Грязно выругавшись, Хватко, с удивительным для его комплекции проворством, одним прыжком перемахнул через стол и оказался спиной к Георгию, загородив племянника всем своим широким телом. В следующий миг, да нет, пожалуй, еще во время прыжка — в полете, пистолеты в руках Влада Сулеймановича задергались, с оглушительным треском плюясь кусками горячего металла. Во все стороны брызнули острые осколки кости и цемента — пули рикошетили от чешуйчатой шкуры и тяжелого, бронированного костяными наростами черепа; наполовину оглохший, Георгий почувствовал, как лопнуло, осыпаясь, позади него оконное стекло. Тварь мотнула головой и, склонив ее набок, качнулась к Хватко. Тот успел выстрелить еще лишь раз, практически в упор, когда мощные челюсти сжались поперек его туловища и вздернули вверх; ноги следователя, беспомощно болтаясь, оторвались от пола, перед лицом Георгия мелькнул черный армейский ботинок, — и тварь, резко уйдя в сторону, впечатала Хватко в стену кабинета. Удар был настолько силен, что с потолка посыпались куски штукатурки, а ладони Влада Сулеймановича безвольно ослабли, оба пистолета с глухим стуком упали на пол. Монстр еще раз резко дернул головой в другую сторону и разомкнул челюсти — обмякшее тело следователя отлетело к противоположной стене и, врезавшись в нее на самом стыке с потолком, тряпичной куклой съехало вниз, оставляя за собой широкую кровяную полосу.

Георгий не запомнил, когда подобрал один из выпавших пистолетов Хватко. Однако же, когда тварь повернула к нему свою покрытую слизью и кровью морду, оружие было у него в руках. Это оказался «ТТ» — рубчатая рукоять со звездами удобно легла в ладонь. Панический, парализующий движения страх неожиданно ушел; в животе словно жидкий азот выморозил все внутренности, зато голова и еще кончики пальцев налились тяжелым жаром. Он перестал видеть что-либо, кроме изуродованной головы монстра, которая медленно-медленно, как в плохом кино, наплывала на него, чуть вихляясь из стороны в сторону.

Время истекало смоляной рекой, и Георгий, казалось, успел бы досчитать до десяти, пока чудовище отворяло зловонную пасть для последней атаки. Теперь он видел морду твари в мельчайших подробностях. Даже более того: взгляд его, казалось, приобрел способность проникать глубже — сквозь гранитную толщу сплюснутой черепной коробки до крохотного в сравнении с многометровым туловищем желтовато-серого мозга. Но сейчас треть этого комочка была багровой, пульсирующей и напоминала готовый вот-вот прорваться гнойный нарыв. Именно в эту отвратительную опухоль Георгий и нацелил ствол, а заодно и весь переполнявший его гнев, всю злость и отчаяние. Течение времени продолжало оставаться странно замедленным, и, когда его пальцы жали на спусковой крючок, он отчетливо разглядел, как стальной конус пули вылетел из пистолетного жерла, устремляясь в отверстый зев.

Из ноздрей и ушных отверстий монстра выплеснулись кровяные фонтанчики, а в следующее мгновение все изменилось: время снова помчалось вскачь с прежней стремительностью, тварь же, испустив полный разочарования и боли вой, рванулась к окну и, высадив мимоходом решетку вместе с рамой, нырнула вниз — в темноту дворового колодца.

Георгий окинул кабинет взглядом: забрызганные кровью, вымазанные слизью стены, потолок, осколки стекла на полу, разбитая в щепки мебель. Внимание его привлек слабый стон, донесшийся из-за поваленного набок письменного стола — дядя Влад! Он поспешно обогнул стол и невольно отпрянул. Тело следователя было перекручено в талии, как веревка, из распоротого живота вывалился скользкий клубок внутренностей. Георгий заставил себя шагнуть вперед и опуститься на корточки.

— Не трогай меня! — едва слышно, но твердым, повелительным тоном произнес Влад Сулейманович. — Все… кончено… укатали сивку…

Лицо его было белее снега, волосы слиплись от крови (под затылком натекла целая лужа), руки и ноги — расслаблены и неподвижны. Позвоночник сломан, решил Георгий. Однако взгляд следователя оставался ясным.

— Наклонись пп… бли-иже, — зашептал Хватко снова, — вот та-аак… Во внутреннем кармане, в правом… в пиджаке… карточка. Возьми ее. Эт-то иннд… о-оххх… — Он замолчал, переводя дыхание, веки его дрогнули.

— Я слушаю, слушаю! — Георгий склонился к самым его губам.

— …ция… пользуйся теперь… сам… отплати им… вс-сем… зз… мь… ме…

— Дядя Влад, я…

— Са-ами… — Глаза Влада стали стекленеть, взгляд быстро мутнел. — Сами те-е… бя найдут… ядрен-ма-а… — Тут дыхание его пресеклось, и он умолк. На этот раз навсегда.

Осторожно, стараясь не смотреть на серые кольца кишок и при этом не испачкаться еще больше в крови, пропитавшей рубашку дяди, Георгий нащупал во внутреннем кармане его пиджака пластиковый квадратик карточки.

Некоторое время аль-Рашид молча, кусая губы, смотрел на растерзанное тело. Факт смерти дяди только сейчас начал доходить до его сознания. И ведь Влад погиб, защищая его, Георгия! Но что он мог поделать, что изменить? Ровным счетом ничего. «Я сдержу слово, спи спокойно, дядюшка», — пробормотал аль-Рашид и закрыл Хватко веки. Внезапно ему пришло в голову, что, когда сюда нагрянет милиция, его просто обязаны будут задержать — весь в крови, с оружием, над трупом следователя. Картинка из фильма, да и только! Додумать эту мысль как следует ему не дали: со двора раздался вой сирен, по стенам замелькали красно-синие всполохи, а вскоре — энергичный топот множества ног по лестнице. Георгий едва успел, сунув в карман карточку и распечатку с результатами экспертизы, рыбкой сигануть в только что высаженное тварью окошко.

День меркнет, приходит ночная пора,

Скрипят у застенка ворота,

Заплечные входят опять мастера,

Опять началася работа.

«Ну что же? Назвал ли злодеев гонец?»

— Царь, близок ему уж приходит конец,

Но слово его все едино:

Он славит свово господина!

А. К. Толстой. Василий Шибанов

Недолго думая, Георгий решил воспользоваться машиной Хватко — тому она теперь, увы, без надобности. Сидя в прозрачном салоне, он смотрел на пролетающие мимо огни ночного города и пытался взять себя в руки, успокоиться. Ярость — плохой советчик, особенно при расследовании, твердил себе Георгий. Что бы ни случилось, голова должна оставаться холодной.

Легко сказать! Всего пять минут назад какая-то сволочь расправилась с его дядей, а он должен сохранять спокойствие… Сатана! Конечно, они не были друзьями, что называется, не разлей вода. И семьями не дружили. Тем более оба были холостяками. Встречались в основном по делам. Кроме того, характер Георгия… как там написали в его служебной характеристике? «Мрачный меланхолик, нелюдим… тяжело сходится с товарищами по работе…» Тем не менее Влад был его единственным родственником. А сегодня его сгрыз вонючий глист-переросток! Кто-нибудь должен за это заплатить… И кажется, Георгий знал, с кого ему следует начать.

Он переключился на реактивную тягу и рванул штурвал на себя. Хрен с ними, с правилами! Темно-синяя капля аэромобиля, игнорируя световые линии лазерных разграничителей, резко выпрыгнула из общего потока движения и взмыла над крышами ближайших зданий; Георгий взял курс на Центральный офис корпорации «Ум Муна».