шире, будто кто-то постоянно доезжал до топей и разворачивался обратно, так как никаких перекрестков орк не заметил.

– Эй, Бибигеев не видали? – крикнул кто-то снаружи.

Фургон чуть притормозил, видимо, дорогу перегородили. Орк решил глянуть, что там произошло, за ним выглянул и Крудо.

Дорогу и правда перегородили. Вернее сказать, перегородил. Какой-то мужчина, вооруженный коротким мечом в деревянных, плохо отесанных ножнах и луком, пригодным для охоты разве что на бумагу. Одет он был пестро, будто сшил наряд из всего, что попалось под руку, лоскуты ткани разного размера и окраса собирались в некое подобие туники, свободной юбки до колена, был у него и плащ, но хватало его отчего-то только на одно плечо, отчего эффективность такого предмета гардероба вызывала сомнения. Вполне возможно, этот плащ еще планировалось доделать, но пока это не удалось.

– Нет, – спокойно ответил Биф.

– А если найду? – тут же спросил незнакомец.

– Ищи, – пожал плечами Биф.

– Хм… Я не репетировал дальше, – он и правда выглядел растерянным, будто надеялся, что все обязательно прячут Бибигеев, и ни за что не согласятся на то, чтобы он их искал, – Тогда пойду искать.

С этими словами незнакомец обошел фургон, кинув короткий взгляд внутрь. Слишком короткий, чтобы успеть что-то рассмотреть там. Но, наверно, он так хорошо знал Бибигеев, что и такой оценки ему было вполне достаточно, чтобы понять – в фургоне их нет.

Когда он отошел достаточно далеко, Биф кивнул головой вперед:

– Я поехал, вы как? Хотите пробежаться трусцой?

Орк помотал головой и поспешил внутрь, за ним последовал и Крудо.

– Что там было? – поинтересовался Котто, так и не открывая глаза.

– Ничего особенного, – ответил Крудо, – Всего лишь один парень, который, к слову, точно мог бы стать твоим другом, ищет Бибигеев. Кто это вообще такие?

– Личности, которые могут стать моими друзьями или Бибигеи?

– Это одно и то же, – хохотнула Клара.

– Пфф, почти весь мир – Бибигеи? – Котто приоткрыл один глаз, – Гарпальпиньон говорит, что он орк, например.

– В общем, там был какой-то безумец, но он пошел дальше, – резюмировал Крудо.

– Долго нам еще ехать? – Котто снова закрыл глаз, видимо, чтобы сон не успел убежать.

– Думаю, ты еще успеешь выспаться. Если это вообще возможно.

– Не возможно, но я буду стараться, – с этими словами эльф повернулся на бок и приступил к обещанным стараниям.

Орк хотел что-то добавить, но не подобрал подходящих слов. А потому решил последовать примеру Котто, тем более что Крудо и Клара снова принялись вести свои беседы, участие в которых попросту не представлялось возможным.

К вечеру они добрались до того самого трактира, о котором говорил Биф. Как оказалось, его тут знали хорошо, у него даже была собственная комната. Которая, правда, оказалась занята. Но Биф не расстроился и согласился провести ночь в другой. Остальным тоже досталось место для ночлега и сытный ужин. Как заверял хозяин, с большой скидкой. “Должно быть, обычно тут очень дорого”: подумал орк, ведь ужин и ночлег обошелся дороже, чем это бывало в других местах. Но других вариантов не было и пришлось платить. Вернее, брать в долг у Крудо, так как собственные сбережения орка ушли еще в прошлый раз, а новых представлений Биф пока не давал.

Ночь прошла спокойно, орку даже показалось, что он выспался. По крайней мере, как бы ни был он неприхотлив, выспался лучше, чем на холодной земле.

Примерно к полудню они отдалились от топей настолько, чтобы совсем ничего не напоминало об их существовании. И сумасшедших искателей Бибигеев тоже не было. Пейзаж вокруг был равнинный, и не удивительно, ведь эта местность называлась равнинами Азота. Кто такой Азот – не знал даже Биф, но, если он даже и был жив, большая часть равнины принадлежала Короне, а значит, распоряжался тут Вячеславыч, а не этот самый Азот.

Орку вспомнились степи, ведь равнина была весьма похожа на них, особенно пока на горизонте не появились Великие леса. Однако здесь пасущиеся стада были не столь тучными, как те, которыми владели орки, да и трава казалась какой-то не такой. Однако, орк понял, что дело не в стадах или траве, а в том, что единственным орком в поле зрения был он сам. И этому Гарпальпиньон был рад, ведь по степям, на самом деле, он особо не скучал. Да и уехал он совсем недавно и попросту еще не успел соскучиться.

Ближе к вечеру они добрались до крупной дорожной развилки. Основной тракт вел на юг, к Великим лесам, на восток лежала дорога к Вечигороду, столице Короны, а по дороге на Запад можно было добраться до Дорогичева, города Короны, который нередко называли второй столицей. Дело было в том, что оба стояли на берегу великих рек Тламанка, Скидиль и Яссилии. Обе реки текли с севера на юг, пересекая почти весь континент и являлись торговыми артериями. По берегам этих рек выросло не мало городов, но самыми крупными были две столицы Короны, где были оборудованы огромные речные порты, торговые площади и ремесленные кварталы.

– Мне на запад, – коротко сказал Биф в окошко, остановив фургон.

Спорить никто не стал, в конечном итоге, до лесов было совсем недалеко, к тому же на перекрестке были таверны, где можно было переночевать, и отправиться в путь утром. Когда все покинули транспортное средство, Биф кинул внимательный взгляд в сторону Великого леса.

– Странно, будто что-то рябит над вашими лесами. Непонятно… Не видел ничего подобного, – Биф и правда выглядел озадаченным.

Но кроме него никто никакой ряби не видел, если не считать вполне обыкновенных сумерек и отблесков приближающегося заката. Но Крудо решил все же уточнить.

– Что это может быть?

– Будто огромная иллюзия, натянутая над лесами как сеть, – пожав плечами, ответил эльф, – Но я не уверен, может просто показалось. Ладно, я поехал, тут слишком уж дорого останавливаться. Давайте, удачи!

Стегнув коней, эльф не стал дожидаться ответных пожеланий или хотя бы благодарностей, все-таки, провез он всех абсолютно бесплатно. Видимо, ни того, ни другого ему было не нужно.

– Если ему дорого, то и нам точно не будет дешево, – заметил Крудо, – А потому в постели спят только те, у кого есть деньги.

– Или богатый брат! – воскликнул Котто.

– Нет, – покачал головой Крудо, – Только монеты.

– Ты проделал такой путь, спас меня от проклятья и теперь планируешь сгноить меня в хлеву? – Котто не выглядел расстроенным, но сдаваться без боя не планировал.

– Тебе будет полезно.

– А Гарпальпиньон? Что он тебе сделал?

– Мне? Ничего. Но он оказался слишком добр, и потратил все свои