Облетев Центральный офис Корпорации, Хватко рванул на закат, но над первыми Пестрыми кварталами взял к северу и вскоре вырвался на необъятный простор Серого округа, безраздельной вотчины легендарного Песьего Царя. Места эти служили обителью сотням тысячам неудачников, что не могли позволить себе ни собственного, ни муниципального жилья, да еще для не поддающейся подсчету армии бомжей. В народе округ прозвали Крысиным, или просто Крысятником. В наползающих на город сумерках подсвеченные багровыми огнями горящих мусоросборников унылые бетонные бараки, бесконечные лабиринты которых разнообразили лишь всхолмия свалок, походящие сверху на дремлющие вулканы-курильщики, являли собой инфернальный, поистине дантовский пейзаж. По слухам, до сих пор, правда, никем не подтвержденным (однако и не опровергнутым), где-то там, среди зловонных владений Их Песьего Величества, в самых труднодоступных уголках Мусорного царства, нашли себе укрытие немногие из уцелевших химер Браилова. Говорили даже, что и сам некоронованный царь Крысятника — не кто иной, как одна из брэндовских химер. А то и вовсе профессор Евгений Менделевия Браилов собственной персоной. Доктор Моро или «безумный вивисектор», как его еще называли, незадолго до начала операции «Очистка» кампании по тотальному уничтожению всех представителей созданной им новой расы — внезапно и бесследно исчез. Что с ним случилось в действительности — то ли к имперцам утек, то ли погиб — до сих пор оставалось тайной за семью печатями. Во всяком случае, тела его так и не обнаружили.

Сам Георгий не очень-то верил во все эти россказни про Песьего Царя. Хотя что можно сказать наверняка о личности, которую никто и никогда не видел? Органам правопорядка в эту часть города путь был заказан. Если, конечно, не считать плановых мероприятий типа «Капкан-3», «Дезинфекция-2», «Санация-5» — редких и малоэффективных. Действительная цель всех этих «санаций» — успокоить обывателей, а заодно создать видимость того, что губернское правительство жестко контролирует ситуацию. В реальности Крысятник был предоставлен сам себе и жил по своим законам, сообразуясь с собственными, мало кому ведомыми обычаями и понятиями.

Наконец они приземлились у старинного особняка, занимаемого Следственной частью Прокуратуры города. Поскольку час был поздний и рабочее время давно закончилось, их встретил только дежурный милиционер на входе. Поднявшись на второй этаж и пройдя безлюдным темным коридором, они остановились у самой последней двери. Хватко набрал цифровую комбинацию и отступил, пропуская Георгия вперед.

— Располагайся, — махнул Влад Сулейманович в сторону обшарпанного кресла, — будь как дома, а я пока результатами экспертизы займусь. Тебе их распечатать или так посмотришь?

— Лучше распечатай, — зевнул Георгий, оглядывая знакомый кабинет, — пожалуй, изучу их завтра. Устал…

Со времени его последнего посещения обстановка в кабинете Влада Сулеймановича нисколько не изменилась: над письменным столом по-прежнему раскидывала обширные метастазы карта города, а на противоположной стене все так же пылилась старенькая голограмма памятника Борису Николаевичу, того, что на Лубянской площади; «Первому Губернатору Славянской Губернии и собирателю земли русской от благодарных потомков» — гласила надпись на его постаменте. Отец-основатель эСГЕэС приобрел такое титулование по праву, поскольку всемерно старался округлить губернские земли. Главным образом выражалось это в избавлении от ненужного излишка их. Мудрый Губернатор справедливо полагал, что мирянам должно проживать компактно, так оно и управлять сподручнее. Когда же народонаселение поразбросано невесть где, о каком эффективном менеджменте может идти речь? Пустая трата сил и средств, ничего более. По странной прихоти скульптора, Первый Губернатор сжимал в руке дирижерскую палочку.

— Посмотри покамест новости, — предложил следователь, кидая ему перчатку. — Вдруг что интересненькое сообщат…

На служебных компах прокуратуры стандартных фильтров и гасилок установлено не было, и аль-Рашид, пользуясь ситуацией, решил заглянуть на какой-нибудь имперский сайт. По «Гласу Каракорума» полномочные послы восьми сопредельных Срединной империи государств-сателлитов — Золотой и Синей орд, королевств Непала, Камбоджи и Лаоса, Корейской Народной Республики, Вьетнамского царства и Соединенного Бирмано-Таиландского королевства — вручали свои верительные грамоты Председателю Верховного Курултая Тэмур-Менгу, коий являлся одновременно министром иностранных дел и племянником ильхана. Церемония проходила в Большом императорском дворце Каракорума, в зале, напоминающем изнутри аляповато раззолоченную, усыпанную сверкающими самоцветами юрту; после вручения фа-мот послы поочередно подходили к подножию гигантского изваяния Потрясателя Вселенной и, возложив правую ладонь на раскрытую книгу «Сокровенного сказания», клялись в союзнической верности династии Юань. Присутствовал на церемонии и сам Чингис-ильхан Хулагу III, великий каан Йеке Монгол Улус и верховный повелитель остальных четырнадцати улусов, старшина Совета тринадцати бессмертных даосов, и прочая, и прочая, и прочая… проще говоря — император Срединной империи. Он недвижно восседал на фоне девятибунчужного белого знамени по правую руку от статуи своего предка, соперничая с последним в мраморной бесстрастности; второй трон, поменьше, по левую руку великого каана — место старшей супруги императора — сейчас пустовал. Пропагандисты Славянской Губернии утверждали, что сам Хулагу от рождения страдает слабоумием, а всеми делами в государстве заправляет его старшая жена Оэлун. Глядя на отрешенное, гладкое и какое-то… несмысленное, что ли, — точно у новорожденного — лицо ильхана, в это, пожалуй, можно было поверить. Георгий невольно обратил внимание на поразительное сходство между застывшими чертами лица Хулагу III и каменными — статуи. Впрочем, что же в том удивительного — ведь нынешний правитель Срединной потомственный Чингизид. Чтобы добиться этого, китайские генетики в свое время отыскали женщину из династии Юань, основанной, как известно, внуком Чингисхана — Хубилаем, затем взяли генетический материал из гробницы какого-то древнего иранского ильхана, также принадлежавшего к чингизидскому роду — роду Хулагидов, что-то там из него вырастили и поместили в яйцеклетку юаньской принцессы. Не с первой попытки, но — получилось. Так возродилась династия Чингизидов — династия, имеющая наследственные права на одну пятую часть всей земной суши…

В очередной раз зевнув, аль-Рашид перешел на другой «вражеский» сайт — «Вести Биополиса».

…вечером, около семнадцати тридцати, на площади маршала Угедэй-вана произошел мощный взрыв. По словам очевидцев, некий террорист-смертник с криком «Христос акбар!» привел в действие мини-бомбу, находившуюся, скорее всего, в одной из полостей его тела. Сведения о жертвах…

— Да! Забыл сказать, — воскликнул Хватко, хлопнув себя по лбу, — ты же просил выяснить все моменты, которые как-то связывали «сынов Муна» между собой, в том числе общие интересы, привычки…

— Ну, ну! — нетерпеливо подался вперед Георгий. — Не тяни.

— Да нет, не напрягайся: ничего особливого отыскать не получилось. Ты должен понимать, что наши базы данных не всеобъемлющи. И главное, никто до сих пор специально, целенаправленно, то есть по «усыновленным» не работал. Поэтому и объем сохраняемой информации… Короче говоря, программа выдала лишь одну общую для всех тринадцати «сынов» привычку: все они, понимаешь, любили ирландское виски. И предпочитали его любым прочим напиткам. Уж не знаю, поможет это тебе как-нибудь или нет.