– Невидим, – согласился мой пленитель. – Но тебя же можно пощупать!

Меня, демона, будут щупать все кто ни попадя! Уж лучше бы я инквизиции попался! Все одно не так позорно!

– А еще ежели тебя облить смолой, то станешь весь черным. Обливаешь – тебя видят, отмываешь – опять как будто никого! – невозмутимо продолжил он.

Вот до чего может довести нездоровая фантазия! Такого позора я просто не переживу! Сразу захотелось стать таким демоном, каких они себе представляют, и устроить этому типчику веселую жизнь! Я, честное слово, скоро людей возненавижу!

– А может, продам тебя балаганщику, – развивал свою мысль мужичок. – А то мне самому как-то недосуг ездить. Открою на эти деньги кабак и тогда заживу… – Чтоб ты насмерть в своем кабаке упился, скотина такая!

– Не продавай меня! – взмолился я. Получилось довольно жалобно. Кто-то может сказать, что я унижался. Но сначала сами попадите в такое положение, а потом уже осуждайте! – Я дам тебе гораздо больше денег!

– А сколько? – деловито поинтересовался мой хозяин.

– Сколько скажешь! – выдохнул я.

– Болтовня! – махнул он рукой. – А где они, эти деньги?

– Я принесу! – неубедительно ответил я, заранее предчувствуя ответ.

– Вот когда принесешь, тогда и поговорим! Но! – И мы опять затряслись живее.

– Да как же я принесу, если я связан! – завопил я.

– А ты скажи, к кому обратиться, – посоветовал он с противным смешком. – С ними и потолкуем!

Все аргументы, угрозы, предложения я уже исчерпал. Оставалось только ждать, ловить момент и набираться сил. Не может быть, чтобы я не смог обмануть этого человеческого крестьянина, пусть и хитрого! Ну подожди, освобожусь – не обрадуешься! Делать было нечего, так что я вынашивал планы страшной мести, которые становились все свирепее с каждым новым ухабом.

Где-то впереди послышались голоса. До боли знакомые. Ну конечно! Это мои подопечные, забыв об осторожности, о чем-то опять препирались. Слов я разобрать не мог, и возможно, к лучшему. Их постоянные прения меня и без того раздражали, а в такой ответственный момент…

– Вы не подвезете одиноких усталых путников? – неожиданно спросила Эльза самым невинным голосом. Очевидно, она поняла свою оплошность и теперь решила обернуть ее к собственной выгоде. Быстро соображает!

– За спасибо? – ехидным голосом спросил мой возница, который, как я уже понял, никогда не упускал своего.

– Мы можем заплатить! – важно произнес Боня. – Хотя долг каждого доброго человека…

– Телега занята! – с сожалением ответил мужичок. Ну что за жадность: собирается выручить за меня огромные деньги да еще готов срубить какие-то гроши с путников! Нет, он у меня точно потом попляшет!

– Чем занята? – удивился Боня, а Эльза даже натужно рассмеялась, решив, что это такая шутка, которую непременно надо поддержать, чтобы добиться расположения владельца транспортного средства.

– Э-э-ээ… Диковиной, – ответил мужичок, который опасался сболтнуть лишнего.

– Да чего уж там! Невидимым человеком! – брякнул я. Сначала я никак не мог решить, стоит ли открываться своим, но теперь настал подходящий момент.

– Люцифуг! – в один голос воскликнула парочка.

– Чего? – не понял возница.

– Это его так зовут! – пояснила Эльза. – Люцифуг, слезай скорее!

– Не могу. Я связан! – Увы, это был факт, от которого невозможно отмахнуться.

– Отпустите его, пожалуйста! – попросила девушка. Вряд ли она была столь наивна и, похоже, просто пыталась прояснить ситуацию.

– Еще чего! – хмыкнул мужичок. – Надо было лучше за ним следить! А теперь он мой! Невидимые люди – они просто так на дороге не валяются!

Ну меня-то он, положим, нашел как раз на дороге. Только к делу это не относится.

– Это не человек, это демон! – вышел из ступора Боня, которому, как обычно, лучше было бы помолчать. Теперь можно было ставить сто к одному, что переговоры провалятся. – Это посланец ада, управиться с которым могу лишь я один при помощи тайных и страшных слов!

– Ты чего, сбрендил? – задал возница резонный вопрос.

– Своим невыразимым коварством он погубит твою несчастную душу! – патетически предостерег Боня, не обратив на реплику никакого внимания.

– Твой мужик совсем того! – крякнул возница, обращаясь, по-видимому, к Эльзе.

– Он пьян! Не обращай внимания! – затараторила девушка, пытаясь пустить в ход весь свой шарм. Представляю, как в очередной раз надулся наш монашек! – Скажи лучше, добрый человек, для чего тебе этот невидимка?

– На ярмарке показывать! – честно ответил мой временный хозяин.

– Вот здорово! А можно нам посмотреть?

– Нечего тут смотреть! Вот в город приедем, тогда и смотри сколько влезет! Если, конечно, деньги есть! – Как я мог заключить, девушка попыталась приблизиться, чтобы проверить, нельзя ли меня освободить, но хитрый возница был осторожен. – Да вы же его знаете! Нет, так не пойдет! Теперь он мой!

– Тогда мы его покупаем! – решительно произнесла Эльза.

– И сколько дадите? – Деловой разговор этот тип понимал и уважал.

– Сто… – заикнулась было девушка, подчитывая в уме, сколько у них осталось.

– Сто золотых, – буркнул Боня. Это, конечно, правильно, что начал он не со всей суммы, но, подозреваю, это был не тактический ход, а обычная жадность.

– Ха! Сто золотых! – рассмеялся мужичок, у которого и десяти-то, судя по телеге и одежде, никогда не было. – Держи карман шире! Нашли дурака!

– Сто сорок семь! – подсчитала наконец Эльза.

– Ты готова потратить все наши деньги на этого нечистого! – воскликнул Боня.

Вот она, скаредность! Ты для него из кожи лезешь, все силы растрачиваешь, а он для тебя денег жалеет, которые ты же и добыл!

– Нет, ребята! С такими деньгами не видать вам невидимого человека как своих ушей! – заявил возница, боявшийся продешевить. Зря он не согласился! – Он стоит не меньше тысячи!

Приятно, конечно, когда тебя ценят, но не в таком контексте и не в такой ответственный момент.

– Боня! Ну сделай же что-нибудь! Люцифуг в плену!

Вот это разговор! Если бы наш монашек не был таким растяпой, то схватился бы с мужиком, а Эльза бы меня спокойно развязала. И уж тогда…

– А возможно ли это с точки зрения права? – Во дает! Тут друг пропадает, а он про законы толкует! Сам-то, когда Эльзу освобождал, про законы небось не думал!

– Боня! – сердито крикнула девушка, но было поздно. Почуявший опасность мужичок хлестнул лошадей, и мы помчались по дороге, оставив моих друзей далеко позади. Ну почему Боня такой олух и мямля?!