я застыла. И очнулась лишь в тот момент, когда со всех сторон зазвучали аплодисменты. Лирей откланялся, напоследок поцеловав мне руку, а ко мне поспешил отец — оказывается, после такого он объявил второй “первый” танец.

Но теперь мои мысли всё время возвращались к Лирею, и я ни на чём не могла сосредоточиться.

— Что у вас с Лиреем? — спросил отец недоумённо. — Вы выглядели так, словно…

— Не спрашивай. Сама не знаю, — тихо прошептала я.

Пыталась невзначай оглядеться, но моего сводного льда уже нигде не было. Далеко он уйти не мог — наши браслеты бы не пустили, значит, либо где-то в нише, либо в соседней комнате.

Но до конца приёма я его так и не видела. Родственники продолжали расспрашивать меня о различных сторонах моей жизни, допытывать, обнимать и порой целовать, поэтому я фактически сбежала. Люблю своих родственников, но на расстоянии!

И едва выбежала, услышала смех. Осторожно заглянула в гостиную — ту самую, где стояла домашняя ёлочка, которую наряжали мы с братом — и увидела внутри Лирея и Хлою. Лирей сидел ко мне спиной, а вот лицо Хлои для меня было открытым. Её глаза блестели, губы припухли и девушка смеялась, держа в руках бокал пунша. Сердце затопила обида. Почему же так больно?

Я никогда не ревновала его к Филисити, а здесь… что со мной происходит? Что я на самом деле испытываю к моему сводному Льду? За последние сутки всё в моей душе так перемешалось, я узнала Лирея с другой стороны, что теперь не могу никак прийти в себя.

Прислонилась спиной к стене между двумя залами, чувствуя, как на глаза готовы хлынуть слёзы. Услышала позади шаги и бросилась к лестнице.

Это был Лирей. Я увидела его в отражении зеркала в холле и быстрее побежала по ступенькам. Он направился за мной, ведь нас по-прежнему соединяла голубая нить.

Только нить. И ничего больше.

А в комнате меня ждал подарок. На кровати покоилась бархатная коробочка. Я огляделась, но никого в комнате не было. Как настоящий боевой маг, я сначала проверила подарок на различные скрытые заклинания, но, ничего не найдя, облегчённо выдохнула и открыла коробку.

А внутри обнаружился кулон. Тот самый, на который я заглядывалась в городе! На губы помимо воли скользнула улыбка. От кого может быть этот подарок? Почему-то подумала на Лирея, но мы с ним связаны, к тому же, он всегда был на виду. Когда бы успел? Если только попросил кого-то из слуг…

Я позвала горничную. Девушка явилась быстро, к тому же держа в руках кусочек меренгового торта.

— Спасибо! — улыбнулась я и приняла блюдце.

— Сейчас сбегаю за чаем….

— Подожди! — остановила я девушку и кивнула на украшение. — Ты не знаешь, от кого это?

— Прибыло курьером. Герцог Бостон проверил его на безопасность и разрешил отнести к вам в комнату. Записку я оставила на комоде.

— Спасибо! Чай был бы очень кстати, — кивнула я и, едва горничная вышла, бросилась к комоду.

Отставила кусочек торта и открыла записку. Почерк был знакомым, но я никак не могла вспомнить, где его видела — обычно в академии так часто видишь чужие почерки, что всё смешивается в голове.

“С Новым годом, Эль”.

Коротко. Слишком коротко. Где подпись? Где обратный адрес? Эх, неужели придётся по почерку выяснять отправителя?

Полюбовавшись кулоном, я застегнула замочек — украшение было небольшим, повседневным, поэтому я решила сделать его дополнением своего обычного образа. После съела кусочек торта с чаем. Засыпала я с улыбкой.

А вот проснулась от ужаса. По мне кто-то пробирался.

— Лире-э-эй, это я, — мурлыкнул кто-то надо мной и я с ужасом узнала голос Хлои.

А она что тут делает? И главное — что теперь делать мне?

Молчу. Лишь плотнее укрылась одеялом. Может, она поймет, что её тут никто не ждёт и уйдёт? Ситуация глупая, как ни крути. С чего она вообще взяла, что это комната Лирея? И что ещё более возмутительно — с чего она взяла, что имеет право наведываться в комнату Лирея?!

Неужели он сам её пригласил?

— Не стесняйся, мой дракончик, или ко мне, — продолжала сладко петь Хлоя и…

Сдёрнула одеяло. Мы встретились взглядами и… резко закричали. Девушка слетела с меня, балдахин надо мной вспыхнул — видимо, драконица не удержала магию, и теперь уже завизжала я, подскакивая с кровати.

Зажглись светильники. Я начала кастовать заклинание, чтобы погасить балдахин. Дверь открылась и вбежала горничная, а следом за ней послышались шаги в коридоре — кажется, мы перебудили всю усадьбу и сейчас моя комната будет напоминать храм с паломниками!

Я нервничала, поэтому призвать стихию удалось не сразу, но вскоре я справилась, заодно сделав ещё один маневр — “случайно” сдвинула потоки, поэтому намочила не только собственную кровать, но и голову Хлои. Теперь она стояла мокрая, недовольная и сжимала кулаки.

— Что ты здесь делаешь?! — завизжала драконица. — Где Лирей?!

— Я тут, — раздался голос от двери и братец даже рукой помахал.

Выглядел он как нельзя довольным, и я быстро поняла причину этого — мы обе, и я, и Хлоя, были в пеньюарах. Причём если мой выглядел достаточно целомудренным, то вот её больше открывал, чем закрывал, особенно в мокром состоянии. Однако из нас двоих смутилась больше я. Может, потому что я была менее опытна, а может, потому, что Лирей смотрел исключительно на меня?

— Что здесь происходит? — строго спросил герцог Бостон, присоединившись к основным действующим лицам.

Он взмахом руки выпустил ветер, и одежда Хлои вместе с моей кроватью высохла. Точнее, с остатками моей кровати.

— Я… заблудилась, — нашлась Хлоя. — Искала молоко.

— Не знала, что молоко носит имя Лирея Эквуда, — ехидно прокомментировала я.

Теперь взгляды наших родственников скрестились на Лирее. Он пожал плечами.

— Я её не приглашал и молоко у себя не оставлял. Честно!

Отец вздохнул и потёр лицо.

— Ладно, всё с вами понятно. Молодо-зелено. Всем спать. И спать по разным кроватям! Эльена, тебе придётся ночевать с тётушкой Селестой. Все гостевые заняты.

Бросила недовольный взгляд на Хлою. Вот же… пронырливая драконица!

Когда проходила мимо Лирея, он обратил внимание на декольте. Я смутилась и прикрылась рукой, как раз накрыв ладонью кулон. Вот же бабник!

Глава 14

В обед вся семья собралась на завтрак. Да-да, звучит как оксюморон, но все отсыпались после шумного и веселого вечера и не менее шумной ночи. Мы с Лиреем сидели напротив друг друга. Мне хотелось кинуть ему в лицо тост с маслом. Да-да,