Ранее в эти миры проникли шпионы и соглядатаи Федерации, было куплено много мелких предпринимателей и завербовано много агентов среди бедных кентавров. Именно через них начала распространяться литература революционного толка. Недовольство масс постепенно росло, и аристо вынуждены были более тщательно защищать свои тушки, что ослабляло армию. В этот момент и был произведен первый удар армии Харонии. Летучие отряды, не вступая в прямой конфликт с войсками пятнадцати маркизов, а проникли вглубь их территории во многих местах приграничной зоны. Там они врывались в деревни, при сопротивлении убивали стражу, а потом казнили бургомистров и старейшин, поставленных аристократами, если за них не вступались крестьяне. А затем захватывали стелу и помогали деревенским жителям покинуть маркизатство. При необходимости, за ними прилетал один или несколько полипланов, против которых у местных маркизов не было никаких карт.

Сельские жители и примкнувшие к ним горожане небольшими группами выбирались в дикие земли, где армия Харонии болезненными атаками разбила несколько отрядов маркизов, пустившихся в погоню за караваном. Также ее армия, так внезапно и так не вовремя оказавшаяся в тылу у преследующей армии, перерезала коммуникации и нападала на обозы. Сун Цзы говорил, что воевать за тысячу ли в десять раз дороже, чем за сотню ли. Силы местных правителей и так были растянуты, а тут еще резко объявившаяся проблема в тылу. Армия преследователей вынуждена была остановиться, движение же каравана замедлилось. Наоборот, войска, которые раньше прикрывали отход каравана, начали активно контратаковать преследователей. Возник всеобщий хаос. Правители не знали, что им делать, выстраивать защиту от повисших у них на хвосте воинов каравана, либо скорее двигаться обратно, чтобы защитить линии снабжения. Так еще и обострились конфликты с кентаврами, которые вышли за пределы своих маркизатств и, не разобравшись, кто где, несколько раз атаковали отряды своих соседей.

Благодаря полипланам, которые хорошо все просматривали сверху, и интерактивной карте на Земле, у Харонии были всегда свежие разведданные, и она быстро перемещала войска, избегая не нужных сражений. Под защитой ее армии в диких землях постепенно начали формироваться укрепленные форты из освобожденных у кентавров рабов и переметнувшейся к Харонии бедноты. Кентавры, чаще всего, присягали ей на верность. Другие же расы делали это не с такой охотой, все еще помня, что с ними делали ее собратья, однако, в армии Федерации хватало генералов других рас. Каждый мог найти себе правителя по душе, если, конечно, генерал мог их принять. Активисты же в других деревнях и городах маркизатств, активно подвигали народ к восстанию, что только добавляло аристократам головной боли. В таких условиях было сложно увеличить сбор провизии и производство оружия, чтобы снабжать армию. Так еще и обострились отношения с соседями, которые почуяли более легкую добычу, чем ускользнувший из под их носа караван. Хаос в этой области только разростался…

Глава 17 Западня

- Да, ладно ворон, мы уже привыкли, что тебе приходится оставаться, в чем мать родила. Можешь не стесняться. Бесовская душа моя на девять весен по вашему, человеческому, правда, но за полвека много что видела, - рыжая смотрела на парня взрослым взглядом и улыбалась.

- Да, и мы тоже, что голого мужчину не видели, что ли? Ты у нас никаких чувств не вызываешь, поэтому можешь превращаться, как тебе угодно, - согласилась Фема с тем, что Ворону можно не прятаться за кусты.

- Ты уже нам как друг и брат, который не бросит в беде. Спасибо что помог. - Эль выжала от воды волосы и подошла обнять парня.

Она к нему хотела прижаться, забыв, что мокрая. Ворон вовремя отпрянул и потряс ее за руку, чтобы вернуть теплым образом благодарность.

- Да, что там, вы тоже можете меня не стесняться. Свои же. Так что смело снимайте мокрые рубахи, переодевайтесь в свои кожаные супер-сексуальные наряды, - с видом ягненка, без малейшей задней мысли выдал Ворон.

Фема с Эль переглянулись, глянули в каком мешке нужная им одежда и удалились за деревья, чтобы ягненок не превратился в голодного волка с большим аппетитом. Мужчины, что с них взять? Ворон сел рядом с чертовкой.

- Ты знаешь, мне вообще тоже уже, как двести зим. Хоть, и выгляжу на двадцать с хвостиком. - Ворон посмотрел на рыжую. Девочка с каким-то взаимным пониманием, ответила ему взглядом. - Мы вот с тобой оба служим Яге, летаем себе, а ничего друг про друга не знаем.

- Да-а, а тут судьба велела идти по одной дороге, - добавила чертовка.

- Яга. Яга велела, - уточнил Ворон. Взял камешек и бросил его в жилище духа. Чертовка, соглашаясь, кивнула.

- Что я могу сказать о себе, - продолжил философствовать парень. - Я часто летаю по лесу. Иногда смотрю, что бабка колдует у себя в избе. Наблюдал за теми, кто к ней приходит...

Фема с Эль вышли к своим соратникам в сухих нарядах и предложили отойти от опасной реки подальше, и желательно так, чтобы не нарваться на новое приключение. Такое место нашли. Это был небольшой холмик, с более менее свободной от растений землей. Хотелось согреться. В мокром и закрытом от ветра лесу, где солнца почти никогда не было, трудно было отыскать хворост. Пришлось, как следует, побродить по разным сторонам, чтобы собрать хоть какой валежник. Чертовка с Вороном пошли в одну сторону, а Фема с Эль в другую. Вместе девушкам было надежнее. Они уже хорошо друг друга знали и доверяли всецело. Так же доверять нечисти было бы глупо. Несмотря на то, что девушки были им безгранично благодарны, рисковать не стоило.

- Так приходят к ней всякие, сумасброд, в общем, - говорил Ворон и не забывал высматривать нужные ветки. - Я летал еще по ближайшей деревне. Но там нет девиц. В городе не смею появиться, мало ли что. Я же отличаюсь от обычной птицы, слишком крупный и глаза сверкают, видно, что породистая нечисть. Меня там и подстрелить могут. Или же выловят и в клетку посадят. А это уж совсем худо. Поэтому жизнь моя была не слишком пестрая, пока не появились эти две красавицы. Вот я и слинял. Компании хочется, каких-то новых приключений. Поговорить, в конце концов, хоть с кем-то. Яга-то неразговорчивая совсем. Понимаешь меня?

Ворон остановился, ожидая моральной поддержки.

- Понимаю, - тоже остановилась чертовка. Думаешь, со мной кто хочет в лесу или в деревне разговаривать?