в академии, но, как болтали на ужине, накануне бала все-таки появился.

Утро выходного дня наполнено хлопотами. Собираемся с Нарям сами. В назначенный час достаю из шкафе чехол с платьем, открываю и в шоке замираю. Мама же вроде решила брать то фиолетовое платье с изумрудными вставками, что хорошо село по фигуре. Это я вообще не мерила. Неужели мама в последний момент взяла другое. Странно, что даже без примерки. а и цвет вообще не мой.

Достаю платье из чехла и в полном шоке верчу в руках. Как я надену такое платье?

Рядом оказалась Нарьям и ее любопытный нос.

– О-о, неожиданно. Ярко-красное платье? И еще такое фасон необычный. Я такого не видела. Очень…

– Откровенный, – мрачно произношу я.

– Провокационный, – хмыкает Нарьям. – Как ты на такое платье решилась?

– Это не я. Я его даже не видела. Мама купила. У меня ничего другого нет, в чем можно пойти. Видимо, я все-таки не пойду.

– Ты же говорила, что за тобой Этер зайдет. Ты его пара на балу. Представляешь, как он расстроится? – Нарьям помолчала, оценивающе разглядывая платье. – А хочешь, давай поменяемся? Я тебе свое дам платье, а ты мне это.

– Поздно меняться, – с грустью замечаю я. – Ты же сама говорила, у нас разные фигуры. За пару часов до бала, платье идеально не подогнать. К тому же у тебя они на заказ сшиты, а у меня готовое и купленное наспех. Не помню, чтобы я его мерила, так что не факт, что вообще сядет.

– Ну так примерь скорее! Мне самой любопытно, как сядет.

Скрываюсь за дверцей шкафа и там надеваю платье. Наделось легко, не тяжелое, нигде не жмет, движений не стесняет, ткань приятная. Жаль, у нас зеркало в комнате только одно и маленькое. Толком не оценить внешний вид.

– Ну что, надела? – нетерпеливо интересуется Нарьям.

Выхожу из-за дверцы и соседка, глядя на меня ахает.

– Вызывающе, да?

– спрашиваю я, нервно теребя ткань подола.

– Потрясно! Мне нравится! Знаешь, тебя даже не узнать. Совсем иначе выглядишь.

– Почему?

– Ну… обычно ты такая… обычная. Не в плохом смысле. Такой мягкий, милый типаж. А тут прямо роковая красотка. Так и иди! Только давай я тебя накрашу. Под такое платье нужен яркий макияж. Ты сама так не сделаешь себе. Пока буду красить, в зеркало не смотри. Не понравится – умоешься. А туфли какие у тебя к платью?

Достаю все остальные покупки, и там тоже как на подбор именно к платью. Красные туфельки, шпильки с красными камнями, небольшой кулон на цепочке тоже с красным камушком.

Наконец, достаю мамины серьги. Крупные. В каждой по большому, красному таинственно мерцающему камню.

– Ух, ты! – прокомментировала Нарьям мои серьги и мы продолжили процесс сборов.

Макияж я соседке позволила сделать по ее вкусу. Позже взглянула на свое лицо в зеркало и нервно рассмеялась.

– Что? Не нравится?! – возмущенно спросила Нарьям.

– Непривычно. Как будто действительно не я отражаюсь.

Ярко-красные губы. Черты лица как будто бы стали более хищными. Глаза вообще отдельный разговор. Стрелки Нарьям мне пририсовала такие длиннющие, взгляд стал глубже, с поволокой.

– Знаешь, кто так выглядитна балах обычно? – произносит Нарьям с улыбкой.

– Эм. Какие-нибудь актрисы и танцовщицы?

– Не-а. Те, конечно, красивые, яркие и вызывающие, но аристократичностью и благородностью от них не веет. А у тебя это есть. Нет. Так выглядят боевые магессы. Они могут себе позволить так одеваться, при этом имея высокий статус. Ты держи себя более уверенно и ни у кого вопросов не возникнет.

Зябко пожала оголенными плечами.

– Попробую. Но я больше представляю себя лекарем.

– У-у! Этер тебя увидит – упадет. Зуб даю, на балу опять с Исаем за тебя подерутся. Я прямо предвкушаю. Но хватит болтать, времени мало осталось. Сделаешь мне прическу?

В назначенное время в дверь нашей с Нарьям комнаты постучали. Сегодня вход в общежитие до вечера свободный в связи с балом.

Открываю дверь. В коридоре Этер с большим букетом прекрасных белых цветов. В момент, когда открывала, жених мой просто улыбался. Но стоило ему остановить взгляд на мне, его глаза и рот стали округляться.

– Мей? Это ты?

За спиной злодейски хихикает подглядывающая Нарьям.

– Да. Замечательно выглядишь, Этер. И цветы у тебя очень красивые, – смущенно произношу я, чуть заступая за дверь, чтобы ее прикрыться. Однокурсник не сводит с меня пристального взгляда. Я пока не понимаю, ему нравится или он считает меня вульгарной. И только когда я сказала про цветы, Этер встрепенулся.

– Это тебе. – Кливендер протягивает мне букет. – Выглядишь потрясающе. Просто не узнать.

– Хочешь сказать, так я тебе больше нравлюсь? – уточняю настороженно.

– Ты в любом образе очаровательна. Единственное, я теперь не представляю, как буду отбивать тебя от Исая. Придется постоянно караулить рядом.

За спиной подозрительно хмыкает Нарьям.

Глава 23

В зал, где проходит бал, захожу изрядно нервничая. Платье все же меня смущает, хотя к нему я быстро привыкла. Главное – удобное. Настолько, что я его, забывшись практически не ощущаю. Складки не мешают, нигде ничего не перетягивает, не запинаюсь.

В зале уже немало народа. То и дело ловлю на нас с Этером любопытные взгляды. Мой спутник, в отличие от меня одет по всем канонам и выглядит по настоящему правильно-хорошо. Просто идеально. Синий с золотом камзол на широких плечах сидит великолепно. Неудивительно, что на Этера засматриваются все девушки.

Я же ловлю на себе долгие оценивающие взгляды. От такого повышенного внимания, не сказать, что позитивного, хочется сжаться, а лучше и вовсе куда-нибудь спрятаться, но мы с Нарьям решили, что естественно и не пошло я буду смотреться только если поддержу образ боевой магессы. Поэтому я стараюсь выглядеть спокойно, уверенно и невозмутимо, без кокетства и жеманства. Но с мамой, я, конечно, завтра поговорю.

Подняла взгляд вверх. Краси-иво. Высокий потолок украшен сотнями магических шаров, еще и иллюзию тьмы навели, отчего шары кажутся звездами на ночном небе. В остальном зал выглядит как зал, со всем его пафосом, позолотой и высокими белыми колоннами. Даже цветами не украсили, да и на столах только легкие закуски и вода. Все же бал студенческий, оплачен из бюджета академии. Но судя по тому, насколько веселыми выглядят некоторые