Через несколько секунд в кристалле высветилось лицо ректора Кастрагорена.

– Доброго вечера, лорд Айдан.

– И вам тёмного времени суток, – отозвался бывший декан.

– Устало выглядите, – в голосе ректора звучала явная издёвка. – Неужели вас так адептка Лия вымотала?

– И она тоже, – был честен Айдан.

По губам ректора скользнула полуулыбка.

– Осторожнее, магистр, неровён час, и вы окажетесь в бесовской паутине. Я ещё не видел демона, способного от неё избавиться. А вот тех, кто в ней запутался…

Знал бы ректор, что Айдан уже не просто запутался, а по саму макушку увяз. Поздновато озаботился Кастрагорен о своём бывшем декане.

А тот словно прочитал его мысли. Лицо стало серьёзным. Слишком пристально он всматривался в отражение Айдана в кристалле и вдруг выдал:

– Я тут, знаете, что подумал. Она, конечно, адептка сильная, но… Терять такого декана, как вы, из-за своенравной бесовки…

– Поздно, – не дал ему договорить Айдан.

– Что? – натянуто переспросил Кастрагорен.

– Поздно уже говорить об этом или пытаться что-то менять, – Айдан произнёс это, не отводя взгляда. – Видите ли, ректор Шаркен, дело в том, что я и адептка Лия попали в очень неприятную ситуацию. И, как бы вам сказать, эта ситуация очень сблизила меня с адепткой Меркуловой. Я, конечно, постараюсь сделать всё, чтобы свести к минимуму мою к ней привязанность. Но на данный момент не могу оставить её один на один с той историей, в которую она и я попали. И пока я не буду уверенным, что с ней всё в порядке, считаю необходимым находиться рядом и оказывать помощь и поддержку.

– Всё настолько плохо? – хмуро спросил ректор.

«Хуже некуда», – так и хотелось ответить. Но вместо этого Айдан сдержанно поинтересовался:

– Ректор Шаркен, вы знали, что в здешней академии обитает не слишком дружелюбное проклятие?

– Я слышал о проклятии Хатершама, – кивнул демон.

– О, нет. Я сейчас не о нём. Проклятие Хатершама – это совсем другое.

Ректор напрягся.

– Вы хотите сказать, что в академии есть собственное проклятие?

– Именно. И не слишком-то доброе. Хотя и Хатершамское ещё то будет.

Кастрагорен поморщился.

– Хатершамское проклятие стоит у нас на учёте. Мы понимаем всю сложность ситуации. Но, увы, учитывая занятость королевских магов по проклятиям…

– Не оправдывайтесь, Шаркен, – прервал Айдан. – Я обратился к вам совсем не за этим. Я понимаю всю волокиту и бюрократию, происходящую в высших эшелонах власти. Никто не станет пользовать внутренний резерв страны на проклятие, находящееся в маленьком городке на отшибе. Я к вам за помощью лично для себя.

– Что вы хотите?

– Так уж получилось, что мы оба с адепткой Лией попали под академическое проклятие.

– Нечистые! – выругался ректор. – Вы серьёзно? Ну ладно, адептка Лия, с неё станется. Но вы… Как?

– Долго рассказывать. Да и не нужно. Лучше подскажите, если в источниках что-то, способное усыпить или хоть как-то сдержать призрака высокой активности и первого уровня магии.

– Первого уровня? – искренне изумился Кастрагорен.

– Не меньше, я сам поражён, – спокойно подтвердил бывший декан.

Ректор задумался.

– Призрака такого уровня не возьмут простые заклинания. Нужны внешние вливания и усиление.

– Я это понимаю. – Айдан кивнул. – Отправлю вам то, что я думаю. Вы посмотрите.

Кастрагорен сидел, внимательно смотря на демона.

– Высылайте.

Айдан собрал все данные в один магический свёрток и поднёс к кристаллу. Тот осветил его и отпечатал на собственной поверхности.

– Дайте мне две минуты, – сказал ректор, после чего кристалл потух.

Снова изображение появилось ровно через две минуты.

– Отправляю, – сказал Шаркен. – Попробуйте использовать это заклинание. Оно способно остановить призрака любой силы на небольшое время. Для усиления направляю часть институтской силы, произнося заклинание, ещё раз сделаете ударение на Сах и вставьте его в конце, это вдвойне усилит произносимое. И поможет поддержать нужный уровень магии в заклинании. Потому что, согласно тем данным, что вы выслали, одной вашей силы однозначно не хватит. А основываясь на отправленных вами выводах, я так понимаю, что у призрака постоянная магическая подпитка и уже довольно долгое время. К тому же он на своей территории, а следовательно, на данный момент сильнее и вас, и меня. Попробуйте найти источник. Содержать столько магии в себе он не может. Оболочка не выдержит. А учитывая его привязку к замку, могу с точностью сказать, что источник где-то в нём. Я же пока изучу остальные материалы и ответ дам… послезавтра.

Айдан невесело усмехнулся.

– Послезавтра бал в замке Фел. В академии никого не будет.

Кастрагорен покачал головой и постарался улыбнуться.

– Вот и замечательно, отдохните на балу. А с утра, после бала, свяжемся и решим. Я постараюсь узнать всё о происходящем в Хатершаме. Два призрака с таким уровнем магии – это много на один городок. То, что вы направили мне, очень серьёзно. Конечно, было бы прекрасно, если бы вы нашли источник. Тогда мы, вероятно, смогли бы отрезать призрака от подпитки. Но если не выйдет… Не усердствуйте. Это может быть опасно. Лучше позаботьтесь об адептке. И я вас прошу, не говорите лишних слов и не делайте никаких действий по отношению к ней, которые можно было бы расценивать как ухаживания или ваше повышенное внимание. Поверьте, если вы правы по поводу её происхождения и нам удастся это доказать, то ни вас, ни меня к ней на километр не подпустят. Так что охраняйте её, но держите себя в руках. Она может быть слишком ценной. Доброго вам времени суток, лорд Айдан.

Кристалл затух.

Айдан сложил руки на стол и прикрыл глаза.

«Легко говорить, держи себя в руках, но в то же охраняй дитя высших бесов. А это значит, будь рядом. Знал бы ректор Шаркен, как тяжело быть с ней рядом. Когда из девушки так и плещется бесовщина: бешеная, притягательная, жадная до любви, сводящая с ума, зовущая и жаждущая».

Айдан открыл глаза и посмотрел на кристалл. На нём картинкой вырисовывался серебряный шарик. Мужчина тронул его пальцами. Тот перекатился с изображения на ладонь. И тут же впитался в кожу, проник в кровь и разлился по телу. Толика магии института была тёплой и приятной. Напоминала о счастливых, спокойных днях, когда он не знал ещё бесовку Лию. Работал, проводил время в своём кабинете, встречался с другими демонами и демоницами. Хорошее время. Как бы хотелось вернуться в него, забыть о Хатершаме и его проклятиях, а заодно и о Лии. Но всё это лирика. А на деле он здесь, с проклятиями и юной бесовкой.

– Нечего рассиживаться, – проговорил Айдан вслух.