– Фрол Петрович, а она красивая? – спросил Смурной.

Вопрос этот очень удивил лежащего под кроватью Андрей. «А при чем здесь она? Водка, что ли, красивая?» – невольно подумалось ему, и в ту же секунду на ум пришли слова Антонины Дмитриевны о том, что в похищении Мочилова замешана женщина. «Так вот, значит, в чем дело, – про себя ахнул Андрей. – Значит, действительно все из-за женщины. Если на то пошло, то Мочилов уж действительно помоложе Садюкина будет».

– Ну все, теперь можно идти, – наконец сказал Фрол Петрович.

– Ни пуха, – напутствовал его Смурной.

– К черту.

Через несколько секунд преподаватели вышли, и Садюкин тщательно запер за собой дверь. Оставшись один в комнате, Андрей вылез из-под кровати, кое-как освободил ногу от злополучного ведра, которое чуть было не послужило причиной его разоблачения, кинулся к окну, открыл его и высунулся наружу.

Однако под окнами ни Лехи, ни Антона не было. «Наверное, за углом прячутся», – решил Андрей и негромко позвал:

– Эй, ребята, я спускаюсь.

Ребята не отозвались, но зато куча листвы под окнами вдруг зашевелилась и из нее показалось нечто, очень похожее на голову Пешкодралова. Да и говорило это нечто голосом Лехи.

– Прыгай к нам, – сказал неопознанный объект, обляпанный пожухлыми и не очень листьями.

– Я лучше спущусь, – откликнулся Андрей.

– Дурак, – послышался из той же кучи голос Антона. – Лучше прыгай, спускаться труднее и опаснее.

Андрей осмотрел трубу, взвесил все шансы благополучно вернуться по ней на землю, а ведь спускаться всегда тяжелее, чем подниматься, и решил, что Антон прав.

– Отползите подальше, – приказал он лежащим внизу. – А то свалюсь кому-нибудь на голову.

Антон и Леха покорно поползли в разные стороны. Андрей встал на подоконник и уже было приготовился к прыжку, как вдруг какое-то движение сбоку привлекло его внимание. В следующую секунду из-за угла показались Садюкин и Смурной.

– Прячьтесь, – сказал Андрей Антону с Лехой и ткнул пальцем в направлении преподавателей.

Ребята ситуацию оценили быстро и принялись снова закапываться в листву, а Андрею пришлось спрыгнуть внутрь комнаты и тихонько прикрыть за собой окно.

– Пройдете мимо пристройки, потом свернете немного влево, а там сами увидите, – говорил Володя Садюкину. – Ну, я пошел.

– Иди, – кивнул Фрол Петрович и повернулся в сторону пристройки, а Смурной зашагал в противоположном направлении.

Как только Андрей убедился, что опасность миновала, он немедленно вскарабкался на подоконник, встал на край окна и предупредил всех находящихся внизу:

– Прыгаю. Если погибну, считайте меня героем, – и прыгнул.

Правда, на этот раз он сделал это так быстро, хотя и с предупреждением, что Антон с Лехой не успели очистить место для посадки, а потому случилось непредвиденное. Андрей с легким шумом опустился прямо на спину Пешкодралова. Тому стало больно, он взвизгнул и попытался скинуть с себя нежданного седока. Андрей покачнулся и полетел лицом прямо в кучу. Антон, который в это время благополучно освободился от листвы, вообще ничего понять не смог, но, увидев перед собой торчащий кверху зад брата, испугался, что тот при падении покалечился, а потому резво принялся разгребать листья, освобождая как Андрея, так и слегка придавленного Пешкодралова.

Фрол Петрович, которые еще не успел отойти на приличное расстояние тоже услышал шум, обернулся, но увидел только шевелящуюся кучу листьев.

«Странно, – подумал он. – Крысы там, что ли? Надо будет сказать коменданту, чтобы проверил подвал, а то нагрянет санэпидемстанция, тогда у всей школы проблемы будут».

«Крысы» наконец вылезли из своего убежища и принялись отряхиваться.

– Леха, как ты? – заботливо осведомился Андрей, которому было немного не по себе от приземления на спину друга.

– Почти нормально. Только вот спина теперь с неделю болеть будет, – отмахнулся Пешкодралов. – Ты уж в следующий раз подожди немного, чтобы мы успели воспользоваться твоим предупреждением.

– Я же не со зла, – принялся объяснять Андрей. – Просто боялся, что Садюкин из виду скроется. Кстати, он уже, по-моему, скрылся.

– Не волнуйся, догоним, – успокоил его Антон. – Мы слышали, как Смурной ему указания давал, куда идти.

– Так чего же мы ждем?! – воскликнул Андрей, и курсанты бросились вслед за Фролом Петровичем.

* * *

Садюкина преследователи настигли в тот момент, когда он, обойдя пристройку, свернул к школьному забору.

– Ну, я же говорил, что там дырка, – победно воскликнул Леха, выглядывая из-за толстенного дуба, за которым прятались новоявленные шпионы. – Одни ее залатали, а другие снова проделали, потому что уж больно она удобная для самовольных отлучек.

– Тихо ты, – остановил его рассуждения Андрей. – Вон, он дырку эту ищет. Ага, нашел. Теперь нам отставать нельзя, за забором посадки шириной метров тридцать, так что запросто его из виду упустить можем. За мной, – приказал он.

Курсанты, словно разведчики в тылу врага, начали передвигаться один за другим перебежками от одного дерева к другому. Леху эта беготня настолько увлекла, что он чуть было не провалил дело, выскочив из-за очередного дерева как раз в тот момент, когда Садюкин, оглядевшись, нет ли кого поблизости, полез через дыру в заборе. Благо Пешкодралов мигом спрятался обратно, а потому Фрол Петрович услышал лишь легкий шум, которому он, впрочем, не придал никакого значения.

Как только Садюкин скрылся за деревьями, растущими по другую сторону забора, курсанты бросились за ним. Однако уже через минуту они поняли, что потеряли след, особенно когда шагов через десять обнаружили развилку.

– Я же говорил, – в сердцах воскликнул Андрей, – надо было за ним по пятам идти. Как теперь узнать, куда он пошел?

– Дяденьки, а вы кого ищете? – раздался откуда-то сбоку писклявый голосок.

Ребята повернули головы в том направлении и увидели выглядывающего из-за ближайшего дерева рыженького мальчишку лет шести-семи в спортивном костюме с игрушечным автоматом в руках. Ребенок, по мнению курсантов, опасения не внушал, а потому Андрей, подойдя поближе, наклонился и спросил:

– Тебя как зовут?

– А вам зачем? – задал неожиданный вопрос мальчонка.

– Чтобы я знал, как к тебе обращаться, – ласково пояснил Андрей.

Паренек подумал, почесал рыжую макушку и выдал:

– Нет, имени своего я вам не скажу, а звать вы меня можете Джоном.

– Ну, хорошо, Джон, – стараясь сохранять спокойствие, кивнул Андрей. – А не видел ты тут дяденьку в милицейской форме?

– А он вам зачем? – чувствуя собственное превосходство в сложившихся обстоятельствах, допытывался Джон.