Следующим на очереди стал мой амулет агента тайной канцелярии. Управляющую фокусировкой луча систему я радикально изменил, сделав ее более эффективной, ибо исходная реализация показалась мне крайне неудачной. Можно сказать, перстень агента стал первой подобной работой неизвестного Великого Мастера, после чего он создал «высший амулет вора», где произвел серьезную работу над ошибками. Да, и тот и другой амулеты имели весьма близкое родство по своей начинке, и хороший специалист сумеет понять, что было создано вначале, а что потом. Я же пошел еще дальше. Поняв принцип действия и механизмы управления, рассчитал собственное плетение с аналогичным функционалом, отличающееся лучшим быстродействием и меньшей затратой энергии при работе. Да и занимаемое им место сократилось примерно в три раза. Такую большую работу я проделал с прицелом на создание собственных амулетов аналогичной направленности, и размер плетений, занимаемый ими в металле, выходил на одно из первых мест при расчетах из-за большой стоимости истинного серебра и трудности его приобретения. Транжирить ценный металл на всякие кривые поделки совершенно не хотелось, а с применением промышленного метода очистки можно было еще больше его экономить. В конце починил даже систему личностной привязки амулета, оставив ее почти в неизменном виде. Теперь опасности разоблачения можно не опасаться. Действием привязки перстень сам доказывает полномочия своего владельца. Осталось лишь разобраться с кучей других вложенных в него магем.

Едва собрался заняться изучением накопленных за прожитое в этом мире время неизвестных магических изделий, которые давно ждали своего часа, как был потревожен сообщением о необходимости срочно собираться на церемонию обещанного награждения. И собираться нужно быстро, карета уже ждет. Явившийся за мной сопровождающий пожелал непременно посмотреть, как я переодеваюсь, – мол, все должно выглядеть в самом лучшем виде, иначе я не окажу подобающего впечатления на достойных людей.

– Оружия, значит, не прятать? – в лоб спросил его, своеобразно поняв такой особенный интерес к предметам одежды.

– Это совершенно лишнее, – сокрушенно вздохнул он, как бы оправдываясь в своей столь нетактичной миссии.

Впрочем, он все равно попытался незаметно обыскать меня, когда я вышел при полном параде из ванной комнаты, причем используя специальный поисковый амулет. Естественно, ничего не нашел – я даже убрал с рук лишние амулеты в пространственный карман. К одежде тоже никаких претензий не получил, хотя задействованный сейчас образ скорее относился к практичным деловым, нежели к парадным костюмам.

По пути было интересно смотреть на столичный город в окно кареты. Мы проезжали через несколько больших площадей. Первая оказалась «площадью торжества справедливости», основными достопримечательностями которой являлись гирлянды мертвых тел, качающихся на многочисленных виселицах. На груди каждого казненного имелся плакат с кратким описанием его «заслуг», приведших в это скорбное место. Среди покойничков заметил парочку знакомых по недавним событиям лиц. Пока мы проезжали мимо, рослые палачи вели очередных неудачников к еще свободным столбам с веревками. Следующую площадь занимал блошиный рынок, здесь любой желающий мог продать все что угодно, заплатив небольшую пошлину. Но чего-либо ценного на этом рынке обычно не продавали, для этого существовали цивильные торговые ряды неподалеку отсюда, как пояснил мой сопровождающий. Дальше наш путь пролегал через «площадь наемников». Тут купцы искали охрану для своих караванов, а любые воины могли попробовать предложить свои услуги тем, кто в них нуждался и готов был заплатить. Последняя площадь, через которую мы проехали без остановки, называлась «магической». С одной стороны располагалось главное здание Академии, а вокруг нее находились многочисленные лавки, торгующие магической продукцией. В других частях города торговля любыми магическими предметами официально не одобрялась, хотя прямо и не запрещалась. Здесь же можно было найти небольшие конторки практикующих магов, готовых определить неизвестный предмет или зарядить ваш амулет за соответствующее вознаграждение. По рассказу сопровождающего, в столице есть еще несколько площадей: «храмовая», «портальная», «оружейная», «ремесленная», «площадь свиданий» и «цирковая», но они располагались на другой стороне реки, разделяющей город на две части. Когда мне уже надоело смотреть в окно, карета въехала в большую арку, оказавшись на территории дворцового комплекса, а затем остановилась перед величественным зданием с высокими колоннами.

– Ждите тут, вас скоро позовут, – сказал мой сопровождающий, незаметно проскользнув в какую-то дверь.

Кроме меня здесь обнаружилась пара дюжин человек, среди которых я с радостью заметил старшину Гроха. Купеческий караван уже на второй день покинул закрытый постоялый двор, а вместе с ним исчезли и те, с кем мы проделали долгий путь, постоянно отбиваясь от разбойников. Мне даже не удалось поговорить со старшиной о парочке перспективных дел на ближайшее будущее. Да и просто поговорить тет-а-тет не помешало бы.

– Здорово, вояка! – поприветствовал его крепким пожатием руки.

– И тебе не хворать, Димиус, – ответил он с дополнительным похлопыванием моего плеча. – Погляжу, ты оделся как какой-то видный мастер из ремесленной слободы, и совсем ведь не скажешь, сколько на твоих руках разбойничьей крови.

– Так ведь я и есть тот самый мастер, – лишь ухмыльнулся в ответ на такой «комплимент». – А разбойники сами виноваты – незачем было к нам тогда лезть.

– Совсем оголодали, бедняги, – рассмеялся старшина. – Как пошли вслед за нами другие караваны, всех оставшихся перебили. Жалко, вскоре новые заведутся, разбойники что грибы растут после дождя.

В этот момент перед всеми собравшимися тут открылись широкие двустворчатые двери, приглашая нас пройти в большой зал.

– Все собравшиеся тут видные люди королевства Лаира готовы поприветствовать наших героев… – начал свою длинную речь какой-то разодетый в яркие тряпки мужик с внушительным церемониальным жезлом в руке.

Говорил он долго, поочередно представляя нам разных чиновников и отдельных «выдающихся личностей», чьи громкие имена для меня совершенно ничего не значили. Те самые «личности» смотрели на нас с неприкрытым презрением во взглядах, для них мы оставались абсолютными ничтожествами, из-за которых им приходится отрываться от своих важных дел и присутствовать на этом непонятном собрании. Но протокол есть протокол, а личные чувства к делу не пришьешь.

– …В связи с таким знаменательным событием наш король Деал Первый повелел отчеканить специальную монету… – продолжил распинаться распорядитель, расхваливая решения короля и какие-то знаменательные события, в которых принимали участие находящиеся в этом зале.

– Да уж, знаем мы эти монеты, – тихо на ухо мне шепнул старшина Грох. – Официальная стоимость заявлена в сотню золотых за штуку, но банк разменивает их только по тридцать три, гораздо ниже стоимости металла, а в городе при некотором везении можно сдать и за пятьдесят, но с немалым риском для жизни.