быть в принципе не могло.

* * *

Ее осенило. В том, что у них с Рахмановым ничего не вышло, повинна только она. В ней все дело! В ее упадке, в глупых рефлексиях! Он чувствовал ее напряжение, не мог найти верного тона. Она же олицетворяла вселенскую скорбь!

У Ксении вырвался короткий смешок, но в следующую секунду ей стало уже не до смеха. В замке входной двери повернули ключ. Дверь поддалась, в коридоре тяжело загромыхали шаги – незваный гость быстро направлялся на кухню.

Увидев его, Ксения вскрикнула. Но лишь от неожиданности – не от страха.