— Даже так? Покажешь?

— Нет. Пусть это будет для тебя сюрпризом.

— Хорошо.

— И в какую академию ты хочешь поступать? В Мирдрамарскую? Или к эльфам?

— Я проконсультировался по этому вопросу с мессиром Мельвином и он мне посоветовал бывшую Фимдолию. Там даже сохранилась одна из немногих башен с монстрами, где юные маги-студиозусы проходят практику. Да и о магистре этой академии он очень тепло отзывался.

— И когда ты собираешься?

— Сначала хочу определиться с чертежами замка и столицы. Потом улечу на север. Оттуда сразу в академию.

— То есть мы с тобой долгое время не сможем видеться?

— Именно это в моих планах мне и не нравится, — сознался я.

— Ну, тогда ты позволишь мне попутешествовать? Хочу мир посмотреть, а потом займусь поисками новых магов крови среди разумных. Раз уж мы обнаружили, что талант к магии крови бывает и у живых, то почему бы не распространить на Эратионе и эту магию? Под клятву крови, разумеется, и без права обучения других. А в дальнейшем позволить привлечь в империю и альянс лучших из них. Так к нам за знаниями и силой народ сам потянется, а мы уже будем решать, кого обучать, а кого нет.

— Во-первых, я не в праве тебе запрещать путешествовать. А во-вторых, отличная идея. Ищи, обучай, но не всех подряд и только под клятву крови и без права передавать знания кому бы то ни было.

Лия отставила сковородку с газовой плиты, отключила газ и забралась ко мне на колени, повернувшись лицом ко мне.

— Так ты на меня не обижаешься?

— Нет, конечно. За что обижаться? Я понимаю, что это необходимо. Ни Мортис, ни Немезида не станут без причины просить стать сильнее того, кто и так могущественнее всех разумных на Эратионе. А расставание мы переживем. Ведь что такое несколько лет по сравнению с вечностью, которая нам с тобой подарена Создателем?

Я нежно поцеловал свою рыжую красавицу и прошептал:

— Я люблю тебя…

Горы паладинов

Великий Паладин уже который день ходил сам не свой. Слишком многое он упустил, запершись вместе со своим орденом в горах. После того, как один из воинов альянса запросто так открыл портал прямо к нему на базу, а потом еще и швырнул его как котенка, Великий Паладин решил разузнать побольше о том, что творится в мире и об этом загадочном Альянсе Разумных.

Пора было выходить из затворничества. Не сразу и не объявляя на весь свет, что орден паладинов вернулся, ведь святая инквизиция никуда не делась, а значит стоит отправлять своих верных соратников инкогнито и собирать крупицы информации, которые потом складывать в общую картину.

Но крупицы оказались нескончаемым потоком шокирующих новостей, где каждая последующая новость затмевала предыдущую. Оказалось, что никому не известный северянин, решивший стать охотником на нежить, как-то умудрился не только прикончить Повелителя Смерти, но еще и занять его место. Это просто никак не укладывалось в голове Великого Паладина, но это еще мелочи. Затем этот северянин непринужденно так взял и объединил Мертвые и Проклятые Земли под своим командованием, официально заявив соседям, что теперь на территории Мертвых и Проклятых Земель образована Империя Элизиум. Этот самоубийца даже светлым и темным эльфам отправил по такому письму. И, что еще более невероятно, и те, и другие ответили на его письма. При этом темные даже отправили свою делегацию в новообразованную империю.

Дальше — больше. Чтобы прокормить своих вампиров, этот северянин, которого все стали называть не иначе, как император, стал скупать людскую кровь в соседних государствах, и ему в этом никто не мешал. Более того, платил он за нее щедро, и бедные слои населения с удовольствием сдавали ее по доброй воле и всего по двести грамм не чаще одного раза в две недели. Затем началась бойкая торговля зельями из вампирской крови, а дальше и остальными товарами. При этом скупщик из Мирдрамара, который контролировал поступление товаров из Проклятых Земель, был казнен за оскорбление монаршей особы. МОНАРШЕЙ!!! У северян никогда не было монархов. Да, они приравнены, как и гномы, к дворянскому сословию, но не к монархам же!!!

В то, что случилось дальше, поверить было невозможно. Но имеется слишком много очевидцев, поэтому считать это ложью просто не получится. В сокровищнице у императора оказался один из величайших наборов артефактов гномьей работы — Великая Пара. И этот идиот северянин не нашел ничего лучше, как подарить его своей приемной дочери, которая, кстати, оказалась родной дочерью могущественнейшего герцога Мирдрамара Симона Аравийского. Разумеется, светлые эльфы не смогли смириться с таким кощунством и отправили своих убийц публично покарать наглую девчонку.

А дальше Великий Паладин никак не мог понять, как обычный северянин, пусть даже темный ассасин, справился с таким количеством профессиональных эльфийских убийц. Ведь, по словам очевидцев, Ирине Аравийской и еще одному северному темному ассасину, возглавляющему охрану герцога, удавалось только сдерживать нападения эльфов, несмотря на то, что они все же часть из них прикончили. А по прибытии императора большая часть эльфов была убита лично им, остальные были взяты в плен.

И что сделал этот идиот? Он не нашел ничего лучше, как разложить напавших эльфов на алтарях личей, прямо на границе со светлым лесом. А потом раскладывал там же еще и всех, кто пытался выручить своих светлых собратьев.

Дальше произошло вообще что-то несусветное. Говорят, что пять сотен имперцев победили десять тысяч эльфов из регулярной армии в полном вооружении, да еще и заставив их бежать с голыми задницами.

И снова новости, которые затмили все предыдущие. Вместо того, чтобы откреститься от связей с империй, соседние королевства одно за другим принялись вступать в союз с ней. В результате чего и образовался этот странный Альянс Разумных, который наращивал силу с невероятной скоростью. Но простым увеличением силы этот альянс не ограничился. Они начали стремительно развиваться, причем сразу во всех направлениях и результат такого развития Великий Паладин и имел возможность наблюдать лично, когда увидел, как на его территории, закрытой от любых порталов, как он считал, альянсовцы открыли портал, и ему вернули его связанных воинов. Про силу этого обычного воина альянса и упоминать не стоит. Мало кто на Эратионе способен вот так запросто, взять и швырнуть самого Великого Паладина!

Еще удалось узнать, что большая часть разумных очень гордится тем, что они живут в государстве, входящем в Альянс Разумных, и очень довольны своими правителями. Великий Паладин, имея печальный опыт в прошлом,