– Слушай, Настя, а ты хочешь в гарем?! – неожиданно для той поинтересовалась Лариса.

В ответ Настя зарыдала и протянула руку за первым пирожным.

– Вот. И я не знаю, хотеть туда или лучше остаться дома. С одной стороны, здесь есть свои плюсы, с другой стороны – много минусов, – заявила Лариса.

– А в чем плюсы? – спросила у подруги Настя, глотая целиком воздушную массу.

– Давай лучше о минусах, – предложила Лариса, решившая не терзать нежную девичью зависть к ближней.

Минусы действительно были. Во-первых, если у тебя муж – арабский принц, значит, ты вынуждена жить в гареме. Во всяком случае, каждая провинциалка считает, что раз он богатый, то может содержать гарем. Это, кстати, относится не только к арабским принцам. Но и к нашим русским мужчинам. Они, эти провинциалки, слишком охочи до пухлых кошельков. И падают в них разменной монетой, невзирая на то, что у тех есть законные пользователи: жены и дети. Обладатели-кошельки теряются, вертят хвостом, заметая следы, в результате чего запутываются еще больше и через пару лет получают гарем. Он складывается сам собой из гражданских жен и незаконнорожденных детей.

Но если вернуться к арабским принцам, то те уж точно в состоянии содержать гарем. У них там богатство оценивается не по количеству миллионов на душу родственников, а по количеству этих самых жен. Чем больше жен, тем ты знатнее. Нет, безусловно, в каждом деле бывают исключения из правил. Наверняка и там они есть. Но лучше надеяться на худшее, чтобы быть к нему полностью подготовленной.

Значит, первый минус – гарем – складывался из маленьких минусиков. В гареме, кроме жен, еще обитает кто? Евнухи. Правильно. Если ты в далекой арабской стране захочешь пойти в кино, с кем ты пойдешь? С принцем? Не тут-то было. А он занят. Пойдешь, как миленькая, с евнухом. И на последний ряд – для поцелуев – тоже сядешь с ним. Конечно, от такого просмотра толку никакого. Как и от всего остального. Значит, в кино в далекой арабской стране ходить незачем.

Можно пойти по магазинам. Опять же с ним, с евнухом. Он тебе платьице подберет по размеру, фасончик оценит, посоветует, какие аксессуары подобрать. Но он не скажет самого главного, ради чего ты и покупаешь это самое платьице, он не скажет, что ты в нем обалденно сексапильна. Потому что в этом ничего не понимает. Значит, и по магазинам в далекой арабской стране ходить незачем.

Можно, безусловно, в далекой арабской стране сходить в зоопарк. Но муж снова занят. И ты туда идешь с кем? Правильно, с евнухом. И уже нет смысла делать испуганные глаза при виде павиана и жаться к мужчине, показывая, насколько ты доверяешь его мужской силе и защите. У евнуха нет ни того, ни другого.

И вообще, мало того, что придется сидеть дома, так еще складывается впечатление, что ты вышла замуж за евнуха. А это вполне можно сделать и на родине, особенно если с замужеством не спешить.

Лариса привела убийственные доводы. Они напрочь убили в Насте естественное для девушки желание ехать к принцу. Она твердой рукой взяла еще одно пирожное и запихнула в рот.

– Шлушай, – прошамкала она, – а плюшы?

Плюсов оказалось еще меньше. Главный – ты не одна. Кроме тебя, у него еще минимум две жены. Значит, есть кому постирушку организовать и борщ сварить. Но тут важно, кто в доме любимая жена. Если эти две, то стираешь и варишь ты одна. В принципе здесь нет ничего сложного, на родине ты делаешь то же самое, и не для принца, а для простого русского мужика. Но если любимая жена – ты, то тебе и карты в руки. Кредитные и банковские. Едешь с евнухом в магазин, затариваешься по полной программе и возвращаешься под завистливыми взглядами остальных жен. Хвастаешься перед ними одной шубой, другой, третьим манто… И назавтра снова берешь евнуха – и по магазинам. Если за предыдущую ночь тебя не придушат и не отравят.

– Ну, и где же здесь плюсы? – не поняла Настя, отправляя в рот третье пирожное. – Что-то я не вижу оных.

– А их и нет, подруга, – развела руками Лариса, – так что не о чем сожалеть.

– А царица Клеопатра? У нее гарема не было.

– В том-то и дело, что был. Только из мужиков. Я же тебе говорила про исключения из правил. Это одно из них.

– Клеопатрой быть лучше, – вздохнула Настя и потянулась за следующим пирожным.

– Кто спорит? – согласилась с ней Лариса. – Только и она плохо закончила.

– Я так и знала! Я это просто чувствовала, – в сердцах Настя стукнула кулаком по столу.

Оставшиеся лакомства на тарелке дружно подпрыгнули, чем привлекли ее внимание. И она добралась до остальных пирожных.

– Слушай, Ларочка, мне что-то плохо, – Настя схватилась за живот, не выдержавший такой атаки сладостями.

– А кому после всего этого хорошо? Нет, конечно, в гаремной жизни есть и другие плюсы. К примеру, за колбасой не нужно бегать в магазин. Там столы ломятся от продуктов. А сладостей у них сколько! Рахат-лукум и пирожные всякие… Ты чего?!

Настя побежала в туалет, чтобы вернуть сладкую жизнь обратно. Мама милая, подумала Лариса, не слишком ли я приукрасила быт простой арабской принцессы? Может, стоило добавить чего-нибудь позитивного?

– И пирожные, я говорю, там такие воздушные! – закричала она ей вслед.

Цветы решили оставить в коридоре. Они были очень красивыми, но совершенно не рассчитанными на маленькие жилые помещения, в которых воздуха хватало только кошке и жильцам. Тараканы и те сновали туда-сюда в вентиляционные отверстия – дыхнуть кислорода. Кстати, после одной такой ароматной ночи ни один из них в квартире Ларисы не задержался. А коридор на следующий день благоухал так, будто кто-то очень расточительный вылил там флакон дорогих арабских духов.

Ну и ладно, подумала Лариса, зачем мне принц? Даже приглашения не прислал, как обещал. Одно признание. И как на него ответить? Хотя, скорее всего, это признание не требует ответа. И куда она ответит? На деревню арабскому принцу? И букетик ответных гвоздик некуда послать. Странные они все же, эти принцы. Каждый мечтает о Золушке, когда у них под рукой всегда есть своя Клеопатра.

Романтично выйти замуж за иностранца. Они такие положительные и всегда дарят цветы. Этот вывод Лариса сделала, основываясь на собственном небольшом опыте. Иностранцы такие интересные ребята: даже когда их выкидывают на дорогу, как картошку, не теряют своего обаяния. Вот если бы на месте Али был Степанцов, он бы разругался с Ларисой и Настей, как последний скандалист. А Али пригласил их в гости… к Степанцову. Неважно, кто кого и куда пригласил. Важно выйти замуж за иностранца. Уехать в другую страну, полную экзотики и чудес. Познакомиться с новыми людьми, а то старые здесь уже все глаза промозолили. Нет ни одного места в городке, где кто-то кого-то обязательно бы не встретил. Конечно, жалко оставлять маму, Настю… Степанцова со Стрелкиным не жалко.

Хочется поселиться в большом светлом доме с огромными, до пола, зеркалами. Но только пусть этот огромный дом и зеркала моет не она, Лариса, а кто-то другой. Хотя у них там, за границей, столько напридумано средств и автоматических машин-роботов, что никакая уборка не страшна. Вон на днях соседка рассказывала, какой мощный заграничный пылесос она купила. Только его включила, он засосал в себя ее болонку! Оттуда она еле вытащила уже облезлую левретку.