– Как жена?

– Нормально, – буркнул Ал. – Вали уже.

Кадмус хохотнул в усы.

– Всегда приятно иметь с тобой дело.

– Пошёл ты…

Приземистый бородач кивнул, развернулся и хлопнул Айона по плечу, призывая уходить.

Когда путники направились в местный трактир «Алый лепесток», чтобы перекусить и по настоянию Кадмуса «обмыть» выгодную продажу, Айон спросил у друга, почему у того эрнея напрочь отсутствуют моральные принципы.

– Ты про меч, что ль?

Дракс кивнул, а его напарник фыркнул, сдув пену с кружки эля, к которой собирался припасть.

– Думаешь, он один такой? Мир уже давно испортился. А может, и всегда был таким, не знаю, Шхарт побери… Большинство поступают правильно только тогда, когда им это выгодно, приятель. А когда их тощие задницы в опасности, они начинают спасать их всеми доступными способами, не задумываясь о других. Но есть и те, кто старается быть справедливым всегда. Рыцари на белом коне. Долбаные герои, ха! И ты из таких, кстати.

Дракс поднял правую бровь.

– Да-да, не пялься на меня так. Ты у нас правильный засранец. Иначе ты бы меня бросил тогда с Кхакаштом. Ведь моя алчность и упрямство могли свести нас обоих в могилу. И ты это понимал, но всё равно не бросил, хотя спокойно мог уйти. Готов был идти на смерть во имя чести. – Кадмус величественно взмахнул руками, как дирижёр.

Айон, смеясь, пихнул друга в бок.

– Ты скажи лучше, где столько пафоса набрался? Не часто слышу от тебя подобные речи.

– Хэ, э, э.... – протяжно выдохнул дворф, располагаясь поудобнее на засаленной лавке и пошевелив усами. – Бывал я в твоих землях однажды. Там одна деревенька в помощи нуждалась. У них в озере гидра завелась. Жители скинулись и объявили вознаграждение за её головы. Солидные денежки, я тебе скажу. Вот я и отправился туда. Но после наблюдений за парочкой смельчаков вроде меня понял, что тварь сильна невероятно и мне с ней не совладать. Я пробыл в деревушке около месяца. Хорошо у них было… Сейчас, говорят, она пустует. Остались там жить единицы. Что-то приключилось, уж не знаю… И был там один человек. Он историк. Мечтатель. И попросту очень интересный собеседник. Кажется, его звали Эрсем или Эрнесм… Мы долгое время болтали. Часами. Он рассказывал мне об истории Эллирии. О войне богов! О Кхалим, которая спасла весь континент от огромной армии Пустых! А ещё…

Дворф неожиданно нахмурился.

– Он мне тогда сказал… Странно, что я про это забыл.

– Про что? – любопытно придвинулся Айон.

– Он сказал, что у меня будет тёмный спутник. И он изменит всё. И что я погибну от его руки, ха! Ты, к слову сказать, мой первый напарник – дракс, – договорил он, слегка понизив голос и пристально взглянув в лицо друга.

Повисло молчание, во время которого напарники смотрели неотрывно друг другу в глаза. Первым засмеялся Кадмус.

– Мало ли что там говорит выживший из ума старик, ха! Я-то знаю, какой ты! Да и не верю я во все эти пророчества…

Айон тоже улыбнулся. Рука дракса аккуратно отпустила древко лука, лежащего на скамье под столом.

Глава 19

Болтун – находка для шпиона. Шпион – находка для Лидии Брониславовны, любительницы дешёвых романов.

Неизвестный мудрец

Игроков на улице становилось всё больше. Многие почему-то пялились на меня, с выражением хмурого недоумения. Некоторые показывали пальцем. Чего это они? Вчера же никаких подобных признаков повышенного внимания со стороны игроков не наблюдалось… Чем дальше я шёл, тем больше персонажей наблюдало за моими действиями.

Титанчик, кстати, до сих пор не объявился.

Обернувшись, я увидел, что все эти игроки следуют за мной! Они не прятались и не пытались скрыть факт преследования, а открыто шли за мной по пятам! Да что происходит-то?

– Ребят, вы чего за мной идёте все? — написал я в городской чат.

Никто не отвечал.

– Ау! Кто-нибудь может объяснить, что тут происходит?

А в ответ тишина…

Я остановился. Преследователи, коих насчитывалось уже не меньше сотни, тоже встали. Я сделал несколько шагов вперёд. Толпа повторила.

– Ну ладно, – прошептал я. – Поиграем.

Моё тело сорвалось с места со всем трёхсотпроцентным ускорением. Игроки, не ожидавшие подобной прыти, на мгновение впали в замешательство, но быстро очухались и пустились в погоню. Только вот куда им за мной угнаться… Преследователи могли разгоняться лишь на треть моей скорости, а тем, кто успел запрыгнуть на ездовых животных, никак не сократить резко увеличившееся расстояние.

Я бежал, петляя между кварталами и домами, иногда даже перепрыгивая одноэтажные постройки. Большая часть преследователей давно отстала, однако некоторые упрямо держались на хвосте. Внезапно припомнился интересный факт об Анхе. Стоит проверить.

Проносясь мимо домов, я жадно осматривал местность впереди и наконец нашёл, что искал. Бочки. Пустые деревянные бочки пирамидой стояли у заднего входа в какую-то таверну.

Я снизил скорость, дав кучке упрямых преследователей подбежать максимально близко. Затем, подбежав к груде бочек вплотную, я прыгнул.

Фишка в том, что развевающийся плащ не давал игрокам сзади различить, что находится у меня на пути. Они никак бы не успели среагировать.

– БУМ! – Бочки разлетелись с сильным грохотом.

Игроки по вскакивали с ног, собираясь продолжить гонку, но неожиданно застыли. Анха не терпит шума и наказывает нарушителей тишины часом неснимаемого паралича.

– Ой, что это с вами случилось, господа? Выдохлись? – позлорадствовал я в чате.

– Ты не сможешь постоянно бегать. Лучше удаляй перса, – соизволили мне ответить.

– Вы можете объяснить, почему за мной носится полгорода?

– Нет.

Я почувствовал, как готовится ко взрыву вспышка гнева, но подавил её. Потом выплесну. В канаву какую-нибудь.

Пришлось пробираться к Трамплинам обходными путями, избегая игроков. Что я мог натворить за ночь под этим чудесным нектаром – одна Кхалим знает, но настрой у них боевой однозначно. С таким настроем бабули штурмуют ЖЭК. Это серьёзно. Была бы тут не мирная зона, а боевая, обстоятельства сложились бы намного хуже.

Когда я притаился за очередной бревенчатой постройкой, высматривая безопасный путь, слева снизу замигал фиолетовый значок приватного сообщения. Я открыл. Писал какой-то Кадмус семидесятого уровня.

Опять этот ник… Нет! Не может это быть совпадением.

– Привет. Ты вряд ли помнишь, кто я. Но будь уверен – я тебе не враг. Следуй моим указаниям и узнаешь, что происходит.

Хм.

– Почему я должен тебе верить? И почему у тебя этот ник?

– У тебя есть другие варианты? Он говорил, что ты спросишь про ник. Но сейчас это не важно. Всё расскажу позже. Поверь, я хочу помочь.

Я на миг задумался. Нельзя