– Ну и коллектив! – сердилась Нина Алексеевна. – Никакой организованности! Сказано – улыбнитесь, значит – улыбнитесь. В классе им смешинка в рот попадает. А здесь они специально сделают кислые лица. Что за дети! Это же фотография для стенда! Она будет висеть в Доме пионеров. Там открывается выставка «Мой четвероногий друг».

– Четвероногий? А как же канарейка? – спросила Лариса.

– Не задавай глупых вопросов, – сказала Нина Алексеевна.

Она улыбалась, потому что Олин папа опять сказал:

– Спокойно! Снимаю!

Он щёлкнул аппаратом несколько раз. Потом сказал:

– Всё. Снимки напечатаю через неделю.

Все стали расходиться.

Нина Алексеевна напомнила громко:

– Все слышали? Фотографии будут через неделю. Принесите деньги, по пятьдесят копеек. И никаких «забыл»!

Колбасник вдруг сказал Тане мирно:

– Раньше вся земля была заселена тритонами. Только большими, больше крокодила раз в семьдесят.

Унесли своих толстощёких хомяков Оля и Лариса. Унесла чёрненького пинчера Оля Горелова. Колбасник уволок своих тритонов.

– Вова! А почему не пришёл Серёжа? – спохватилась Нина Алексеевна.

– Он никак не мог, – ответил Вовка. – У него ухо болит.

– Знаю я ваши уши, – на всякий случай устало сказала учительница.

Все расхохотались. Таня стояла, краем глаза следила, куда пойдёт Максим. Может быть, он подойдёт к ней? Может быть, скажет что-нибудь? А Максим сидел на корточках перед Чарликом, гладил его. И Людка стояла рядом.

– Какая порода? – спросил Максим.

– Помесь терьера со шпицем.

– Дворняга, значит, – сказал Максим.

– Ничего подобного, – обиженно протянула Людка, – помесь терьера со шпицем.

– Славный, – мирно сказал Максим.

Он всё гладил Чарлика. Тане так хотелось подойти. Ну почему она не смогла подойти к ним? Людка – подруга, Максим – это Максим. Любой человек из класса мог подойти к нему, спросить что-нибудь. Любой. А Таня не могла. Все другие без сложностей. А Таня со сложностями. Поэтому ей так трудно.

Наконец решилась!

– Людка! Я пошла!

А Людка? Глянула через плечо, небрежно. Кто это там ей, Людке, мешает с человеком разговаривать? Не остановила, не сказала: «Подожди, Таня, вместе пойдём». Махнула рукой неопределённо – не то приветливо, не то равнодушно.

А Максим? Он треплет Чарлика за ухом.

Тане становится очень-очень грустно. А почему, собственно? Что с ней такое творится? Ей кажется вдруг, что у Людки хитренькая лисья мордочка и нахальный взгляд. Что за новости? Людка же её подруга. Получается так: если Людка не подошла к Максиму и не поговорила с ним – она хорошая, славная Людка. А если подошла и поговорила, позволила собаку Чарлика погладить – то она плохая Людка с хитрым личиком? Нет, так не годится. Людка ни в чём не виновата.

А Максим? Разве Максим сделал что-нибудь плохое? Ему дали поиграть с собакой, а он так любит животных. Да, Тане горько, Максим сегодня ни разу не взглянул на неё. Но не может же он всё время на неё смотреть. Иногда смотрит, а иногда не смотрит.

В тот день, когда они вместе ходили до универмага и обратно под тихим крупным снегом, который плыл в синем воздухе, Максим всё время смотрел на Таню. Тогда был такой день. А сегодня другой день. Мало ли вокруг интересного, на что Максиму хочется смотреть? Вот собака Чарлик, например, лохматая и смешная. И глаз совсем не видно, одни вихры торчат. Очень, очень симпатичная собака.

Серёжа достал с антресолей большую сумку, постелил в неё мягкую серенькую подстилку. Потом он подозвал Звёздочку и Пашу. Конечно, Звёздочке не понравилось в сумке. Звёздочка умная кошка, она понимает, что сидеть у тёплой батареи или в уголке дивана приятнее, чем в сумке с «молнией». В сумке сидеть тесно и обидно. А Пашке и в сумке хорошо. Он ещё маленький и наивный, Пашка. В сумке так в сумке. Звёздочка хотела выпрыгнуть, но Серёжа затолкал её обратно, и она смирилась. Умные умеют смиряться. А Пашка сразу хорошо устроился в этой большой, пропахшей апельсинами сумке. Он сунулся к мамкиному животу и задремал.

Серёжа шёл со своей сумкой длинной узкой улицей. Он почему-то шагал всё быстрее, как будто куда-то спешил. Но спешить ему некуда, он не знал, куда идёт.

Начиналось воскресенье. Прошли, громко разговаривая, мальчишки с хоккейными клюшками и спортивными сумками через плечо. Последние холодные дни, мальчишкам хочется наиграться в хоккей до следующей зимы. Солнце светило нетёплое, жёлтое. Снег уже был тёмный, некрасивый.

Серёжа увидел скульптуру лошади. Он видел её много раз, но никогда не приглядывался – пройдёт мимо и даже не подумает о ней. Стоит скульптура лошади, ну и пускай стоит. Его это не касалось. Почему же сегодня он остановился перед ней?

В сером двухэтажном доме ветеринарная поликлиника. Она стоит среди берёз, а перед входом в поликлинику – скульптура лошади на высоком белом пьедестале. И сама лошадь тоже белая. Ноги у лошади тонкие, сильные. Длинная умная морда, уши торчком. Она смотрит своими белыми глазами на улицу, по которой несутся грузовики, автобусы, такси.

Почему тут поставили лошадь? Неужели и лошадей водят лечиться в ветеринарную поликлинику? Значит, в городе есть люди, у которых дома, в московской квартире, живёт лошадь? И никто не говорит: убирайся со своей лошадью, чтобы я больше её не видела. Никто не кричит: у меня не лошадиная ферма. Лошадь, целая лошадь, большая, с копытами – и не мешает. А кошка и котёнок на мягких лапках, тихие, уютные, ласковые и чистые – помешали. Мама ушла утром в свой овощной магазин, громко хлопнула дверью – значит, злость за ночь нисколько не прошла.

Серёжа стоит около ветеринарной поликлиники. Он немного приоткрыл сумку, чтобы кошки дышали. Они привыкли к свежему воздуху, у них дома всегда открыты форточки. Звёздочка высунула из сумки голову, осматривает улицу, тихонько мяукает. Люди идут мимо, видят мальчика с кошкой в сумке. Ну что ж, наверное, заболела кошка, и мальчик понёс её сюда, в ветеринарную поликлинику. Там её вылечат, там лечат всяких зверей.

Серёжа вспоминает один разговор, который он хотел бы никогда не вспоминать, тем более сегодня.

Вовка сказал однажды:

«Знаешь, в ветеринарке оставляют своих собак и кошек. Приносят и сдают насовсем».

«Зачем? – спросил Серёжа. – Зачем свою собаку или кошку сдавать насовсем?»

«Откуда я знаю?» – ответил Вовка.

Они сидели на рисовании. Учительница рисовала на доске кувшин и велела им в альбомах тоже рисовать кувшин.

Вовка нарисовал кривой контур и сказал:

«Разные бывают обстоятельства. Нельзя больше держать дома, вот и отдают в ветеринарную».