Поля вокруг были заброшены не меньше, чем на родине. Кому-то пришлось приложить немало усилий, чтобы порушить сельское хозяйство в странах, возникших на месте единого государства. Зато теперь можно было кричать о продовольственном кризисе и грядущем голоде. Равно как и зарабатывать на продовольствии миллиарды.

Машина свернула на проселок, прокатила за небольшой лесок и оказалась перед сравнительно большим каменным домом. Ворота в ограде поползли вбок. Вадим повернулся к беглецам и обронил одно слово:

– Приехали.

Они сидели в кабинете вчетвером. Роман, Вадим, хакер Толик и Андрей, насколько понял Ветров, представитель Батурина в здешних краях и руководитель дочерней фирмы олигарха. Как полагается солидному человеку, даже сейчас вальяжный, при галстуке. Роман насколько мог подробно рассказал о случившемся на станции и всех дальнейших приключениях, разумеется, промолчав об отношениях с Людмилой. Зато поведал о ее откровениях и обо всем, связанном с тайными правителями Земли. Включая строящуюся базу и некий артефакт, расположенный в запретной нынче зоне.

– Вот такие пироги, – потянулся к чашке, узрел там немного кофе, на половину небольшого глотка, выпил и наклонился за очередной сигаретой.

– Да… – протянул Вадим. – Как-то оно… Очередной жидомасонский заговор. Который по счету? Мировые правительства, тайное управление…

Хмыкнул хозяин дома. Чуть улыбнулся Толик. Лишь Роману было не до смеха.

– Хотя… – очевидно, Вадим вспомнил упавшую на лес ракету. – Можно проверить. Если база здесь действительно строится, то в чем-то Людмила права. Ничего не слышал?

– Вроде нет, – пожал плечами хозяин. И тут же встал. – Свяжусь кое с кем. Шила в мешке не утаишь. Если что-то делается, всегда найдется тот, кто знает об этом.

– Толик, ты по своим каналам пробей, – распорядился Вадим. – По самым-самым своим…

Он сейчас представлял олигарха, и его решений слушались беспрекословно.

– Вот такие дела, старлей. – Помощник начальника охраны, как уже узнал Ветров, дослужился до майора, прежде чем оставить армию. – Пока мы одни… В течение пары дней вам всем сделают британские паспорта. Можно было бы американские, но там очень уж беспокойно. Того и гляди ситуация полностью выйдет из-под контроля правительства. В Латинской Америке и то лучше. Во многих странах, по крайней мере. У тебя как с английским?

– Посредственно, – признался Роман. – Только, Вадим Юрьевич, если все правда, а сомневаться в некоторых вещах у меня нет оснований, все это напрасно. Людмилу ведь не по паспорту ищут. При их методах разницы между Англией и Россией никакой. А убить человека где-нибудь в Лондоне ничем не сложнее, чем в Москве или в Питере. Не спрячемся.

– Есть варианты? – Вадим тоже извлек сигарету, прикурил, пальцами свободной руки побарабанил по столу.

– Есть. Я думал перейти в наступление. Для начала – разгромить строящуюся здесь базу. – План был весьма самонадеянным, Ветров прекрасно знал об этом, но столько уже думано-передумано.

– Угу. Молодец. Нападение российского офицера на базу НАТО. Хочешь войны? Про шансы в одиночку расправиться с энным количеством профессионалов я молчу.

– Вот и посмотрю, что они за профессионалы. – И в качестве козыря выдал обдуманное: – Пока база строится, вряд ли к охране подключено что-то элитное. Сомневаюсь, что там вообще достаточно много солдат. Раз все делается в тайне, нет никаких причин привлекать излишнее внимание. Периметр наверняка охраняет какое-то местное подразделение, тут никаких проблем. На самом объекте людей тоже должен быть минимум. Кого им опасаться? Я думаю, шансы справиться с ними есть.

– Горяч, – покачал головой Вадим. Со смесью осуждения и одобрения одновременно. – Хочешь в одиночку воевать против всего мира? Знаешь, чем заканчивается подобное? Растертой какашкой на каблуке. Без вариантов.

– Знаю, – твердо ответил Ветров. – Но, если информация Людмилы действительна, какая разница? Тут хоть призрачная надежда, а если прятаться – вообще никакой. Рано ли, поздно, все равно найдут. И скорее – рано. Нашли же в деревне, а там такая глухомань – сами власти о ее существовании забыли. Лучше уж…

Бывший майор с некоторой грустью посмотрел на младшего коллегу. Наверняка сам разделял подобную точку зрения – погибать, так с музыкой, – и лишь непосредственный приказ патрона заставлял искать иные варианты и какую-то надежду на благополучный исход.

Но где найти? В чем прав старший лейтенант: если противники действительно могущественны, от них особо не спрячешься. Тут от обычных государственных структур или же преступных группировок не всегда уйдешь. Мир лишь кажется огромным. На деле же любые расстояния в наше время – пустяки.

– Ладно. Допустим, база действительно строится. Допустим, некие тайные властители приказали нашему правительству в упор ее не замечать. Охотно верю, наши немедленно спустили указание вниз, соответствующим службам, и спутники туда не смотрят. Вполне в духе некоторых лиц. Все вроде логично. Но толку от твоего нападения? Даже в случае победы и полного разгрома местного филиала злодеев и их творений? Смысл в чем? Они же не только здесь присутствуют. Даже главным образом не здесь. Или – пойдешь дальше по цепочке? Документы… Вряд ли таковые существуют. Если есть какие-то клочки, обнародовать их не удастся. Ну и?..

– Я не ведаю, в чем их цель, может, и не успею узнать, только, судя по методам, она несет такую угрозу, что, пока жив, сделаю все, чтобы помешать. Чем смогу, – твердо ответил Роман. – Насколько хватит жизни.

Дверь приоткрылась, и появившийся Толик с порога выдохнул:

– Есть тут база! Нашел! Строят, суки!

Вообще-то, сказано было похлеще, ну да ладно.

Как и предполагалось, охрана строящегося объекта не отличалась серьезностью. Около асфальтированной дороги, отходящей от магистрали, висел запрещающий знак. Примерно в километре, где начинался лес, располагался контрольно-пропускной пункт. Там в безделье и лени несли службу три местных солдатика. Не постоянно, разумеется, постовых регулярно меняли, хотя особых дел у них не имелось.

По периметру леса не было не то что хитроумной системы датчиков, реагирующих на любой движущийся предмет, но даже банальной колючей проволоки. Раз в два часа совершал обход патруль. Опять же отнюдь не обеспокоенный возможностью реального нападения. Положено пройти и посмотреть, куда же деваться? Вдруг в запретную зону случайно забредет какой-нибудь любитель ягод? Но если солдаты о чем и мечтали, то не о любителе, а о любительнице, и отнюдь не даров дикой природы, а кое-чего послаще. Вот бы сговорчивую и понимающую девицу… Да и о чем еще мечтать солдатам, когда служба не слишком тяжела?

Если верить спутниковым фотографиям, на базе уже стояла башня с огромной антенной, неподалеку – три модуля для строителей и охраны, причем один явно был командным. Копали большой котлован под какое-то сооружение. Соответственно, имелась техника в виде экскаватора и еще нескольких машин. Но ничего похожего на бронетранспортер или боевую машину пехоты. Замаскировать бронеединицу, и не одну, проблема небольшая. Просто не слишком логично создавать мощные заслоны в непосредственной близи, когда едва прикрыты дальние подступы.