Вера улыбнулась, и хотела ответить, но за спиной, завибрировал лежащий на столике телефон.

— Это кто? — Алька встрепенулась

— Не знаю, — Кораблева пошла за телефоном, но взяв его в руки, не спешила отвечать.

— Кто?

— Старков…

— Бери трубку, — казалось, еще немного и Сверидова сама ответит на этот чертов звонок, — бери, — щурила глазки.

Вера вдохнула, провела пальцем по экрану.

— Ты где?

— В больнице.

— До сих пор?

— Да.

— Я сейчас заеду, пять минут, одевайся и выходи, домой отвезу.

— Артем, я…,- гудки.

— Чего там?

— Сказал: приеду, домой отвезу… Если б еще мне туда было нужно…ладно, спущусь, объясню все, — накинула куртку на плечи.

— Хорошего вечера, до завтра! — Аля улыбнулась.

— Я сейчас вернусь.

— Ну-ну

На улице было очень красиво. Крупные хлопья снега медленно ложились на заснеженную землю. Вера широко улыбнулась, раскрывая ладонь, чтобы поймать «хрустальную» снежинку. За всем этим сумбуром реальности она совершенно перестала замечать окружающую ее красоту. Перестала радоваться обыденности, снегу, солнцу…всему. Во двор въехала машина, Вера непроизвольно оглянулась, заранее зная, кто сидит за рулем. Опустив ладонь, а после и вовсе засунув ту в карман, девушка подошла к машине, со стороны водителя.

Артем опустил окно, слегка непонимающе на нее посмотрев.

— Садись уже.

— Спасибо за заботу, но ты не дал мне договорить…я сегодня переночую здесь…

— То есть, я зря сюда тащился?

— Извини, — поправила шапку, отводя взгляд.

— Садись в машину, пока я прошу по-хорошему.

— Артем…,- она уже было хотела сказать про то, что он не может ей командовать, но его суровый взгляд остановил ее, сжав губы в тоненькую ниточку, Вера обошла машину спереди, забираясь внутрь.

— Что за заморочки? — внимательно посмотрел на нее.

— Никаких заморочек.

— Серьезно? И тогда зачем ты ночуешь здесь?

Кораблева вздохнула, понимая, что Артем искренне не понимает ее страхов и опасений.

— Я просто хочу поддержать Алю

— Ясно, — немного подумав, Артем тронулся с места, Вера удивленно взглянула на него, но промолчала.

— Ладно, если тебе от этого станет легче, то можешь отвезти меня домой.

Приехали они быстро. Заглушив мотор, Артем посмотрел на Веру, которая успела уснуть.

— Приехали, — расслабленно положил руки на руль. Вера приоткрыла глаза, слегка теряясь в пространстве.

— Спасибо, — повернула голову, на автомате находя их окна, моргнула, а после настороженно посмотрела на Старкова.

— Что еще?

— Там свет.

— Где? — не понял, о чем она.

— В нашем окне горит свет. Но я помню, что точно его выключала, когда выходила сегодня…,- с каждым словом ее голос становился все тише.

— Давай ключи, — она протянула ему маленькую связку, — сиди здесь.

Но он не успел еще дойти до подъезда, когда она догнала его, резко замедляя шаг.

— Я же сказал, сиди в машине, — слегка раздраженно.

— Я не могу просто так сидеть, — зашипела.

— Да ты никогда не можешь просто так сидеть. Вечно тебе…,- пробурчал, открывая дверь парадной.

На этаж они поднимались пешком, препираясь.

— Сидела бы дома, не лезла бы во все дыры, и было б тебе счастье.

— Серьезно? — Вера хмыкнула.

Артем открыл дверь ключом, проходя вперед. Вера шла следом. В квартире было темно, свет горел только на кухне. Пройдя по всем комнатам, Артем сделал вывод, что в квартире никого нет, и, скорее всего, и не было.

— Ты точно выключала свет? — приподнял бровь. Вера растерянно кивнула, но уже была не так в этом уверена.

Старков не снимая пальто, а только скинув ботинки, прошел в кухню. Вера побежала следом, только куртку она сняла.

— Кофе сделай.

— Я уже сегодня тебе сходила за кофе, — прищурилась.

— Я тебя не прошу идти, я прошу сделать.

— Только растворимый, — Артем задумался, и кивнул.

Они в тишине выпили кофе. Время близилось к одиннадцати. Артем внушающе посмотрел на настенные часы, висящие над столом. Вера почувствовала, что он собирается уходить. От этого стало неуютно. Страх вновь подползал к ней, обещая кровожадную ночку.

— Я поехал, — поднялся из-за стола.

Вера осталась сидеть на кухне. Слышала, как он шебуршится в прихожей, но не вышла. Сделала последний глоток, уже еле теплого кофе. Дверь хлопнула, больно ударяя по нервам. Зажмурившись, Вера потерла виски, понимая, что ей нужен душ.

Открыв воду, Кораблева сняла с себя одежду, забираясь под теплые струи. Подняв голову вверх, наслаждалась теплыми каплями, стекающими по лицу. Потерла лицо руками, и заплакала. За эти считанные секунды перед глазами пронесли прошедшие дни. Страх, отчаяние, боль. Рыдала навзрыд, и никак не могла остановиться. Соленые слезы смешались с водой, омывая шелковистую кожу. Кажется, прошло больше часа. А она так и не могла прийти в себя. Сидела в ванной, обняв себя руками, и рыдала. Было так пусто, так больно…в голове кружились голоса, в глазах четко отражались чужие руки, мерзкий смех, приятный запах, теплые объятия и вновь боль, удары, холодные пальцы, онемение…

Артем уже почти доехал до дома, когда понял, что забыл свой телефон на столе в Веркиной кухне. Выругавшись, мужчина резко развернул машину, направляясь обратно. Вернувшись в квартиру, он постучал в дверь, но ответом было тихое бездействие. Прижался к ней спиной, его до сих пор не отпускало то отвратительное ощущение. И чем больше он об этом думал, тем больше оно становилось. Словно что-то почувствовав, Артем дернул ручку двери, и та оказалась открытой. На автомате зашел на кухню, забирая со стола свой мобильный. Еще раз окликнул Кораблеву, но все так же слышал тишину. Прошел вглубь коридора, видя тонкий лучик света, проскальзывающий через приоткрытую дверь ванной комнаты. Шум воды не мог заглушить ее рыдания.

— Вера, — смутился, аккуратно приоткрыв дверь.

Вера сидела под льющейся водой, обхватив колени рукам. Дрожала. Даже через этот шум воды он отчетливо слышал стук ее зубов. Артем, не раздумывая, сунул руку под струящуюся воду. Выругался. Она была ледяная. А Вера, кажется, вообще не соображала, что происходит. Потому как его она до сих пор не видела.