Лара отрицательно покачала головой, хотя вопросов было много. Прежде всего к себе: с чего она решила, что сможет справиться с маленьким ребенком, который еще и говорить толком не умеет?

Дверь детской захлопнулась, и Лара с Эвелиной остались вдвоем. Она в одном углу, малышка, настороженно сверлящая ее карими глазами, в другом.

— Привет, — дружелюбно начала Лара. — Давай с тобой поиграем, хочешь?

Но Эвелина только сурово поджала ротик, еще больше став похожей на куклу.

Тогда Лара просто взяла разбросанный на полу конструктор и стала строить домик, параллельно проговаривая каждое свое действие. Потом взяла куклу и поселила ее в этом домике, потом к кукле в гости пришел мишка…

В этот момент Эвелина уже подползла к домику и с любопытством наблюдала за игрой.

— А кто же следующим пришел к ним в гости? — притворно задумалась Лара. Девочка тут же схватила потрепанную плюшевую кошку и сунула ей в руку.

— Котя!

— Точно, а потом к ним в гости пришла кошка, — засмеялась Лара, — и говорит…

Игра неожиданно увлекла их обеих, а когда Лара заметила, что малышка стала уставать, усадила ее на кровать и стала читать найденную на полке книжку Чуковского.

— …Он идёт от Занзибара. Он идёт к Килиманджаро, — Лара подняла глаза, удивленная тем, что Эвелина так тихо и внимательно слушает. А девочка, оказывается, уснула. Она так сладко посапывала, что Лару накрыло волной умиления.

Она осторожно устроила Эвелину на кроватке, накрыла одеялом и, стараясь ступать беззвучно, пошла искать маму девочки.

— Простите, что отвлекаю, просто Эвелина уснула…

— Ничего себе, как тебе удалось? Я в обед ее никак уложить не могла. Ну ладно, час она точно спать будет, иди пока погладь. Гладильная доска в спальне стоит.

Лара показалось, что она ослышалась.

— Что я должна сделать? — неверяще переспросила она.

— Белье погладить, — хмыкнула женщина. — А ты думала, я тебе буду платить за то, что ты целый час будешь без дела сидеть?

— Можете не оплачивать то время, пока Эвелина будет спать, — твердо сказала Лара, хотя подозревала, что нормальным няням платят и за это тоже. — Но про домашнюю работу мы с вами не договаривались.

— А если она два часа продрыхнет, ты что, все это время тут торчать будешь? — неожиданно обозлилась женщина. — Иди гуляй тогда, я позвоню, как она проснется.

Лара бросила короткий взгляд за окно: там уже стемнело, по стеклам хлестал косой дождь.

— Я, пожалуй, пойду, — решительно сказала она. — Совсем. Я не думаю, что у нас получится работать вместе. Заплатите, пожалуйста, за тот час, который я отработала, и попрощаемся.

— Еще чего! Ты меня кидаешь, нарушаешь договор, а потом еще и денег требуешь. Давай двигай отсюда, а я сейчас напишу на форуме, чтоб тебя в приличных домах и на порог не пускали. Тоже мне, белоручка нашлась. Можно подумать, переломилась бы, если бы белье погладила. Я ж не унитаз тебя мыть заставляю!

Женщина еще продолжала что-то возмущенно выговаривать, но Лара уже трясущимися руками натянула ботинки, куртку и быстро выскочила в коридор. Хрен с ними, с деньгами. Жалко было не потерянное время и не сто пятьдесят крон, которые она честно заработала, а себя саму. Что позволила разговаривать с собой как с прислугой, что терпела унизительное «тыканье» этой неприятной дамы. Надо же, а она думала, что трудно будет с детьми. Оказалось наоборот. Девочка была настоящей милашкой, а вот с ее мамой Лара не хотела бы больше встречаться никогда в жизни.

Оказавшись на улице, она натянула капюшон, спасаясь от дождя, и побрела к метро. Пять часов вечера, а уже так темно. Холодно, сыро, промозгло. И такое сильное чувство одиночества и абсолютной ненужности, что в груди больно перехватывает. Позвонить бы сейчас маме, поплакаться ей, но нельзя. Она же расстроится, будет переживать. Нет, не надо. Лара большая, взрослая, справится сама.

Зазвонил мобильный, и она вдруг на какое-то безумное мгновение подумала, что это Мирек. Узнал каким-то образом её номер, решил позвонить, чтобы сказать…

— Да, слушаю.

— Добрый вечер, Лариса. Я по поводу объявления, работа няней. Вы еще можете?

— Могу, — осторожно сказала она, испытывая смутное разочарование от того, что это не Мирек.

— Мне нужен человек, который по субботам четыре часа будет сидеть с моим сыном, ему пять лет. С десяти до двух, оплата 200 крон в час.

— Я могу, но… но только сидеть с ребенком, никакую работу по дому я не делаю!

— Да, конечно, — с некоторым удивлением согласилась с ней собеседница. — Я вам этого и не предлагаю.

— Тогда можем попробовать, — кивнула Лара.

Они еще минут пять поговорили, обсуждая детали сотрудничества, а когда разговор закончился, Лара поняла, что улыбается. Эта мама была очень приятной, так что явно стоило попробовать еще раз. Одна неудача еще не повод расстраиваться и ставить крест на этой работе.

И именно в этот момент вдруг ярко вспыхнула огнями елка на площади возле метро. Елка?! Ну да, ведь уже конец ноября, близится Рождество. Это как же Лара переживала и нервничала по дороге на работу, что даже елку не заметила?

Она стояла, ежась под мелким дождем, и улыбаясь смотрела на огоньки гирлянд.

Прага умеет подбодрить, причем именно тогда, когда кажется, что все плохо. И вот как её после этого не любить?

— Ahoj, jsem Barča![32] — Невысокая девушка, хоть и была похожа на вьетнамку, говорила тем не менее на чистом чешском и очень искренне улыбалась Ларе. Ну что ж, здравствуй, новая соседка. Быстро тебя сюда подселили, но, с другой стороны, ничего в этом удивительного нет. После отъезда Мирека прошла уже целая неделя, а такие сдвоенные комнаты пользовались у студентов популярностью.

Лара тоже представилась и даже немного пообщалась с Барчей, насколько это позволял её не очень уверенный чешский. Можно было, наверное, перейти на английский, но не хотелось. Благодаря тесному (очень тесному!) соседству с Миреком она уже неплохо понимала чешский на слух, осталось научиться говорить самой, и соседка как раз идеально подходила для этой цели.

Договорившись о распределении полок на кухне и обязанностей по уборке, они разошлись по своим комнатам, и Лара стала готовиться к занятиям. Планируя упражнения для студентов и подбирая тексты для работы, она нет-нет да и съезжала мыслями на того мальчика, с которым познакомилась в прошлую субботу. Живой, смешливый и очень любознательный Игорь, с которым она все четыре часа строила замки и дороги из Лего, был чудесным ребенком. Вот только чересчур активным, так что его мама Катя, работавшая из дома бухгалтером, никак не могла совмещать годовые отчеты и сына, который каждые пять минут орал «Мам, ну мааааами!».