— А ты спроси.

— А я не хочу! Мне не интересно!

— Врешь.

Лара замолчала. Мирек был прав, но признавать это она не собиралась.

Наверное, он это понял, потому что начал говорить сам:

— Наталка — девушка Макса…

— Что? — ахнула Лара. — Ты встречаешься с его девушкой?! Да как тебе вообще…

Мирек с силой вцепился ей в плечи и встряхнул ее, а по глазам было видно: готов придушить.

— С ума сошла, — прорычал он. — Я ей подарок помогал для него выбирать. У Макса скоро день рождения! Магазин недалеко от Старомака[37], а Наталка еще хотела на елку посмотреть, вот я с ней и пошел. А тут ты. С этим.

— Я просто с ним дружу, — устало сказала Лара. — И убери руки, Мирек, мне больно. Я здесь одна, у меня тут нет ни друзей, ни родных, и мне очень нужно с кем-то общаться помимо работы. Антон очень интересный, с ним легко, и он тоже говорит на русском.

— Дружи со мной, — потребовал Мирек, глаза его мрачно и решительно сверкали. — Будем гулять, разговаривать… что там еще надо делать?

Лара невесело рассмеялась.

— Дружить? С тобой? Издеваешься?

— Нет.

— Это невозможно.

— Почему?

Лара решительно шагнула к нему, обвила руками шею и поцеловала. Стоило их языкам коснуться друг друга, и сладкое темное удовольствие тут же потекло по венам, заставляя все внутри сжиматься, набухать и пульсировать. Мирек простонал ей что-то в губы и сильно притянул к себе, распластав на своей груди. Несколько мгновений Лара позволила себе наслаждаться прикосновениями, а потом резко отстранилась, ощутив почти физическую боль от разрывания связи.

— Вот почему, — выдохнула она.

— Что? — у Мирека был совершенно безумный, поплывший взгляд.

— Вот почему мы не можем дружить, — повторила Лара. — Прости, мой поезд.

И быстро метнулась в распахнутые двери вагона.

Мирек молча проводил её взглядом. Их сносящий крышу поцелуй еще горел на губах, и с дружбой — тут Лара была права! — он не имел ничего общего.

На последнем субботнем занятии с Игорем Ларе было немного грустно. Она успела привязаться к этому мальчишке, да и с русским языком у них с каждым разом шло все лучше и лучше. Оставалось надеяться, что мама продолжит обучение по Лариной программе и что все их труды не пропадут даром.

— Лара, можно вас на пару слов, — Катя заглянула в детскую, вид у нее был загадочный.

Лара кивнула и, попросив Игоря сложить в грузовик только те кубики, на которых была буква А, пошла в зал. Там мама мальчика торжественно вручила ей конверт с оплатой всех занятий за неделю и с небольшой премией сверху. А еще красивый подарочный пакет.

— Спасибо, — Ларе было безумно приятно, но немного неловко, что для Кати у нее не было подарка. Игорю она припасла небольшой сюрприз, а вот про его маму даже не подумала. Лара заглянула в пакет и не смогла сдержать радостного возгласа:

— Чай! Ничего себе, нормальный чай — рассыпной, для заваривания, а не этот мусор в пакетиках! Катя, где вы его нашли?

— В некоторых магазинах есть, — улыбнулась та, явно довольная тем, что подарок понравился. — Но именно этот из Узбекистана, мне друзья привозят. Тоже не могу пить чай из пакетиков, но другой в Чехии сложно найти.

— Это точно!

— Лара, спасибо вам огромное за вашу работу. Няня нам с января уже не нужна будет, как я и говорила, но преподаватель по русскому языку нужен очень. Как вы смотрите на то, чтобы продолжить ваши занятия с Игорем? Понимаю, что цена будет другой, и я готова обсуждать условия. Кстати, у меня есть знакомые, которым тоже нужен учитель русского. Я уже расхвалила вас, и они очень хотят заниматься. Там две holčičky[38] — шесть и десять лет.

Лара, не веря своему счастью, тут же закивала головой. Конечно, она согласна!

Тем более что и сами занятия, и подготовка к ним ей реально нравились. Даже больше университетских пар. Студенты не относились к особо мотивированным ученикам, да и русский язык был для них чем-то чужим, непонятным и не очень нужным, если уж быть до конца честным. А во время занятий с Игорем Лару очень вдохновляло осознание того, что у нее есть важная миссия по возвращению ребенку его родного языка. И она ощущала себя невероятно круто, делая эту работу. Так почему бы не продолжить? Ни одной причины, которая могла бы ей в этом помешать, Лара не видела.

Выйдя на улицу, она вдохнула морозный свежий воздух — сегодня в Прагу пришла настоящая зима! С минусовой температурой и снегом. Тонкий слой снега, правда, уже почти растаял под ногами, превратившись в кашу, но чешская детвора не унывала и пыталась построить во дворе что-то типа снеговика. Получался скорее «грязевик», но детей это не смущало.

Скоро Рождество. Позавчера был последний учебный день: у студентов начались каникулы. Общежитие быстро и как-то неожиданно опустело. Соседка Барча уехала еще вчера: сначала они с парнем поедут в горы — кататься на лыжах, а потом к родителям. Лара бы тоже очень хотела. К родителям. Но билеты на эти даты стоили столько, что пришлось срочно перехотеть. Ничего страшного, встретит Новый год одна. А Рождество — это вообще для неё не праздник, она даже не в курсе, как его отмечают.

В магазинах было по-праздничному суетно: в супермаркетах люди загружали полные тележки еды, в торговых центрах народ закупался подарками. Лара решила поддаться общему настроению и с огромным удовольствием потратила сегодняшнюю зарплату на всякие вкусности и на два маленьких подарка. Нет, не родителям (им она уже отправила небольшую посылку в начале декабря), а Тонде и Миреку. Причем Лара подозревала, что второй подарок она никогда не вручит — духу не хватит — но все равно купила.

Она постоянно возвращалась мыслями к их поцелую на станции метро: сначала ругала себя за неосторожность, потом почему-то ждала ответного шага от Мирека. А под конец просто впала в какую-то апатию. Пора уже смириться с тем, что у них ничего не выйдет, и занять себя чем-то другим. Вот только чем? Дни перед Рождеством оказались совершенно пустыми: ей не надо было ходить на работу, не надо было готовить праздничный стол, подбирать наряд и убираться к приходу гостей.

Не надо было делать ни-че-го. Абсолютная свобода. Абсолютная ненужность.

Утром 24 декабря Лара поехала одна гулять по Праге. Изначально она планировала позвать с собой Антона, но тот извинился и отказался, сказав, что этот праздник они всегда отмечают у бабушки в Ческих Будейовицах. Что ж, Рождество в семейном кругу для чехов — это святое.

Через два часа Лара не выдержала и поехала обратно в общежитие: прогулка не приносила никакого удовольствия, скорее наоборот. Счастливые лица людей действовали ей на нервы, а веселая музыка и мигающие гирлянды будто усиливали ту паршивость, что была у неё сейчас на душе.