столько, сколько им было удобно и интересно — ровно до того момента, пока им было весело.

Ящерицы полигамные.

— И куда ты пойдёшь? В Леви, искать счастья среди золотых драконов?

— Там не все золотые. Затеряюсь как-нибудь.

— Отец там найдёт тебя в два счёта.

— Тогда в какой-нибудь отдалённый мир! Их много, все не перечешешь.

— Эби…

— Тебе-то какое дело? Отец тебе ничего не сделает, от нашего состояния вам с Ноем тоже ни холодно ни жарко. Можешь не пытаться убеждать меня, что дело в деньгах, в службе или что там ещё папа предлагает! Я вас обоих хорошо знаю. Вам всегда было важно только то, что интересно лично вам.

— Мы могли бы быть хорошей семьёй, — усмехнулся Эл.

— Вчетвером? — саркастично уточнила Эбигейл, и я, прежде уткнувшаяся лбом в собственные колени, подняла голову.

— Не понял, — протянул Эйлар. — Ты на кого намекаешь?

— На Стеллу, конечно.

Томительное молчание. Тихий смех.

— Ты действительно нас знаешь слишком хорошо.

— Тут и знать ничего не надо, по запаху и без того прекрасно всё понятно. Ты же вокруг неё круги наворачиваешь, как сторожевой пёс. Да и Ной нос по ветру держит. Серьёзно, мне Лиззи все уши прожужжала о том, каким ты стал скучным, будто тебя брат укусил, и теперь вы безвылазно в учёбе. Только я же не дура. Дело не в учёбе.https:// /profile/1972/books

Глава 15.2

— Ну, ты же знаешь, у нас странная экспериментальная группа, замкнутая на саму себя, мы живём в отдельных общежитиях, дополнительные занятия, требования…

— Раньше даже проживание на окраине не мешало тебе оставаться на ночь в нашей общаге. Или оставаться допоздна.

— Взрослею, видимо.

— Эл.

— Что?

— Что ты задумал?

— Ничего.

— Эл!

— Не знаю, о чём ты.

— Почему ты так спокоен? Папа уже сказал тебе о том, что он предлагает твоей ненаглядной?

— Во-первых, не говори так. Во-вторых, что именно ты имеешь в виду?

— Значит, не сказал. Значит, правда что-то задумал! Ты ведь всегда злился, когда кто-то пытался принимать за тебя решения или указывать, как тебе поступить. А сегодня ни слова не сказал! Признавайся, почему ты так спокоен?

Я осторожно встала на колени и, заинтригованная, выглянула из-за колонны, но Эл как раз в это время решительно встал со скамьи и потянулся, заставив меня снова спрятаться.

— Думаю, нам стоит вернуться и спокойно ещё раз всё обсудить. Твой папаня от нас не отстанет.

— Значит, тебе плевать на мои чувства. Несмотря ни на что, предлагаешь с ним согласиться.

— Я предлагаю для начала не спорить. А потом будем думать.

Он пошёл в сторону выхода, и я торопливо завернула за угол, скрывшись в тени высокой выдвижной вешалки. На плечиках висела одежда, накрытая чёрными чехлами, укрытие не самое лучшее, но вряд ли кто-то из них будет всматриваться в небольшой закуток, в конце которого нет даже двери.

— Эл, — раздался приглушённый голос Эбигейл, и его шаги затихли.

— Да?

— Я была неправа, когда бросила тебя. Прости.

Краска прилила к моим щекам, и я закусила губу, чтобы не выдать себя.

Тишина. Я десять раз пожалела, что не вижу сейчас его лица. Быть может, он ответил жестом или холодно проигнорировал или… В моём воображении они приблизились и замерли в объятьях друг друга. Какой-то невнятный шорох. Мягкие шаги. И тихий-тихий голос. Мне пришлось напрячься, чтобы разобрать слова:

— У нас впереди ещё долгая жизнь. Быть может, мы всё исправим. Позже. Когда ты будешь готов.

— А как же профессор Клэр?

— Когда мы будем готовы, — поправилась она.

— Человеческие маги живут долго.

— Но не дольше драконов.

— Хочешь вернуть его?

— Не знаю, — Эби тяжело вздохнула. — У меня с ним встреча сегодня. Прикроешь меня? В конце концов, это ведь из-за вас отец запретил ему ко мне приближаться.

— Пойдём, — выдохнул Эл, и они оба прошли мимо моего закутка. И ни один не взглянул в мою сторону.

Когда оба скрылись за углом, я села на пол и схватилась за голову. Попытки размышлять здраво сводились на нет от одной только мысли, что они когда-то были вместе. Они спали друг с другом. Они держались за руки. Они вместе летали, обернувшись драконами. У них общие друзья. Даже родители знакомы. Да как я вообще могу хоть на что-то рассчитывать рядом с ней!

С трудом успокоившись, я откинулась затылком к стене и, глядя в потолок, попыталась отмести эмоции. Прошло около пятидесяти дней с начала учёбы, с того времени, когда я поступила и не имела за душой ничего, кроме сестры, арендованной комнаты под крышей и долга перед близнецами. Если подумать, то не сильно-то ситуация изменилась. Так почему ком упорно встаёт в горле, а на глаза наворачиваются слёзы?!

Прекрати. Прекрати сейчас же! Возьми себя в руки и вперёд, получать максимум выгоды из сложившейся ситуации!

Я настолько глубоко погрузилась в себя, закрыв при этом ладонями глаза, что даже не заметила, когда кто-то подошёл к моему закутку, а почувствовав неладное и открыв глаза, увидела перед собой сидящего на корточках Эйлара.

— Там горячее принесли, — сказал он. — А ещё, скоро мама с папой приедут. Ты ведь не собираешься встречать их в таком виде?

— Как ты меня нашёл? — тихо выдохнула я.

— По запаху.

Я смутилась.

— И как давно?

Он пожал плечами.

— С тех пор, как ты начала нас подслушивать у входа.

— И ничего не сказал?

— А зачем мне было что-то говорить?

Ещё больше смутившись, я подтянула колени к груди. У меня не было ответа на этот вопрос, он казался само собой разумеющимся: чтобы никто не слушал личный разговор, чтобы кто-нибудь не узнал того, что не должен знать… И этот “кто-нибудь”, конечно, я. Всё это казалось глупым, но ничего более осмысленного в голову не пришло.

— Стелла? — осторожно позвал он.

Я решительно встала и быстро пошла по коридору.

— Стой.

— Нас уже заждались, — я прибавила шаг, не желая больше говорить обо всём этом, слишком больно.

— Стой!

Я не отзывалась, решительно шагая вперёд, чтобы он не услышал, что моя выдержка вновь дала трещину.

— Да стой же! — Эл схватил меня за