– Для таких, как ты, Лир, палка самое то, раз в детстве папочка не привил тебе ума и чести через одно место, – громко крикнула она, тряхнув роскошной копной своих темных волос и перехватив посох за тонкий конец.

Вот этого заявления всадник уже не стерпел и с полыхающим огнем дикой ярости в глазах резко бросил коня в галоп. Одновременно Ладия взяла стремительный разбег в его сторону. Все произошло в считаные мгновения. Вот несется рыцарь со сверкающей рапирой в руке, а навстречу ему бежит хрупкая девушка. Всадник замахивается для удара сверху вниз, но девушка неожиданно взмывает в воздух и с размаху впечатывает толстый конец посоха в его лоб. На мгновение окрестности озаряет яркая вспышка – пробит мощный магический щит, раскинув руки в стороны, всадник слетает с коня назад и падает на землю сломанной куклой, а девушка ловко приземляется на ноги, пробегая еще несколько метров, гася набранную скорость.

Пару минут стояла полнейшая тишина, нарушаемая только отдельными птицами и насекомыми. Никто просто не мог поверить в происшедшее. Ускакавший вперед боевой конь с пустым седлом, лежащее на дороге тело всадника в дорогом доспехе, со стороны головы которого уже натекла приличная темная лужа. И победно оглядывающая поле недавней битвы девушка с посохом в руке.

– Проваливайте и передайте Лэру Ваза, что он вырастил плохого сына, но его случайная ошибка молодости наконец-то была исправлена, – нарушая тишину, крикнула Ладия сопровождавшим павшего всадника конникам.

Как это ни странно, те мгновенно развернули коней и пустились в галоп, не сказав ни единого слова. Теперь нам осталось только разобраться со всеми последствиями только что происшедшего события.

Едва всадники удалились, наш караван взорвался радостными криками. Кричали все – купцы, возницы, бойцы, даже принц что-то кричал. Все дружно ринулись поздравлять Ладию с победой. И только старшина Грох незаметно привел в поводу рыцарского коня, несколько минут назад оставшегося без хозяина. В гибели молодого дворянина из рода Ваза можно было не сомневаться – с половинкой головы даже здесь не живут. Дальше начался маленький праздник, незаметно переросший в ночной привал.

– Ты как? – спросил победительницу, когда почти все уже улеглись спать, – до этого пообщаться наедине нам не удавалось.

– Прости, учитель, я не могла поступить иначе, – ответила она, прижавшись щекой к моей груди. – Этот подонок оскорбил меня лично, весь мой род и всех дворян, вместе взятых. Его неоднократно вызывали на бой чести, но он был очень хорошим дуэлянтом, а когда соперник казался ему сильнее – нанимал профессиональных бретеров. Здесь он просто не рассчитал своих сил, ничего не зная о том, как ты обучил меня. Я чувствовала – победа будет за мной – и просто отдалась тому стремительному потоку, о котором ты нам неоднократно говорил. Он толкнул вперед мое тело, я осознала происшедшее, когда все уже закончилось.

Сама того не подозревая, Ладия вошла в состояние боевого транса и непрерывного потока ауры одновременно. Ее тело тогда использовало не силу мышц, в эти мгновения она превратилась во всесокрушающий дух, перед которым падут любые преграды и враги. Вампир учил меня не только входить в такие состояния по наитию, но и осознанно применять их, ибо у всего подобного есть своя «обратная сторона». К примеру, в таком состоянии можно полностью потерять чувство реальности и начать убивать всех, кто окажется рядом, не разбираясь, кто друг, а кто враг. А потом вдруг упасть замертво, не пережив полного истощения ауры. Для Ладии те краткие мгновения триумфа были пределом возможного, но она еще об этом не знала. Придется учить ее осознанному использованию, иначе вторая попытка может оказаться последней, если меня рядом не будет.

– Лучше расскажи о последствиях, которые нас теперь ждут, – спросил ее совсем о другом важном деле.

– Во время боя чести я не нарушила правил, потому официально претензий род Ваза мне предъявить не может, – задумавшись на мгновение, ответила она.

– А какие правила есть у таких боев? – Мне стало интересно, поскольку чувствовал – в чем-то подобном придется не раз участвовать уже мне самому, хотя я еще ни разу не дворянин.

– Правила просты, – заметила посерьезневшая девушка. – Во-первых, оба участника должны быть дворянами. Во-вторых, требуется официально бросить противнику вызов, назвав свой род, примерно так, как я сделала, и обозначить свои требования. Противник не имеет права отказаться от вызова, но может перенести бой в другое место и время, а также выставить вместо себя другого бойца, имеющего не меньшую значимость своего рода. Чем и зарабатывают бретеры, не имеющие за собой ничего, кроме древнего рода и умения владеть клинком. Их услугами могут воспользоваться даже простолюдины, но такое крайне не поощряется. В-третьих, во время самого боя можно использовать только контактное оружие и только защитную магию. Выбор оружия – личное дело каждого участника, это никак не регламентируется. А, забыла, – девушка почему-то легко смутилась, – обязательно должны присутствовать свидетели с двух сторон.

– То есть тебе нельзя что-либо предъявить, ты все сделала правильно? – Почему-то мне казалось, что это совсем не так.

– Лэр Ваза никогда не простит мне смерти своего любимого сыночка, – в голосе Ладии промелькнула нотка обреченности, – потому он попытается сделать все для того, чтобы я страдала. Нет, покушений на мою жизнь от него можно не ждать, это для него станет уроном чести. А вот испортить жизнь моим близким будет в его стиле. Моему отцу он сейчас ничего не сделает, а вот на тебе попытается отыграться, когда узнает о нашей связи. Прости меня еще раз, учитель, – она всхлипнула, собираясь расплакаться.

– Если его «отыгрыши» каждый раз станут приносить такие трофеи, то я не возражаю, – поцеловал расстроенную девушку в лоб и отер мягкой ладонью выступившие слезы.

Ладия сразу же успокоилась, еще крепче прижавшись ко мне. А трофеи ей достались знатные. Во-первых, измененный магией жизни боевой конь редкой масти. Я плохо понимаю в лошадях, но могу точно заметить – он явно превосходит красавца, проданного на аукционе за полмиллиона. Во-вторых, все предметы конской сбруи оказались магическими, и кое-что даже возбуждало мой исследовательский интерес. В-третьих, Лир Ваза оставил Ладии свое оружие и доспех. Артефактная рапира из адаманта, пробивающая магические щиты и почти любые доспехи как бумагу. Легчайший, сильно укрепленный магией мифриловый пластинчатый доспех, полный комплект, за исключением шлема. Глядя на него, даже не верится, что общий вес этого великолепия чуть меньше одного килограмма. Комплектный же поддоспешник способен частично поглотить и распределить по всей площади тела сильнейший удар, нанесенный в одну точку. Глядя на характеристики трофейного доспеха, я понял, как близко оказался к провалу, собираясь стрелять в наглого всадника. Даже «особый» болт не пробил бы этого доспеха, хотя гарантированно выбивал наездника из седла. И в-четвертых, наглец оставил победительнице хорошие амулеты. Браслет со щитом имел встроенную функцию самостоятельной подзарядки от ауры владельца и емкий внутренний накопитель. Явным минусом этого щита оказался сделанный упор на отражение магических атак и весьма посредственные характеристики по физическим. Для воина с развитым собственным щитом ауры или хорошим доспехом – практически идеальное решение. В качестве атакующих Лир Ваза использовал два перстня с традиционной молнией и не менее традиционным огненным шаром – стандартный набор боевой магии в амулетах для простых воинов. Перстни имели наведение по зрачку и тоже могли заряжаться сами. Таких амулетов даже на прошедшем аукционе не было, хотя для меня они какого-либо интереса не представляли, да и сделанный мной для Ладии боевой браслет был куда лучше. Вот индивидуальный целительский артефакт в виде нательного матерчатого пояса с внутренними металлическими нитями стоит изучить особым образом, в нем столько всего намешано, кроме восстановления здоровья. Еще один связной амулет пополнил мою личную коллекцию, вместе с несколькими другими магическими предметами неопределенного назначения – из-за наличия привязки к бывшему владельцу. Ладия вообще хотела отдать все свои трофеи мне, ссылаясь на свой статус наложницы, по которому все принадлежащее ей принадлежит в первую очередь ее мужчине, как и она сама. Но в ответ получила прямой приказ взять все необходимое и пользоваться по своему усмотрению. Типа – я ей предоставляю свои вещи, пока она находится рядом. Такой вариант полностью удовлетворил девушку, и она расцвела от счастья ровно до тех пор, пока не задумалась обо всех последствиях своего решительного поступка. И только после я сумел донести до нее мысль, что, пойди все по-другому, всем нам стало бы только хуже.