к себе, впивался пальцами в плоть, зарывался ими в волосы, но не переходил черту. Это было сладко и мучительно одновременно.

— Эйлар… Гилберт… Лоран, — проговорила я между поцелуями.

— Зачем так официально?

— Сейчас же прекрати.

— М-м-м, не хочу, — он подмигнул и я вновь утонула в омуте его страсти.

— Эл… нам надо… поговорить…

— Н-н-н, — промычал он расстроенно. — Эти слова всегда всё портят. Я могу поднять тебе настроение и без разговоров.

— Эл! — я укусила его за губу. Он ойкнул и отстранился. — Я серьёзно. Послушай. Тебе не нужны никакие мои слова, чтобы знать, как сильно я тебя хочу.

— Ощущаю твой аромат.

— Но ты не можешь по запаху узнать, что… — слова все будто вылетели из головы, и я расстроенно всплеснула руками.

Эйлар вздохнул, отстранился, огляделся — и сел на стоящий в паре шагов от нас низкий табурет-подножку.

— Что ж, давай поговорим.

— Твой отец предлагает действительно выгодную сделку. Хотя он сам же сделал её настолько выгодной, когда дал знать Клэру, благодаря кому его разлучили с Эбигейл. Всё равно, мы все в плюсе. Эта женитьба — всего лишь фикция, гарантия того, что Эби перестанет интересовать человеческих мужчин. Вы будете жить, как жили, только получите заодно приданое. Сомневаюсь, что кого-то будут интересовать ваши связи с кем-то там ещё, так что вам не придётся даже усмирять своё либидо.

— Звучит действительно неплохо. Ну так и что?

— И то, что… всё это здорово, прикольно, но мне ведь тоже нужно как-то дальше жить. Рано или поздно мне тоже нужно будет завести свою семью. Но вряд ли мне удастся это сделать, если рядом будешь ты. И… и Ной.

— Почему не удастся?

— Ты дурак?

Он рассмеялся и поднял руки в защитном жесте:

— Просто спросил, вдруг что-то интересное ответишь!

Я поджала губы и опустила взгляд, напряжённо подбирая слова. Они никак не складывались, и каждая новая мысль казалась глупее предыдущей, оправданием, отмазкой — чем угодно, но не тем, что нужно было сказать.

— Стелла, — позвал Эл. Дотянувшись до моей ладони, он притянул меня к себе и, обняв за ноги, посмотрел снизу вверх, словно подчеркивая свою слабость в этот момент. На пару молчаливый мгновений наши взгляды встретились, а потом чуть трясущейся рукой я убрала его тонкую косу за ухо, распустила пучок волос и, достав из потайного кармана юбки маленький гребешок, принялась их расчёсывать.

— Скоро твои родители приедут, и ты собираешься встречать их в таком виде? — передразнила я Эла, и он, прыснув, уткнулся носом в мой живот. Потом снова поднял на меня взгляд.

— Твоей ревностью тоже пахнет за милю. И это мой любимый запах — после аромата твоего возбуждения. Плешь тебе, а не своя жизнь.

Я опустила гребень.

— Неужели я стала для тебя настолько излюбленной игрушкой, что ты никогда меня от себя не отпустишь?

Эти слова не были преувеличением. Дракон действительно мог, имел все способы влияния, чтобы навсегда привязать к себе человечку. Вынудить её быть рядом. Вынудить подчиняться. А как Лоран — мог и вынудить себя любить при большом желании.

— Когда это тебя кто-то держал? — искренне удивился он. — Насколько я помню, пари выиграла ты, и это ты нами распоряжаешься, а не наоборот.

— В таком случае, — с неожиданной веселостью ответила я, — приказываю вам отказаться от женитьбы.

— Как скажешь, госпожа, — с улыбкой выдохнул Эл и привстал было, но я резко надавила ему на плечи:

— Да подожди, дай заплету тебя нормально.

Он повернулся ко мне спиной, чтобы удобнее было приводить в порядок волосы, и некоторое время мы молчали. А потом вдруг сказал:

— Я и не собирался соглашаться.

Мои руки замедлились, собирая густые волосы в высокий хвост, но не успела ничего произнести, потому что Эл добавил:

— Да и Ной тоже.

— Откуда ты знаешь?

Он повернулся ко мне, как мог, учитывая, что я уже стянула его волосы на затылке, и глянул искоса одним глазом:

— Мы не только драконы, но ещё и братья.

— Так у вас в самом деле есть телепатическая связь?

— Не то чтобы прямо телепатическая, но обмениваться мнениями о происходящем можем.

Я помедлила, прежде чем перехватывать хвост лентой.

— Но тогда мы вылетим из экспериментальной группы. А я, возможно, вообще из академии…

— Никто тебя не выкинет, — ответил он и усмехнулся. — Ты забываешь, что наш родной дядя — не только декан отделения Лоранов, но и сооснователь академии, и у Ноя с ним отличные отношения. Никто тебя не выкинет.

У меня с души свалился такой огромный камень, что внутри разом стало пусто. Подвязав хвост и закончив с оформлением пучка, я растерянно села на закрытый крышкой унитаз и тупо уставилась в точку перед собой.

— Я ожидал большей радости от этой новости, — заметил Эл.

— Ты с самого начала знал, что угрозы Кэмерона беспочвенны?

— Конечно. Нет, они не совсем беспочвенны. Он тоже может попытаться повлиять на дядю Блейна и на весь секретариат, если нужно. У него свои рычаги. Но это не значит, что тебе нужно переживать о своём будущем.

— Мне нужна лицензия, — тихо ответила я. — Без лицензии мне никто не позволит даже снимать жар, не то что продавать лекарства.

Эйлар встал и в задумчивости почесал шею.

— Тебе так хочется продавать лекарства?

— Это лучшее, что я умею. И на чём можно заработать.

— А если бы тебе не нужно было зарабатывать?https:// /profile/1972/books

Глава 15.5

Я непонимающе повела головой.

— У меня никакой родни не осталось, и кто-то должен позаботиться о Нике. Не могу же я уехать с ней в деревню на Краю Мира и пасти там овец.

Он присел передо мной на корточки и, взяв за руки, заглянул в глаза снизу вверх.

— Ни за что не позволю, чтобы моя госпожа пасла овец. У неё для этого есть пара рабов.

— Пойдёшь со мной пасти овец? — усмехнулась я.

— Почему бы и нет. Думаю, втроём мы смогли бы даже организовать маленькое королевство, из которого уже никто никуда нас не выгонит.

Я сначала рассмеялась, а потом в голову пришла одна мысль — и смех тут же сошёл на