ногами ощущалась мягкая влажная почва, укрытая разнотравьем. Кроны деревьев высоко уходили вверх и создавали полумрак, а далеко светящее над головой солнце едва пробивалось к нам.

Кай исчез, словно его и не было. Я осмотрелся вокруг, но парня не увидел.

Зашли в портал вместе, а вышел я один. Замечательно! Так и было задумано или это один из его фокусов? Только время тянет…

— Ты не заблудился? — зловещий голос громко раздался одновременно со всех сторон, — Давай сыграем в прятки! Найди меня!

— Кто ты? — я вновь оглянулся по сторонам, но никого не заметил. К моему удивлению, в лесу было необычайно тихо.

— Я…я…я… — пискляво протягивал голос, — Максим, я буду плакать! Я же Анастий! Ты забыл, что пожал мне руку? Ох, глупые смертные! И зачем вам мозги? Вы ведь забываете даже то, что минуту назад произошло! А я так гениален и без них!

Этот голос принадлежит скелету? Пока похоже на некромантию, но стоит увидеть его способности в действии.

— Кай, выходи уже. Давай не будем тратить наше время.

Но ответа не поступило. Пришлось немного пройтись, осматривая всё вокруг, мягкая почва неприятно прилипала к кроссовкам, делая их тяжелее.

— Найди меня, а там и Кая найдешь. Мы комплектом идём, понимаешь? — продолжал всё смеяться Анастий, — Или кишка тонка?

— Ты меня на слабо взять решил, мешок с костями?

Как только я делал шаг в сторону голоса, так тот сразу же раздавался с другой стороны, что сильно сбивало меня с толку.

Много чести. Сами выйдут.

Скелет не унимался и всё кричал без умолку. Однако каждое его высказывание отражало разные эмоции и интонацию.

«Давай, найди меня! Быстрее! Скука смертная…»

«Ты слабак и трус! Но не бойся меня, я добрый. Быстро сломаю тебе кости, и ты почти не почувствуешь боли. Как я когда-то…»

«Почему молчишь, противничек? Проглотил болотную мышь?»

«Слушай, Макс, а может на троих сообразим после боя⁉»

«Давай сыграем в волка и зайца? Ты будешь моим зайцем. Я поймаю тебя и съем, а из костей сделаем нового приятеля, верно, Кай⁈»

«Хватит! Хватит! Максим, сколько можно тебя ждать? Всё, моё терпение лопнуло! Жди меня!»

Вот и правильно, пускай сам выходит.

Я стоял на месте и изучал обстановку вокруг, но всё выглядело совершенно обыкновенным. И где Кай смог затаиться? Голос слишком быстро перемещался из стороны в сторону.

Либо владелец двигался на высокой скорости, но при этом беззвучно, либо у голоса несколько источников. Может тихо перемещается по кронам деревьев?

В ту же секунду прямо с сосны на меня посыпались шишки, уклонившись от внезапной атаки я услышал смеющийся голос скелета.

— Получите, распишитесь!

Я взглянул вверх и отчетливо увидел несколько быстрых скелетов, очень похожих на Анастия. В слабом освещении было трудно посчитать их количество.

Думаю, он не некромант. Не факт, что скелет настоящий, но даже если и так, то откуда ещё он бы взял тела, тем-более одинаковые. Скорее всего он призыватель, а все эти копии — часть одной куклы. В глаза бросились металлические бусы, они явно неспроста на шее марионеток. Скорее всего, если я разрушу их, то маг потеряет контроль над своими существами. Вполне очевидно.

Противный смех не прекращался, однако теперь я точно понимал откуда он идёт. — Поднимешься к нам? — закричали эти существа жутким голосом, — Хоть на что-то ты годишься?

Интересно он придумал.

Я подошёл к дереву, на котором сидели марионетки Кая.

— И правда поднимется? Да-да, определённо! Может скинем его? Человеческое тело слабо… — единым голосом переговаривались между собой куклы.

Погода в этом месте мягко говоря такая себе. Местность довольно влажная и дождливая, поэтому я ничуть не удивился, глядя на мокрую кору дерева.

Посмотрим, что из этого выйдет.

Я дотронулся рукой до дерева. В ту же секунду передал импульс в свою руку, представив, как молния выходит из ладони и через кору высокого дерева поднимается вверх по стволу, прямиком к этим существам.

Задуманное получилось даже лучше, чем я ожидал — молния пронзила дерево, от чего оно вспыхнуло словно спичка. По стволу прошлась трещина, обнажая языки пламени внутри дерева.

Как и ожидалось, семь скелетов безжизненно упали на землю. Под влиянием высокой температуры, их бусы расплавились и контроль оказался потерян.

Пламя стремительно перекидывалось и на другие деревья. Это не то, что я планировал, но… это всего лишь арена, верно?

Слева послышался знакомый голос.

Я повернулся на зов и увидел небольшой деревянный домик, укрытый тёмно-зелёным мхом. Полумрак леса не позволял заметить его сразу, но мне удалось добавить немножко освещения, пусть и довольно опасным способом.

Теперь, когда я знаю слабое место его марионеток, я могу с лёгкостью расправиться с ними. Бояться мне нечего.

Чем ближе я подходил к дому, тем сильнее ощущал, как куски мокрой и рыхлой земли облепили мои кроссовки, понемногу сковывая движения.

Ну и в дыру же закинуло напоследок!

Каждый шаг по полуразрушенному крыльцу отзывался сильным скрипом. Да уж, незаметность мой конёк! Сильно покосившаяся входная дверь оказалась открыта.

Внутри дома чувствовался спёртый запах гнилого дерева. Но это далеко не самое главное. Среди перевёрнутой мебели и разбросанных вещей, я увидел с десяток замерших в самых необычных позах скелетов. Одни танцевали, другие спали, а некоторые изображали совместный ужин. Объединяло их одно — все они смотрели на входную дверь, где стоял я.

Я прошёлся по дому, но марионетки Кая всё так же неподвижно стояли на своих местах и лишь со скрипом поворачивали голову в мою сторону. Самого парня я здесь не обнаружил.

— Хорошо, забавное зрелище, чудик, но твоих скелетов очень легко уничтожить. Давай, выходи уже. К чему затягивать поединок? — вряд ли это шоу вообще можно было назвать поединком.

Чего добивается этот призыватель? Неужели он думает, что сможет напугать меня?

Внезапно пол затрясся, словно от землетрясения. Гнилое дерево с полотка вместе с землёй стало сыпаться на пол. В окне я увидел огромную руку скелета.

— Интересно, если тебя с высоты об землю жахнуть, сколько костей ты себе сломаешь? — продолжал издеваться голос.

Поняв, что он пытается оторвать дом от земли, я побежал к выходу. Как и ожидалось, скелеты ожили и ринулись на меня в самый неподходящий момент.

От атак марионеток я отбивался физической силой. Эти примитивные мешки с костями разлетались в разные стороны от любого сильного удара, правда затем вновь соединялись в более причудливые формы, чтобы предпринять новую атаку.

Чёрт, так их не победить.

Я активировал щит и сжал кулак, представляя, как одна за одной образуются шаровые молнии вокруг моего тела.