жест повторил, что вызвало некоторое удивление даже у Клары. Наверно, ранее они не обсуждали религиозные темы и традиций эльфийских верований она не знала. Но, в сущности, эта жестикуляция никому не мешала и не причиняла вреда, а потому кроме легкого удивления никакой другой реакции она не вызвала.

– А если Сук захочет, чтобы вода в этом колодце вызывала болезнь?

– Такого никогда не бывало, – на этот раз ответил Крудо, – Великий Сук хранит эльфов, помогает нам в наших делах, а мы заботимся о Великом древе. И вода в колодцах не бывает отравленной.

– Ладно, – пожав плечами, орк решил не развивать эту тему, так как ему показалось, будто эльфы слегка напряглись.

Вскоре они добрались и до самой деревни. На улицах было пусто, впрочем, уже смеркалось и жители, скорее всего, собирались ужинать. И, судя по всему, в традиции эльфов не входило кушать где-нибудь на улице, они, как и многие другие народы, делали это дома.

Оба эльфа прибавили шагу, так, что за ними едва можно было успеть. Они спешили к тому самому заветному колодцу. Первым добежал Котто, в стремлении заглянуть в колодец, он едва не свалился внутрь. Зависнув прямо на стенке, он долго вглядывался, пытаясь увидеть ту самую волшебную воду.

– Пересох, – прошептал он, наконец выглянув наружу.

– Быть того не может, – Крудо оттолкнул брата и сам заглянул в колодец.

Котто выглядел потрясенным, будто случилось что-то невозможное, чего никогда не было и быть не могло. Крудо, убедившись в том, что его брат ничего не напутал и воды в колодце действительно нет, пошел к ближайшему дому.

– Сейчас узнаем, в чем дело. Тут живет старик Тонно, он нам все и расскажет. Да и в ночлеге не откажет, – Крудо говорил это очень тихо, едва слышно.

Но все его услышали, орк даже двигаться не решался, такими напряженными выглядели эльфы. К тому же на улице было очень тихо, не было всех присущих летнему вечеру звуков, ни сверчков, ни легкий дуновений ветра. Будто все погрузилось во что-то вязкое, пожирающее все звуки.

Впрочем, все это наваждение пропало, едва они дошли до хлипкой оградки, за которой стоял милый, но очень старый домик, в котором и должен был проживать вышеупомянутый старик Тонно. Бодрый песий лай встретил гостей, вслед за лаем появился и его источник – средних размеров пес с радостными глазами и виляющим хвостом.

– Неужели старый Бобби все же почил, – Крудо погладил пса, отчего глаза у того засияли еще ярче.

– Да, как и еще пара десятков псов, что охраняли этот двор на моем веку, – ответил на этот вопрос хозяин дома, появившийся на пороге.

Как и полагается всякому уважающему себя старику, он носил длинную, белую бороду. Кустистые брови, оттеняли чуть подслеповатые глаза. Довершал этот образ крючковатый нос и темно зеленая хламида до самого пола. Разве что посоха из какой-нибудь особенно ровной ветви при старике не было. “А так был бы друид”: подумал Гарпальпиньон, хотя никогда не видел никаких друидов, а лишь читал о них один раз в каком-то свитке.

– Привет тебе, достопочтенный, пусть Великий сук принесет мир твоему дому! – произнес Крудо фразу, которую, по всей видимости предполагал этикет.

Старик же махнул рукой, видимо, давно устав от всех этих формальностей.

– Надеюсь, принесет. Пойдемте внутрь, – старик скрылся в проеме двери, оставив ее пригласительно приоткрытой.

Внутри было довольно темно и сухо, пахло травами, которые сушились, будучи развешанными по стенам. В гостинной было светлее, чем в прихожей, старик не поскупился и зажег несколько свечей, расставив их по комнате так, чтобы темных углов осталось как можно меньше.

– Выходит, ты все-таки спас своего брата, Крудо? – спросил старик, когда все вошли.

– Да, – коротко кивнул Крудо.

– Довольно быстро управился, будто только вчера проходил, – старик задумчиво погладил бороду, – Или так и было?

– И самому так кажется, но нет, уже прошло почти два месяца, – Крудо, не дожидаясь приглашения, сел на лавку у стола.

– Между прочим, я бы и сам спасся, мне оставалась до этого буквально минута, но братец успел раньше! – Котто тоже уселся на лавку.

– Да уж, – Тонно коротко усмехнулся в усы.

– Лучше скажи, что случилось с колодцем? – спросил Крудо.

– Пересох, – коротко ответил Тонно.

– Но как же так? Такого ведь не бывало даже самым жарким летом! – Котто так отчаянно замахал руками, что пламя ближней к нему свечи едва не погасло.

– Это все необычные эльфы, – Тонно выудил откуда-то из шкафа котелок и поставил его на стол, – Уж не знаю как им такое удалось, но вот только и в Кардигановке колодец тоже пересох. И вообще совсем везде пересохли колодцы.

– Вообще совсем везде? – недоуменно переспросил Котто.

– Именно так! – подняв палец вверх, подтвердил Тонно.

– А можно? – Гарпальпиньон робко кивнул на котел.

Все перевели свой взгляд на него, будто он сделал что-то неприличное. Тогда орк совсем растерялся, и потупил взгляд.

– Это разговорный котел. Из него не едят, – объяснил Крудо, – Впрочем, от еды бы я тоже не отказался.

Тонно кивнул и снова поднялся с лавки. Через некоторое время на столе появился нехитрый ужин, все-таки, старик вряд ли планировал встречать гостей, тем более в таком количестве. Но, к своему удивлению, после трапезы орк обнаружил себя вполне сытым. Может быть, предложенная стариком каша оказалась крайне сытной, а может орк попросту привык есть поменьше.

Так или иначе, но когда ложки перестали стучать о тарелки, орк изготовился слушать, ведь теперь к этому не было преграды в виде голода. На столе снова появился разговорный котелок, практического предназначения которому Гарпальпиньон найти не мог, тем более что все время вполне успешно общался с эльфами без всякого котла.

Но спорить с такой традицией смысла не было, в конечном итоге, этим котлом никого не били, он не издавал звуков и запахов, не было нужды говорить именно в него или как-то с ним взаимодействовать. А разговор тем временем возобновился.

– И как давно это произошло? – спросил Крудо.

– Примерно две недели назад вода стала убывать, а потом и вовсе исчезла, – отвечал Тонно, – Как раз в то время наша вражда с необычными эльфами усилилась до небывалого. Мы даже подрались. Ну, не я, конечно, мне достались только оскорбления, и оскорбления моему песику. А вот молодые подрались на славу, даже несколько носов разбили.

– Но драки ведь случались и раньше, – Крудо покачал головой, – В конечном итоге, они же выкрали моего брата, а это тоже не обычная шалость.

– Если честно, они меня не воровали, просто сказали, что покажут, где спрятана бочка пива. И