А затем белизна настигла и её.

Всё вокруг было таким ослепительно белым и ярким, что Юкино зажмурилось; белизна, лютый холод и какой-то свист. Что это? Небытие? Тот свет? Какая-то странная космическая аномалия, вроде чёрной дыры в негативе?

И только спустя секунд тридцать звуки начали доноситься до её ушей.

Рядом звучал какой-то голос.

И этот голос звал её по имени.

— Какого?! Ты мне всё испортила!

…что?

* * *

— Какого?! Ты мне всё испортила! — взвыл я, взмахивая руками.

Порталы «жили» слишком короткий период. Открылись — вспыхнули — закрылись. Наверное, если бы не стройные ряды Обелисков, ещё как-то можно было бы попытаться вернуться обратно. Но… догнать Юкино, схватить её, облететь Обелиски… нет, я не успевал.

Не бросать же их с Орловым здесь.

Вокруг всё было арктически белым и холодным. Ну, теоретически. На практике скафандр исправно грел меня и Костю… а вот о японке такого сказать было нельзя; она буквально синела на глазах, стоя в сугробе в своих лёгких босоножках и коротких джинсовых шортах.

Но меня было не остановить. Что бы я сейчас ни испытывал по этому поводу, это было далеко не сочувствием, ой, не сочувствием.

— Теперь мы уже не вернёмся обратно! — я подходил к девушке всё ближе и ближе; та удивлённо уставилась на меня, прикрывая глаза рукой от яркого света. — И я не набью ему рожу!

— Й… йошида? — она изумлённо заморгала.

— Нет, блин, Санта-Клаус! — огрызнулся я, приподнимая забрало-маску.

— Знаешь, в таком пейзаже Санта-Клаус будет смотреться уместнее, — заметил Орлов. Он маску не поднимал — там, где мне с моей Силой холод не был страшен, он бы мигом отморозил лицо.

— Я ждал этого целых… — я застыл, прикидывая. — Целых… восемь дней!

Юкино уставилась на меня с выражением непонимания; затем начала оглядываться по сторонам. Похоже, она вообще ничего не понимала; тело девушки колотила крупная дрожь, но в то же время я заметил, как от него начали расходиться слабо различимые волны.

— На что поспорим, что ты попадёшь туда снова не позже, чем в такой же срок? — Костя снова попытался как-то разрядить обстановку. — Ну, или иным способом достанешь его. И, в конце концов, диверсия удалась — он остался без своего главного оружия.

— Ну хоть что-то хорошее, — всё ещё злой из-за сорванных планов по свиданию моего кулака с переносицей Теонора, буркнул я.

Волны вокруг тела Юкино стали явственнее; её кожа стала слегка-слегка светиться, точно накалилась, и вокруг её ног образовались на снегу две небольшие лужицы. Отлично, хоть что-то хорошо — не нужно думать, как не допустить её превращения в ледышку.

— Мы… где мы? — Юкино ошалело мотала головой; реальность запоздало догнала её, ударив пыльным мешком по затылку. — Это что… что это ещё за Хребты Безумия?!

Костя оглянулся на длинные ряды Обелисков, асимметрично раскиданных по заснеженной равнине.

— Да, действительно похоже, — согласился он.

Я поморщился. В памяти ничего не мелькало; похоже, девятилетний Йошида Распутин не добрался до этого сюжета. Чёрт, ненавижу это чувство, когда культурные отсылки проходят мимо меня.

— Так это… Арктика? — Юкино всё ещё не могла постигнуть происходящее.

— Антарктика, — поправил её Орлов. — И… вот вопрос номер один: как нам отсюда добраться до цивилизации?

Лицо было закрыто, но голос парня выражал серьёзную озабоченность; кажется, он прятался за шутливым тоном, пытаясь не начать паниковать. Да уж, ситуация, наверное, выглядела странно.

— Вряд ли мы дойдём домой пешком, — пожал я плечами, — так что остаётся лишь ждать, пока цивилизация сама доберётся до нас.

— Да, но как нам связаться хоть с кем-нибудь? — засомневался он. — Мобильники точно не ловят на таком расстоянии. Какая-нибудь космическая чудо-рация, встроенная в скафандр?.. Или искать полярников? Мы можем плутать тут несколько дней, пока выйдем на них…

Я лишь покачал головой. О чём-чём, а уж об этом я волновался меньше всего; ответ на его вопрос я знал раньше, чем пересёк границу портала.

— Цивилизация найдёт нас куда раньше, чем ты думаешь, — отозвался я. — Или, по-твоему, никто в мире не заметит появление в этой точке планеты более чем полусотни Обелисков? Они прилетят, и прилетят так быстро, как смогут, а нам нужно лишь дождаться их. Это будет довольно скучно, но… мы можем играть в города.

Оглядевшись, я приметил большой, покрытый снегом валун, и присел на него. Мороз меня не пугал, а экзотический пейзаж выглядел даже красиво. Правда, я отчего-то представлял его себе с полярной ночью и непременно с арктическим сиянием, но и так сойдёт. По крайней мере, небо чистое и нет ветра с метелью.

— Юкино, ты ведь сможешь поддерживать свой самообогрев достаточно долго? — уточнил я на всякий случай.

— С-смогу, — та пыталась взять себя в руки. — Я лучшая ученица Рюдзин. Не надо считать меня слабой.

— Ну, тот парень тебя слабой уже посчитал, и где он теперь?

Я указал на валяющееся чуть поодаль, вблизи Обелисков, тело; чёрная катана, торчащая из его шеи, сильно выделялась на фоне ледяных торосов.

— А… точно, — кивнула Юкино — и, осторожно пробираясь по сугробам, двинулась к трупу, за своим оружием; примочка, защищающая от действия Обелисков, всё ещё была при ней, так что работающие на полную мощность каменюки не были ей страшны.

Орлов, оглядевшись по сторонам и сообразив, что ждать каких-то развлечений действительно неоткуда, присел на соседний кусок льда.

— И что дальше? — устало выдохнул он, скидывая с плеч реактивный ранец.

— Дальше? Сначала выбраться отсюда.

— Я не про это, — помотал он головой. — Ты продолжишь действовать на Земле? Или в самые короткие сроки вернёшься на корабль, разберёшься с братом и улетишь обратно в космос?

Я хмыкнул.

— С чего мне улетать? На Земле довольно интересно, и я только разогреваюсь. Разумеется, мне всё ещё нужно на корабль, добраться до этого придурка. Но кто сказал, что потом я не вернусь обратно?

— Так ты появился здесь из-за него, случайно — или… — продолжал докапываться Орлов.

— И да, и нет, — расплывчато ответил я. — Конкретно в тот момент я на Землю не собирался, но вообще — рано или поздно… к тому же, я уже бывал здесь раньше.

Орлов моргнул.

— Спящий Император…

Я молча пожал плечами. Не говорить же ему, что эта планета уже двести лет как принадлежит мне. У меня даже документы есть! Остались где-то там, в Галактике, нужно будет смотаться за ними, прежде, чем приступать к своим планам.

А планы у меня… были. Как я и говорил, там, где мой поехавший братишка видел лишь огромную игровую площадку для