кожаных штанов золотое кольцо с бриллиантом. Оно сверкнуло в лучах заходящего солнца. А я ликующе выпалил:

— Да, да! У гнома было такое же кольцо, только с другим камнем. А ещё у местного торговца есть похожее.

— Это мы и без тебя знаем, человек, — презрительно выплюнул посланец и посмотрел на своего нахмурившегося господина, вернувшего кольцо в карман.

Кстати, может это кольцо и позволяет ему путешествовать во снах? Оно же должно обладать какой-то способностью, как и другие кольца Древних. Ладно, потом подумаю над этим.

А пока мой взор вперился в принца. А тот явно приуныл, узнав, что артефакт Древних не прозябает где-то в пещере на пальце скелета, а находится у выдуманного мной представителя мощной расы. И вот как ему его достать? Силой? Вряд ли получится. Купить? То же хрен его знает. И что делать ангелу? Искать менее проблемные артефакты? Но вряд ли же на острове их целая россыпь. Поэтому Тамур наверняка считает, что ему как-то надо завладеть и артефактом гнома, и цацкой крылатого торговца.

Я это прекрасно понимал, поэтому проговорил, стремясь, фигурально выражаясь, подобраться поближе к кольцу принца:

— Видимо, для вас очень важны подобные артефакты. А что вы скажите, если я попытаюсь добыть кольцо гнома и принести его вам? Какая награда будет меня ждать?

— Ежели доставишь мне артефакт Древних, то получишь мою защиту в любом из миров! — пафосно изрёк обрадовавшийся Тамур и чуток кивнул ангелу, разрешая взять ему слово.

Тот сразу же с удовольствием начал стращать меня:

— Но поторопись, человек. Через несколько дней на этот остров прибудут эльфы. Они хотят уничтожить всех иномирцев. И только мой господин способен помочь тебе избежать этой участи. Люди слишком слабы и не обучены. Горстка студиозов пусть даже и из технически развитого мира ничего не сможет противопоставить хорошо обученным воинам и магам остроухих. Вы даже боитесь выйти за пределы Белого города, а уж что говорить о настоящей битве. Вы обречены!

— Ясно, — мрачно протянул я, отметив, что в запале слуга принца наговорил лишнего.

Оказывается, ангелы весьма много знают о людях. Им даже известно наше местоположение. Кажись, Тамур действительно запеленговал тех девчонок, чьи сны посетил. А может, и кто-то из ангелов следил за нами, готовя нападение. Опыт ведь всем нужен. Что если принц уже отправил к нашему лагерю пару десятков своих воинов? Последняя мысль заставила мою спину похолодеть, но я не подал виду, что весьма и весьма занервничал.

Вместо этого я задал принцу те вопросы, которые на моём месте должен был бы произнести любой адекватный человек:

— Как вы спасёте меня и мою девушку? И зачем вам артефакты Древних?

— Ни твоего ума дело, — высокомерно ответил посланец, заслужив одобрительный взгляд принца. — Твоё дело отвечать на вопросы. И вот следующий: какие ты ещё расы зрел на этом острове?

— Орков видел, — не совсем честно ответил я, ведь ещё были ящеры, но их мне не доводилось лицезреть лично.

— Как выглядят орки? — спросил слуга Тамура.

Ага, значит принц залетал лишь во сны людских дам, иначе бы он знал, как выглядят и гномы, и орки.

— Слушайте… — протянул я и описал ангелам внешность зеленокожих и коротышек.

Крылатые молча выслушали меня, после чего Тамур грозно заявил:

— У тебя есть два дня, человек! Если не принесёшь мне кольцо, то навсегда лишишься шанса получить мою защиту. И тогда тебя уже никто не спасёт. Ты погибнешь вместе со своей женщиной.

— А куда мне его нести?

— К западным скалам. Ты знаешь, где это? — проговорил принц, немного подумав. — И как тебя зовут?

— Да, знаю, где скалы. А фамилия моя Костров-Медичи-Плантагенет. Я происхожу из древнего аристократического рода. Но со временем мои предки утратили своё влияние, и им пришлось сократить нашу фамилию до идеальной. Теперь я просто Костров, — на серьёзных щах сказал я, пытаясь набить себе цену. Аристократ явно будет уважительнее относиться к другому аристократу.

— Печальная участь, — посочувствовал мне принц, поиграл бровями и вдруг спросил: — Ты знаешь откуда мне ведом твой язык?

— Да, ваше высочество. Вы и ваш слуга убили пару моих соплеменников. Но мне их не жаль. Они сами виноваты. Надо было лучше защищать свою жизнь, — отчеканил я, не став говорить, что ангелы ещё и допросили землян, поэтому они столько и знают о людях.

— Цинично. Но мне нравится твой ответ. Ежели ты принесёшь мне кольцо, то, учитывая твоё происхождение, я, возможно, возвышу тебя среди ангелов, — пообещал Тамур, вызвав у своего слуги ревнивый взгляд.

— Благодарю, — изобразил я поклон и заметил в кустах блеск стального наконечника стрелы. И, прежде чем мой мозг сообразил в кого целятся, я громко заорал, брыкнувшись на траву: — На землю!

Глава 17

Тамур среагировал мгновенно. Он взмахнул крыльями и взмыл вверх, окружив себя голубой полупрозрачной плёнкой магии. А там, где он стоял миг назад, пронеслась стрела. И благодаря моему предупреждению она вонзилась не в принца, а в его замешкавшегося слугу. Раненый грохнулся на траву и огласил округу тоненьким воем, срывающимся на фальцет.

Принц же выдернул из ножен бронзовый жезл, направил его в сторону джунглей и выпустил электрический заряд, похожий на шаровую молнию. Он испепелил с десяток листьев и лиан, но стрелка вроде бы не достал.

Однако вряд ли киллер-неудачник избежит наказания. Поскольку в джунглях заметались десятки певучих голосов, чьи хозяева ринулись в то место, откуда был произведён выстрел. Среди зелени завязалась короткий бой, закончившийся тем, что на поляну высыпались прислужники принца.

Хм, слабаки. Самый сильный из них был всего лишь седьмого уровня. Но ангелы всё-таки сумели пленить стрелка, оказавшегося… брыкающейся Насией, имеющий девятый уровень! Её крылья, ноги и руки уже успели связать, и теперь красотку тащили к багровому от ярости принцу.

Девчонка что-то вопила, пронзая Тамура яростным взором и чуть ли не рычала от бешенства. Меня же Насия пригвоздила к земле таким лютым взором, что я аж мгновенно взмок. И наверняка она бы хорошенечко обматерила меня, но рванувший к ней Тамур отвесил ей звонкую пощёчину. Голова девчонки мотнулась в сторону, а изо рта вылетел стон.

Однако принц на этом не остановился. Он влепил Насие ещё одну пощёчину, и что-то взбешено бросил одному из своих слуг. Тот испуганно вздрогнул и мигом вставил в рот красотки перчатки, сыгравшие роль кляпа. Девчонка попыталась выплюнуть его, но куда там… Она могла лишь мычать и пронзать Тамура раскалённым от ненависти взглядом. А тот буквально сгорал от гнева. Он даже обо мне позабыл. Скрежетнул