— И?

— А уж потом — дело техники. — Бринкс не стал объяснять, что портал обратно был у него наготове.

Обнявшись с пятнистым, он бы просто вытащил того к себе в службу, а там с не в меру ретивым пользователем гномьего оружия как-нибудь совладали бы.

— Я тоже думал, что выдержу, — чуть помолчав, признался человек. — Отсюда вопрос: чем он меня ранил? Самострел был вашей работы?

Оружейник задумался. Взвесив все за и против, гном решил говорить правду:

— Первый который — точно да.

— Что значит первый?

— Тот, из которого он сначала шестерых орквудов положил. А вот второй — здесь вопрос.

— Та штука, которая стреляла тише, была другим самострелом? — живо заинтересовался Хосров, похоже, даже позабыв о ранении. — Мне снизу не видно было, да и ударился здорово в первый момент. Он что, из двух разных самострелов стрелял?! По очереди?!

— Да. У пятнистого было два самострела, — подтвердил механик. — Ты спрашиваешь, чьи. Ответ: первый — точно нашей работы, даже на слух слышно.

— А второй?

— Хотел бы я и сам знать, — фраза вырвалась в сердцах.

Бринкс тут же о ней пожалел.

Похоже, именно его искренность и сыграла в плюс:

— То-то я и подумал, что звук другой, хм. Но впопыхах не обратил внимания, — тут же отреагировал маг.

— К чему интерес? — Бринкс поднял тяжёлый взгляд на собеседника.

— К тому, что выстрел вашего самострела я должен был выдержать, — неохотно признался человек. — Сам на это рассчитывал. Теперь пытаюсь понять, как так произошло.

— Понимаешь?

— Нет, не получается. А у тебя есть идеи?

— Ничего, если откровенно сейчас отвечу? — механик насупился.

— Так даже лучше. Какая-то проблема?

— Ты — эльф. На какую-то свою часть — так точно, сам же браслет показывал.

— И что? — похоже, Хосров сейчас ни капли не играл.

— Серьёзно?! — дал волю возмущению гном. — Я вот так запросто ушастому должен все детали выложить?!

— А-а-а, ты об этом, — человек с досадой качнул головой. — Хорошо, давай откровенно. Лично я считаю, что конфликт между гномами и эльфами — недоразумение. Временное причём. Потому расовых предрассудков не испытываю.

— Э-э-э? — глаза Бринкса опять на мгновение стали похожими на блюдца.

— А что, у тебя есть какие-то сомнения насчёт моей честности? Нормально же общаемся, разве нет?

— Ну-у, как бы да. Но с чего это ты такой добрый, ещё и от имени всех ушастых?

— Тот случай, когда мне, как частично человеку, со стороны просто виднее. Ты внутри системы, я снаружи.

— Да ты просто революционер, — подпустил насмешки в голос гном.

— Ты даже не представляешь, насколько. Что до начала нашего конфликта, то имело место преступление и недоразумение в одном лице, да. Но, — Хосров уверенно кивнул, — темных дроу, раз. Не светлых эльфов. Понимаешь, о чём я?

— Конечно. Должность обязывает, — оружейник почему-то решил идти напролом и быть откровенным до конца, хоть бы и намёками.

— Два. Я очень хочу надеяться, что это недоразумение каким-то образом выяснится: пострадал прежде всего весь Проект. Кстати, темные бы своих в итоге сами наказали! Если бы вы потрудились разобраться, а не сразу карать!

— Да ну? Верится с трудом, — Бринкс не юлил и не подбирал слов.

Разговор хотя и непросто складывался, но шёл всё же в нужную сторону.

— А ты не слышал о Ло? — неверно истолковав заминку собеседника, хуман продолжил. — Это наша дроу, которая двоим другим тёмным при всем честном народе головы снесла. Кстати, вообще у вас в столице, если что! — он эмоционально хлопнул гнома по плечу здоровой рукой.

Дело было действительно громким, не знать о таком невозможно.

Бринкс осторожно кивнул, подтверждая, что знаком с эпизодом.

— Так это и есть иллюстрация тому, о чём говорю, — Хосров машинально пожал плечами, но тут же скривился и ойкнул. — Ну и мы с тобой сейчас — хороший пример, что договориться всегда можно. Друг на друга же не бросаемся.

— Я за этим пятнистым охотился именно из-за второго самострела, — хотелось плюнуть самому себе в рожу за такое раскрытие инкогнито, но гном чувствовал, что поступает правильно.

Даже нарушая законы и правила.

— Ух ты. Сам кем будешь? — человек взглянул на собеседника совсем другими глазами. — Служишь по одному интересному ведомству? Поближе к престолу?

— А зачем оно тебе надо?! — огрызнулся механик и снова полез под полу сюртука на всякий случай.

— Успокойся, просто спросил… Низачем не надо. А что с тем вторым самострелом не так? — прикинув выражении лица нового знакомого, хуман добавил. — Если не можешь — не говори. Но если есть шанс, хотя бы намекни.

— Чего это ты такой добрый? — оружейник уже был близок к тому, чтобы поделиться очень многим.

От ответа на последний вопрос зависела степень его откровенности.

— Случившееся — недоразумение, — твёрдо повторил Хосров. — У нас в Проекте друг с другом хватало зон роста за счёт вонючек. Не было необходимости резать друг друга. Такое впечатление, что кто-то очень ловко вбил между нами клин.

— Скорее тогда уже воспользовался подвернувшейся возможностью, — нехотя поправил Бринкс. — Ладно… — В последний момент захотелось всё же чуть-чуть сдержаться. — Ровно один намёк, годится?

— Буду благодарен. — Маг смотрел без тени иронии либо неуверенности.

— Второй самострел пятнистого, в отличие от нашего родного револьвера, каким-то образом прошёл твою защиту не самого слабого эльфийского мага.

— Ух ты! — теперь глаза широко раскрыл Хосров. — Я понял! Спасибо!

То, что гном-оружейник не был уверен в авторстве своего народа над оружием пятнистого, уже говорило о многом.

— Интересно, а не этому ли человеку мы и обязаны всем случившимся? — продолжил маг, просто размышляя вслух и ни к кому не обращаясь. — Хм…

— Может, вернёмся в трактир и попробуем его взять ещё раз? — нырнул в омут с головой гном.

— Нет. Без меня. Извини, но у меня теперь свои мысли по этому поводу. Как и дальнейшие планы…

— Потом его искать замучаемся! — Бринкс не был бы собой, если бы не попробовал надавить и использовать второй подвернувшийся шанс по полной.

— Я не участвую, — хуман покачал головой, не вдаваясь в объяснения. — Это у тебя задача выяснить от него что-то.

— А у тебя?

— А мне нужно понять, что нам сбило весь проект. Одним человеком больше, одним меньше… в общем, ты понял. Одиночка — ничто против системы. Реанимировать нужно систему, а не за кем-то гоняться.