Далее, за залом заседаний находится вестибюль палаты лордов, из которого можно попасть в прекрасно обустроенные буфет и библиотеку. Этот вестибюль представляет собой просторную квадратную комнату с роскошной обстановкой: бронзовые двери, мозаичный пол, деревянные панели на стенах, ценные картины.

Большой восьмиугольный зал, находящийся на первом этаже центральной башни, служит переходом между частью дворца, отведенной для лордов, и частью, отведенной для депутатов палаты общин. Там начинается коридор, украшенный сомнительными фресками, который ведет в вестибюль палаты общин, более просторный и светлый, но при этом и более скромный, чем вестибюль палаты лордов.

Палата общин отличается почти такой же простотой, и ее члены очень не любят, когда ее сравнивают с палатой лордов. Здесь нет ничего парадного, показного, условного. Много раз именно здесь в ходе серьезных обсуждений решались судьбы мира и будущее целых народов. Трибуны нет, каждый выступает со своего места и обращается не к депутатам, а только к председателю (Speaker). Кресло последнего находится на возвышении в северном конце зала. Перед ним находятся скамьи, предназначенные для королевских министров, которые всегда избираются из партии парламентского большинства, и для глав оппозиционных партий. Таким образом, противники оказываются в постоянном и возбуждающем соседстве, так что можно не опасаться за оживленность дискуссий. В центре зала на дубовом столе лежит позолоченная булава, символ достоинства и власти, которую во время церемоний несут впереди спикера. Кресла депутатов стоят амфитеатром вокруг свободного центра зала. Над креслом председателя находится трибуна стенографистов, а напротив, в конце зала,— трибуна для зрителей. Древние установления запрещают женщинам вход в палату общин. Однако им дозволено смотреть и слушать сквозь медную решетку, за которой прячется несколько лож.

Зал палаты общин представляет собой прямоугольник со сторонами, равными двадцати трем и четырнадцати метрам. Высота потолков — тринадцать метров.

Многие члены палаты общин являются крупными промышленниками или богатыми коммерсантами, которые днем заняты своими делами. Поэтому они посвящают делам страны свои ночи. Заседания палаты общин начинаются в десять часов вечера. Здесь такая же ничем не стесненная атмосфера, как в палате лордов. Одежда более чем демократична, напоминает наши далеко не лучшие клубы. Небрежность манер доходит порой до развязности. Мы видели развалившихся в креслах, чуть ли не лежащих депутатов. Эти столь чопорные в иной обстановке люди, кажется, испытывают удовольствие, забывая о правилах хорошего тона, когда находятся при исполнении самых высоких общественных обязанностей — обязанностей законодателя. Они видят в этом доказательство своей независимости и ради нее освобождаются от гнета условностей и общепринятых норм поведения.

В огромном Доме парламента более пятисот отдельных комнат разного назначения, одиннадцать дворов и небольшое количество частных резиденций для руководителей и чиновников обеих палат. Назовем лишь некоторые из них: Двор канцлера, Королевский двор, Двор судей, Двор лордов, Двор Святого Стефана, Двор Звездной палаты, Двор общин, Двор спикера.

Среди прочих помещений, которые мы не в силах перечислить, упомянем лишь прекрасный неф Святого Стефана (Saint Stephen’s Hall), который находится на месте бывшей часовни, посвященной первым мученикам. Этот неф в длину имеет двадцать девять метров, в ширину — девять, в высоту — семнадцать. Этот прекрасный зал, украшенный замечательными статуями и фресками, является роскошным продолжением центрального вестибюля дворца.

Нет в мире совершенства, и это давно известно. Можно было бы критиковать, и мы тоже позволили себе несколько замечаний относительно некоторых деталей Вестминстерского дворца. Но справедливости ради надо отметить, что внушительность и величие его неоспоримы. Нельзя отрицать разумность и практичность, с которой были удовлетворены все без исключения многочисленные и разнородные нужды работающих там людей. С этой непростой задачей справляются далеко не все архитекторы, а Дом парламента делает честь господину Бэрри. Среди достопримечательностей Лондона не много найдется таких, что внушают столь полное удовлетворение и оставляют столь глубокое впечатление.

Лондонский Тауэр пользуется такой же известностью, как Вестминстер, собор Святого Павла и Лондонский мост. Это одна из самых больших достопримечательностей столицы Соединенного Королевства, та, которую в первую очередь хотят увидеть иностранцы, приезжающие с континента, или англичане, впервые оказавшиеся в метрополии.

В течение многих и многих лет Тауэр был так тесно связан с жизнью города, что их история стала общей.

Тауэр велик прежде всего воспоминаниями, которые он вызывает. Начиная с Вильгельма Завоевателя, который выстроил большую центральную башню, почти все английские монархи добавляли что-то от себя мрачной крепости, чьи красноречивые камни повествуют нам о кровавых хрониках, способных ужаснуть любого человека. Сколько преступлений видели эти стены, сколько приглушенных рыданий слышали ее низкие своды! Сколько слез оросили полы ее темниц! Что ж! История человеческая по большей части своей есть не что иное, как история страданий, поэтому оставим печаль, которая затуманит наш взор и заставит дрожать наше перо.

Общая площадь, которую занимают сегодня сооружения Тауэра, составляет около пяти гектаров. Строения образуют два неправильных пятиугольника, вписанные один в другой и упирающиеся своим основанием в Темзу. Внутренняя крепостная стена с башнями окружает огромное, квадратное в плане здание, которое называется Белой башней. Именно ей Тауэр (что означает «Башня») обязан своим названием.

Вокруг башни теснятся казармы, церковь и довольно значительное число разрозненных зданий, напоминающих разрушенную деревню посреди большого города. Но Лондон не боится подобных контрастов.

Лондонская крепость, которая носит название Тауэр, или Башня, на самом деле заключает в себе множество башен: башню Львов — бывший королевский зверинец со львами, леопардами и тиграми. Белые медведи были привязаны прямо на берегу и ловили рыбу в Темзе.

Пройдем не задерживаясь мимо Срединной башни и башни Кровавой, в которой были убиты дети короля Эдуарда, мимо Круглой башни, в которой задушили ГенрихаVI, и проникнем внутрь Белой башни — четырехугольной, огромной, с четырьмя башнями поменьше по углам. Просторный зал — Оружейный — тянется через все здание, и на его стенах и сводах мы видим целый арсенал наступательного и оборонительного оружия, военные регалии королей, принцев и генералов, которые отважно сражались за свою родину.

В этой башне хранятся также сокровища английской короны. Они лежат на малиновом бархате в стеклянных витринах и этажерках. Их стоимость оценивается в семьдесят пять миллионов. Одна только новая имперская корона, изготовленная для королевы Виктории, стоит два миллиона восемьсот тысяч франков. Бо́льшая часть этих драгоценностей имеет историческую ценность, которую невозможно выразить в денежных знаках. Эта диадема была изготовлена для Анны Болейн, этот рубин в форме сердца носил Черный принц, этот скипетр с глобусом и крестом на конце принадлежал Эдуарду Исповеднику. Иногда сокровища короны используются в официальных церемониях: ожив на мгновение, они возвращаются в тишину и покой, обещанные всем реликвиям — реликвиям святых и героев, власть имущих и красавиц.