— Нет, — деликатно сгладил острые углы хуман. — Ты просто маленькая, неопытная, непосредственная и местами ребёнок. Ещё — искренняя и считаешь меня родным человеком. Всё нормально, в общем… Не парься.

— Ладно. Ответь на вопрос? — напомнила Асем. — Что это было за семейство? Где это сын в Первой семье спился настолько, что тамошний хан потерял в нём своего наследника?

— Шутишь? Да в любом правящем доме эта история повторяется из поколения в поколение! — человек даже не задумался. — Знаешь, я бы сказал так: праздность развращает. Тоже аксиома. Там, откуда я родом, этот сценарий был не исключением, а вообще-то очень большим правилом! Я наугад ляпнул — а попал в точку.

— Ты очень неплохо соблюдаешь многие наши ритуалы, — тихо сказала Жулдыз, неожиданно присоединяясь к беседе. — Не скажу, что ты правоверный — судя по тому, как лопаешь свинину вместе с Хе; но внешне ты очень часто выглядишь своим весьма убедительно.

— Дальше? — человек с любопытством перевёл взгляд на неё. — К чему это всё?

— Я бы сказала, что ты долго учился изображать из себя нашего. — Орчанка подняла глаза. — Отсюда мой вопрос тебе. Потеря наследника, погрязшего в неправедности, справедлива для правителей всех народов? Или только вашего? Скажи, как знающий оба народа.

— Хм, а я вот удивляюсь степени твоего интереса. Тебе-то что за печаль?! На тех, кто держатся подальше от харама, это разве распространяется? — Акмарал сбоку приобняла сестру за плечо.

— Блин, хоть курсы по страноведению вам открывай, — проворчал Вадим, с опаской косясь на слишком энергичное бедро Асем под столом. — И по этнопсихологии. Честное слово, никакого спившегося наследника я не знал! Ммм, лично. Так, писали об одном типе, но я его своими глазами живьём не видел.

— Сын вашего правителя?

— Внук. Сын старшей дочери правителя, если вашим языком.

— Вадим. Каким будет твой ответ мне? — Асем неожиданно схватила хумана за подбородок и повернула его лицо к себе. — И не делай вид, что не понимаешь, о чём я сейчас спрашиваю.

— Э-э! Полегче! — пятнистый в изумлении отстранился. — Я эти дела так не решаю!

— Как «так»?

— Между пловом и войной!

— Зря, — нейтрально уронила Жулдыз, опять отворачиваясь в сторону окна.

— Зря, — подтвердила Хе. — Тебе вааще пофиг, как мужику. А для неё, — кивок в сторону подруги, — это очень важно.

— Я — твоя женщина, — Акмарал и не подумала промолчать. — Я приму любой твой ответ и поддержу в любом решении. Но не понимаю, чего ты забуксовал. Мы все видим, чего она от тебя ждёт и не понимаем, чего ты ломаешься, как…

Над столом пронёсся общий глубокий вздох.

— Никогда не думала, что увижу, как девственница-дочь хана уламывает взрослого мужика, — в гробовой тишине выдала прямолинейная дроу.

— Я пока не твоя женщина, но. — Асем решительно хлопнула ладонью по бедру пятнистого. — Ты меня спас, раз. Мой интерес к тебе растёт с каждым днём, два. Ты мне нравишься, три. Я не вижу причин блюсти замшелые правила древности, четыре. Кажется, тебя именно это удерживает от ответа, который я жду?

— Старые законы всё менее актуальны, — выдала густо краснеющая Жулдыз, продолжая разглядывать окно.

— Пугаете, — человек серьёзно посмотрел по очереди на каждую спутницу. — Я пока к гарему из двух жён не готов.

— Вообще-то, о гареме речи нет, как и о жёнах, — прагматично уточнила тёмная. — Вопрос исключительно о прикладной физиологии. Во-вторых, в список чистокровных орчанок можно добавить и меня, скромную полукровку, — Хе белозубо улыбнулась и, воровато стрельнув глазами по сторонам, пошевелила плечами.

В разрезе её жилетки опять призывно качнулись молочные железы.

— А тебе оно зачем? — не сообразил сразу Вадим.

— Ты мне тоже нравишься! — удивилась дроу. — Чё, не заметно, что ли?! И я вообще некоторым образом эльфийка! Мне сам бог велел. — Она указала взглядом на его пах.

— Ещё желающие будут? — Вадим затравленно втянул голову в плечи.

— Меня не считать! Говорю сразу! — заявила с вызовом Жулдыз, отрываясь наконец от окна. — Хотя-я-я… Человек, я не думала, что скажу эту хуману, но слушай. Ты действительно очень достойный разумный. Вся эта беседа вообще свернула не туда, и лично мне неловко, но…

— Только не говори, что и ты тоже! — пятнистый, широко разинув глаза, словно пропустил мимо ушей её первую фразу.

— С ума сошёл? — возмутилась орчанка. — Я — её родная сестра! — она указала взглядом на ладонь Акмарал на твоём плече. — Нет! Но ты можешь всегда рассчитывать на мой клинок. Не на тело.

— Спасибо и на том. Фух!

— Ты будешь со мной сегодня спать? — потребовала Асем. — Мне очень нужно.

— Э-э, ты ж хотела поговорить про геноцид? — хуман то ли действительно испытывал, что говорил, то ли хорошо изображал. — Как мы вообще в эту сторону свернули? Ничего, что вокруг народ?

— Справедливости ради, преимущественно мертвый, — хмуро заметила Жулдыз.

С началом конфликта между магом и Вадимом большинство народу действительно из заведения рассосалось.

— Да? Или нет? — дочь хана продолжала напирать. — Акмарал не против, я сейчас её мысли читаю.

Хе весело хлопнула подругу по спине:

— Жги! И театра не надо.

— Долбаный ты кривоногий му… — Бринкс глубоко вздохнул и не стал дальше сквернословить совсем уж нецензурно.

Выкарабкавшись из-под мага, он поднялся на ноги и отряхнулся от пыли, продолжая:

— Какого чёрта ты меня там не послушался? — делать скидки на рану, полученную хуманом по собственной инициативе и дурости, он не собирался. — Я ж просил, чтоб ты с другой стороны зашёл! Спеленали б того пятнистого вдвоём, эх-х-х. Кстати, куда нас занесло? — оружейник заозирался по сторонам.

Окружающий ландшафт намекал на один очень нехороший вариант.

Маг, кривясь от боли и стараясь шевелиться меньше, тоже поднялся, хотя и не так быстро. Презрительно глядя на гнома, он ответил:

— А что б изменилось? Если б я тебя послушал?

— Тебе было важно обезвредить того человека? Нейтрализовать так, чтобы угроза от него исчезла? — Бринкс подошёл к более высокому человеку и серьёзно посмотрел ему в глаза.

По традициям своего народа такие вот моменты он всегда проговаривал до конца, чтобы за спиной не оставалось недосказанности или двусмысленности.

— А какая мне от него была угроза? По-твоему? — маг смерил гнома взглядом, будто бы что-то прикидывая.

— Шутишь?! — оружейник возмущённо поднял брови, удерживаясь, чтобы не врезать собеседнику кулаком в брюхо. — Хочешь, в левое плечо тебе пальцем ткну?! В качестве напоминания?! Или ты думаешь, я не вижу, что твоя защита от метательного урона не работает?