проторенной нами колее, практически в отсутствие груза, шли ходко с одночасовой остановкой, добрались до Усадьбы за двенадцать часов.

Утром 6 февраля я и Гнур, прихватив с собой одну собаку, на двух санях, загрузившись припасами, поехали в Форпост. По прибытию в Форпост, похвалил Дениса, Олега и Савлия за проделанную работу. Дениса и Олега отправил в Усадьбу, а с Савлием и Гнуром приступили к выкапыванию ледника и возведению летней овчарни. Вернее, я копал и строил, а ребята были на подхвате. За двадцать дней ледник полезной площадью двадцать четыре метра и высотой два метра двадцать сантиметров и летняя овчарня на две отары по пятьдесят голов, с отделениями для молодняка и овцематок были полностью построены. Хотя мне и приходилось работать по четырнадцать-пятнадцать часов в день, не забывал о тренировках, посвящая им один час в день.

Законсервировав лесопилку и стреловые краны, с Савлием и Гнуром 27 февраля вернулись в Усадьбу. Время до ужина посвятил отдыху с обязательным посещением парилки. Вечером в мезонине собрались старички, которые рассказали, что занятия и тренировки у ребят идут по плану, о подготовке к весеннему севу, о практической готовности третьего шлюпа, об изготовлении восьми пушек, о готовности товара для Куруша, о других текущих вопросах. Один из которых подняла Лада:

— Раз построили овчарню на сто голов, то можно приобрести порядка пятнадцати-двадцати овец, тем более у нас один баран подрастает. Его старый уже гонять начинает, чувствует конкурента, — улыбается Лада, а затем наморщив лобик, продолжает: — Нужно еще шесть коров купить…

— И еще шесть волов, — не давая Ладе договорить, вклинивается Николай. — Нам все больше и больше тягловой силы требуется.

— Не забывайте, что дети растут, а поскольку Володя, ты запретил, чтобы младшие донашивали одежду старших, нужно много кожи и овчины, — включается в разговор Эвика.

Выждав секунд тридцать, но больше о нуждах Усадьбы никто не высказался, излагаю план действий на ближайшее время:

— Как с Ольховки сойдет лед, спускаем три шлюпа на воду и отправляюсь в городище Ибырь, где обмениваем зерно ячменя на соль и соду, продаем водку, чипсы, подсолнечное масло, кукурузные хлопья и покупаю кожу, шкуры и овчину. Тем более надо наши новые деньги прорекламировать, — выкладываю на стол стопки золотых монет, серебряные рубли и копейки. — Наш ювелир Борис, новые формы монет придумал и уже отштамповал.

Ребята берут монеты, рассматривают, переводят взгляд на меня, а потом обратно на монеты, переглядываются между собой. Первой не выдерживает Эвика:

— Володя! На монете вылитый ты, — и смотрит на меня с восхищением.

Остальные старички, восторженно поддакивают Эвике, которая торжественным голосом продолжает:

— Все должны знать Божественного Короля Руссов Владимира I и наше королевство Руссов!

Все ребята встают и низко мне кланяются.

Выждав паузу, прошу ребят сесть, а сам продолжаю:

— После возвращения из городища Ибырь, загружаемся товаром для городища Имень, куда должны дойти и вернуться до начала посевной. После посевной уже пойдем на встречу с Курушем.

— Володя, а почему не совместить поход в городище Имень и встречу с Курушем, — как всегда наморщив лобик, задается резонным вопросом Лада.

— Когда в городище Имень придет Куруш, за ним могут прийти и другие купцы его конкуренты, да и римляне могут в мае тоже появиться. Так, что лучше не рисковать и прийти в Имень на месяц раньше.

Последующие дни занимался подготовку агрегатов к посевной, а затем доводкой стоячего и бегущего такелажа на новом шлюпе, а также конопатили и просмолили старые шлюпы. Одновременно проходили тренировки на слаживание экипажей шлюпов. Новый шлюп взял себе, а на мой старый поставил капитаном Семёна.

В мой экипаж вошли Аршак, Ракс, Опис, Оре и новичок в экипаже Гнур. В экипаже Михаила — Савлий, Виктор, Петр и новички в экипаже Анна и Дарья. В экипаже Семёна — Денис, Олег и три новичка — Алексей, Андрей, Василий.

Утром 2 марта Николай доложил, что все двенадцать пушек готовы. Решил, пока стоит лёд на санях перевезти пушки в Форпост. Загрузив пушки на двенадцать саней, под управлением мальчишечьей части экипажей шлюпов, за исключением Михаила и Семёна, довезли по льду Ольховки и просеке их до Форпоста, где с помощью стрелового деревянного крана их разгрузили и в этот же день вернулись обратно в Усадьбу.

Весна оказалась ранней. 5 марта приступили к сбору живицы и березового сока, 10 марта прошёл ледоход, а на следующий день спустили шлюпы на воду. Шлюпы загрузили товаром для городища Ибыр и продовольственные и кормовые запасы для крепости Кунгур.

Утром 12 марта, приняв на борт двенадцать ребятишек новой смены, отправились в путь. Провожать нас вышло всё племя. И как всегда, Эвика махала платком нам вслед, пока шлюпы не скрылись за поворотом реки.

Вечером, как раз к ужину пришли в Кунгур. Смена защитников крепости, выстроенная Борисом в шеренгу, поклоном приветствовала меня, а Борис как всегда кратко доложил:

— Володя, в крепости происшествий не было. Все здоровы. Больных нет.

Пока ребята разгружали привезенный для крепости груз, я сбегал к вечному огню. По дороге обратил внимание, что лес от бурелома очищен еще на триста метров. Вечный огонь горел и моего вмешательства не потребовалось. Вернулся к крепости как раз к окончанию разгрузки шлюпов и к ужину, на которым угощали фирменным кунгурским блюдом — тушеной крольчатиной с тушеными овощами.

— Борис, а у вас крольчатиной постоянно кормят?

— Володя, фирменное блюдо только когда гости приезжают, — смеется Борис. — А так питание такое же как в Усадьбе, только разбавляем ещё крольчатиной.

— Ребят, закончивших смену, оставляю у тебя, заберу их по возвращению из городища Ибырь. Сейчас утки возвращаются с юга, ребята помогут в их добычи, да и рыбные запасы пополнят, на всякий случай нужно в леднике побольше продовольствия накопить.

— Володя, мне шестерых ребят в помощь достаточно будет, может половину возьмешь с собой в плавание, лишние навыки им не повредят.

— Можно и взять. У тебя персональные кандидаты есть?

— Есть. Александр, Константин, Григорий, Вера, Надежда и Любовь просились.

— Хорошо. У меня по кандидатам возражений нет. Завтра, чуть начнет светать, сразу уходим. Борис, будь начеку. Если кто будет приплывать к крепости и захочет переговорить, в крепость не впускай, к прибывшим не подходи, говори в рупор со стены. Если приплывет больше одной долбленки, либо галера, без разговоров, сразу стреляй на уничтожение.

— Володя, я всё понял, — уверенно с серьёзным выражением лица говорит Борис и ведет меня в мастерскую. — Пока похвастаться нечем, расчёты дают только один результат, крутящий механизм для подъёма воды должен быть наверху, а,