понимал, что силой и бахвальством отношения с ними не построить, а ему нужны были дружеские отношения с империей. Ведь Немезида не выбрала бы абы кого для выращивания своего физического воплощения. А значит этот император — человек достойный. Но как к нему попасть, если паладинам запретили входить даже на территорию альянса?

Этот вопрос мучил главу расы людей, коим Великий Паладин и являлся все то время, пока в империи шла какая-то война с нечистью и, судя по тому, какую информацию добыли его воины, выжить в этой мясорубке было невозможно. Но империя не просто выстояла — она победила в этой войне, а потом еще и прищучила армию объединенных королевств, которая вполне успешно сжигала лес светлых эльфов, да так, что те и поделать ничего не могли. А потом все монархи, виновные в нападении на альянс и светлый лес, странным образом были убиты вместе со своими советниками, причастными к нападению. Другими словами, в нескольких странах на континенте резко сменились правящие династии.

Великий паладин ходил туда и обратно по своему кабинету и все больше склонялся к тому, что нужно официально попросить встречи с императором, или хотя бы с кем-нибудь из правительства империи, поскольку другого способа получить отросток Истинного Древа Жизни он не находил. А иметь свое Истинное Древо Жизни означало получить возможность выйти из тени. Ведь Немезида не допустит к себе тех, кто не достоин ее доверия. И тогда у Великого Паладина появится возможность доказать всем, что святая инквизиция была не права, и что это именно они отступники, а не его собратья.

Империя Элизиум. Проклятые Земли. Бывшая деревня оборотней

— Император, из Мирдрамара передают, что делегация паладинов хочет встретиться с тобой, — раздался у меня в голове голос Николаса.

— Чего они хотят? И кто это такие?

— Когда-то давно существовал единственный религиозный орден на континенте. Это были паладины. Великий Паладин является главой расы людей, но многие уже об этом забыли. Паладины в свое время дали разрешение людям создать свои религиозные общины с целью проповедовать истинную веру. Одной из таких общин была святая инквизиция. В результате, набрав силу, святая инквизиция вытеснила орден паладинов, очернив их в глазах прихожан, и те заперлись у себя в горах. Со слов контрразведки альянса, паладины пытались найти, где растет Истинное Древо Жизни и обнаружили, что оно растет на территории империи. Они собирались пересечь стену, когда их задержали воины альянса. Закончилось все тем, что отряд паладинов допросили и вернули порталом к ним в горы, запретив им пересекать границы альянса.

А чего они хотят? Скорее всего, хотят попасть к Истинному Древу Жизни.

— Не до них мне сейчас. Не хочу начинать новую возню с еще одними идиотами. Скажи, что я занят и в ближайшее время не освобожусь. Мне государство отстраивать надо, а не возиться с неудачниками, проигравшими своим же подчиненным на своем же поле.

— Как прикажешь, император.

Империя Элизиум. Мертвые земли. Замок Императора

Спустя полгода я, первым делом, принял проект замка у гномов-имперцев во главе с Торгвальдом. Должен сказать, что они основательно потрудились над ошибками, и теперь этот проект можно было назвать не просто сносным, а вполне пригодным к реализации, и Дорию придется очень постараться, чтобы я выбрал именно его проект.

Приняв сначала проект у имперских гномов, я тем самым дал Дорию еще несколько дней. Сам я не архитектор, поэтому многое мне нужно было объяснять и показывать на пальцах, а на это уходило время, которое, судя по всему, очень было нужно гному. Я видел, как Дорий переживал. Его руки буквально тряслись, когда он передавал мне свой проект.

— Это что такое? — поинтересовался я, тыкая пальцем в разрез пирога крепостной стены.

— Дополнительная прослойка, которая будет поглощать энергию ударов.

— Никогда не видел такого.

— Такого никогда и не было. Ты мне дал возможность раскрыть свой потенциал, и я его раскрыл. Это максимум на что я способен, лучше придумать уже не смогу.

— Хм… а вот это что?

— Часть оборонительного механизма — фиксатор ворот.

— Интересная реализация.

— А основание у замка почему такое странное?

— Для того, чтобы в случае попадания сразу пары сотен глыб от требушетов на малую площадь стены, замок устоял и не покосился. Если, конечно, мы найдем такой материал, чтобы он не осыпался за раз от попадания сотни булыжников.

— Грамотно.

Я достал трубку и набрал Торгвальда.

— Слушаю, — ответил гном.

— Бери ватагу своих архитекторов из тех, кто посообразительнее, и дуйте в тронный зал.

— МехА брать?

— Зачем?

— А чем дуть-то будем?

— Тьфу, блин. Говорю, бери своих архитекторов, и идите сюда — в тронный зал, да поживее.

Гномы прибыли минут через двадцать.

— Сможешь мне объяснить тут некоторые моменты на пальцах?

Торгвальд долго рассматривал наброски, задавал вопросы Дорию, а потом пояснил начерченное Дорием всего одной фразой:

— Это гениально!

— Это я и без тебя понял. Ты можешь объяснить мне то, что здесь изображено? И это сработает так, как нужно?

— Не идеал, конечно, но мы это все доработаем. Я обещаю, что все будет работать так, как нужно. Торина с Ригалом еще сюда привлечем. И да, тебе я тоже смогу все объяснить. Вот смотри…

Разъяснения тупому мне длились несколько часов, но в результате я все усвоил и в итоге обратился к Дорию:

— Ну, добро пожаловать в империю! Учи клятву. Три дня тебе, как выучишь, приму ее лично.

— Я уже ее выучил.

— Уверен? Все слова нужно произносить четко, чтобы нельзя было вложить в них двоякое толкование! Не справишься, второго шанса не будет.

Гном произнес все слова четко и ясно, но при этом без камня крови. А я отдал приказ и, когда в тронный зал доставили камень крови, я, как и обещал, принял присягу у Дория лично. Гном светился, как начищенная бляха гвардейца.

— А теперь собирайте все, что вам нужно, собирайте всех архитекторов, кто будет работать над моей столицей и встречаемся у входа в Плато Жизни. Работать будете вместе с Великими Древнями.

— Ты хочешь усилить стены их корнями? — догадался Торгвальд.

— Именно, и не только стены.

— Их легко сожгут, — возразил Дорий.

— Корни наших древней не сожгут. Они, как и сами древни, адамантовые, — пояснил Торгвальд.

— Как так адамантовые?!

— Вот так. Император их усилил жидким адамантом, когда древни были еще в виде желудей.

— А где вы взяли жидкий адамант?!

— Есть тут у нас одна заначка.

— Очешуеть… И много у вас тут таких чудес?

— О-о, малыш, их столько, что я до сих пор не