тип произнесет отличную речь, а через полчаса наводка пройдет, и лжец посмеется над дураками

— Элфорд способен управлять голосом и вазомоторикой?

— Да. Он может управлять собой так, как вам и не снилось, и браслет тут бесполезен. Так что выбирайте — жить или умереть.

— Как нам попасть в «императорский корпус»?

— Нужен электронный ключ. К сожалению, у охранника, которого я пристрелил, ключа не оказалось.

— У меня ключ есть, возможно, он подходит, только не надейтесь отобрать. И ствол охранника заберуя, а вы пойдете первым, спиной ко мне.

— Ой, ой, как строго.

— Только так. Давайте, двигаемся, времени мало.

* * *

Супервиро, которого убил Ливнев, лежал на полу, на боку, с раздробленным затылком. Он был еще молод, широко раскрытые глаза смотрели в никуда, пальцы сжимали рукоять излучателя.

— А без убийства нельзя было? — сухо спросила Женька, разжимая мертвую руку.

— Нельзя, — Ливнев вздохнул. — Парень — ставленник Салазара.

— Откуда такие сведения?

— Не скажу. У меня свои источники. Кстати, он имел поручение, если что, ликвидировать вас, а потом сжечь тело. Иначе какого черта вооружился бы излучателем. Они в замкнутом помещении неудобны.

Грохот пуль тем временем наполнял подземный ярус. Супервиро ожесточенно дрались с супервиро. Стояла тьма, и лишь местами ее разгоняли фонари и тусклые аварийные лампы. У Женьки от шума заложило уши — голос Ливнева звучал глухо, словно из-под воды.

— Куда перемещаемся?

— Вдоль фиолетового указателя, я буду светить. Если хоть кто-нибудь наведет на нас ствол — валите на месте, стороны разбирать не надо.

Они пробежали по коридору до поворота, после чего пришлось остановиться — от стены на углу рикошетили пули.

— Черт! Черт-черт-черт! — доктор, казалось пришел в отчаяние. — Мы слишком близко к лаборатории.

— А что…

Договорить Женька не успела. Позади грянул взрыв. Похоже, обвалилась несущая стена. Пол ушел из-под ног. Горячий воздух, переполненный пылью, ударил в спину и повалил людей ничком. Фонарик Ливнева уже не разгонял потемки, и даже стрельба утихла. Песок хрустел на зубах, уши заложило, боль еще не пришла, но мышцы уже не слушались, и Женька лишь каким-то чудом она не уронила излучатель. Из буроватой, насыщенной пылью тьмы неслись невероятно непристойные ругательства на эсперанто, понятные лишь наполовину.

Ливнев зашевелился, захрипел, встал сначала на четвереньки, потом на колено.

— По… шли…

Он схватил спутницу за руку, до хруста сжал тонкие пальцы, заставил ее встать и потащил вдоль стены, ориентируясь на ощупь. Сделав несколько шагов, они столкнулись кем-то, одетым в броню, тяжелое и шершавое царапнуло Женькино лицо, клацнул оружейный метал.

— Это ты, Рамон? — спросил грубый голос на эсперанто.

— Я! — ответил Ливнев, нарочно закашлявшись.

— Что это было?

— Черт знает. Взрыв какой-то…

…Женька шла вслепую, полагаясь на Ливнева, их еще пару раз толкали потерявшие ориентацию супервиро, а потом исчезли и они. Пыль, наконец, чуть рассеялась и превратилась в полупрозрачную мглу. Безлюдный коридор выглядел незнакомым. Бронированную дверь не охранял никто.

— Вот он, черный ход в императорский корпус… — Ливнев вытер искаженное мокрое лицо, размазывая по нему пыль и копоть. — Давайте сюда ваш электронный ключ.

Глава 15

Тайна Императора

Тела охранников притона оттащили подальше — туда, где их скрывала темнота. Шло время, новые противники не появлялись, и Ленц решил, что время до вечера продержаться можно. Мартынов тоже ждал. Он отключил мысли, эмоции, воспоминания — все, кроме бесконечного терпения охотника. Ленц хмуро поглядывая на Анисимова. Ксенолингвист заметно сдал, он тревожно всматривался в потемки, хотя выключенные лампы подтверждали очевидный факт — датчики не работают и проход пуст. Эрнесто давно ушел, и только на бетонном полу остались капли его крови.

Часы тикали, ничего не менялось.

— Роберт Павлович… А вдруг ничего не получится… — неуверенно побубнил Дима.

— Получится.

— Когда вернемся — Нечаева нас нас отправит под революционный трибунал. Вернемся ни с чем — так и вообще не отправит, на месте убьет.

Ленцу не хотелось обсуждать эту тему, и он недовольно закряхтел.

— Димка, уймись по-хорошему. Передумать ты мог вчера. Сейчас — поздно.

— Роберт Павлович…

— Что?

— Нечаева…

— А что Нечаева⁈ — заорал Ленц, уже не сдержавшись. — У меня у самого к ней вопросы! Из Рейда на Росс вернулась одна. Это раз. Вроде бы сбежала из плена, но как? Никто не видел. Это два. Наш операции в Карсон-Сити в половине случаев кончаются провалом. Это три. Вроде, достает где-то сыворотку, но и с этим все мутно. Это четыре. Я, Димка, всю жизнь работаю безопасником, и заявляю ответственно — таких совпадений по жизни не бывает. И пыток у Элфорда никто, не расколовшись, не выдержит, даже я. Так что все, что у нас на «Алконосте» творится, логично объяснимо только одним — сломали нашу Елену Ивановну еще тогда, на Россе. И протекает информация через нее.

Анисимов поначалу онемел. Потом покраснел. Потом открыл рот, собираясь возражать, но задохнулся и не нашел слов.

— Спокойно, товарищи, — буркнул Мартынов. — У нас сейчас на повестке не разоборки подпольщиков, другая цель — спасти земного посланника. С предателями в своем кругу потом разберетесь.

— Ты чужак, доппель, тебе не понять… — огрызнулся Ленц, а потом вздохнул. — Я десять лет хожу по кромочке, и скоро моим личным танцам скоро конец. Я это знаю, и враг это знает. Чисто статистически я уже покойник, но живым сукам не сдамся, и давно с таким исходом смирился. Но «Алконост» сдавать нельзя. Если ему конец, то и всем конец. Элфорд, Салазар, шайка Лавенхэмов и прочие угробят то, что осталось, даже не со зла, а потому что им плевать на быдло с пустошей. Бригады супервиро доукомплектуют, вербовку прекратят, боевых роботов наделают, закроются внутри стен, а прочим привет. Несколько лет без сыворотки, и поселки станут могилами.

— Если спасем земного посла, «Алконост» поможет Сопротивлению скинуть Элфорда.

— Ой ли, ой ли… — Ленц горько рассмеялся. — Не забывай, парень, я сам служил в Космофлоте, знаю наши инструкции, и не верю, что на вашей Земле они другие. Вмешательство в дела инопланетян запрещено.

— У вас не было первого контакта, вы не видели инопланетян.

— Контакта не было, а инструкции были.

Ленц махнул рукой.

— Ладно, к чему зря разглагольствовать. у нас тут конкретное полезное дело. Надо подождать — будет ждать. Заберем мадам посла, остальное…

Договорить он не успел. С другой стороны двери прогремел взрыв, стены дрогнули, дверь покосилась, сквозь разошедшиеся щели рамы потекли юркие струйки пыли. Следом в тесное пространство коридора ворвались звуки чужого боя — треск выстрелов, крики.

— Кажется, у противника проблемы, — заметил Ленц. — Так что или сейчас, или никогда. Работаем. Нужен лом.

— Нету лома, Роберт Павлович.

— Тащи сюда винтовку охранника. Тащи