– И у нее будут твои глаза… – улыбнулся Габриэль.

– И губы Мэй…

– Ладно, уговорил! Можете рожать дочку!

Теркай повернулся к Маске и победно подмигнул.

– Его всегда можно уговорить, если знаешь как.

Алмар был в шоке, хотя, пожалуй, это было сказано мягко. Он даже представить себе не мог в самых смелых мечтах, что Габриэль на самом деле вот такой. Живой! Он про себя заржал. Старый хрыч, а играет в солдатиков!

– Я все еще могу читать твои мысли. – Хозяин Перекрестка оказался позади Маски и зашептал ему на ухо, обжигая морозным дыханием. – Возможно, я и стал более открытым, но не забывай, что остальные мои качества тоже никуда не делись. Тебе рано расслабляться, малыш.

По спине Алмара прокатился жар, сменившийся жутким холодом. Сердце панически застучало в груди.

– Правильно. Тебе все еще стоит бояться меня. То, что позволено моему любимому Таракану, не позволено больше никому на свете, запомни это, малыш.

– Я запомню, – прошептал Алмар, сглатывая слюну, ставшую вдруг вязкой и холодной.

–Вот и правильно. – Габриэль поцеловал его в висок и отодвинулся. – Твоя задача – удержать этот город. – Он ткнул стеком в маленький городок.– Эти коробочки с палками – танки, они стреляют огнем, это…

– Да передай ты ему знания об оружии этого мира напрямую, – вмешался Тер, в предвкушении облизывая губы. Его необычные фиолетовые глаза сияли.

– Тоже верно.

Габриэль обхватил Алмара за плечи и прижал к себе, впиваясь холодным взглядом в щели маски. Маг знал о таком способе передачи информации, но на себе ощущал его впервые. Знания о технологиях, оружии, тактике, мироустройстве, о политическом строе игрушечного мира, который он будет защищать на пару с фарином Теркаем от агрессии Габриэля, возникали в голове, словно они там всегда были. Это было чудесно.

– Я тебя обязательно научу этому витью, малыш, когда ты будешь готов, – прошептал Габриэль и отодвинулся от айта. – Ну что же, господа, защищайтесь, если сможете.

С этими словами Теркай нахлобучил на голову Алмара фиолетовую военную каску с надписью «ООН» и торжественно вручил Габриэлю фуражку с золоченой кокардой. Сам он уже красовался в аналогичном головном уборе.

Габриэль взмахнул рукой – и фигурки на полу ожили. В городах замелькали взрывы, обе армии сделали шаг вперед. Такого Алмар еще не видел, и первое мгновение от растерянности прозевал налет авиации, но уже спустя миг в нем проснулась древняя кровь воинов. Он ощутил себя полководцем. Азарт охватил тело, распараллеленное сознание одновременно решало множество задач. Он ежесекундно посылал команды своему войску, старательно обороняя стены города от надвигающихся со стороны реки врагов. Рядом застыли Габриэль и фарин Теркай, и Алмар отстраненно подумал, с какой же скоростью и каким количеством информации оперируют эти двое, когда их армии были раз в сто больше его, и они воевали сразу в нескольких местах, на несколько фронтов, перебрасывая войска и пуская в ход не только огнестрельное оружие, но еще авиацию и флот. Спустя каких-то двадцать минут город Алмара был стерт с лица земли. Точнее, с пола дворца Габриэля. Алмар с досадой стукнул кулаком по стене. Игра его увлекла, и теперь он понимал этих двоих безумных мужчин, которые напряженно застыли друг напротив друга, отправляя в бой все новые и новые силы, не считаясь с потерями. И вдруг Габриэль щелкнул пальцами —с одного из кораблей взлетела ракета, поднялась в небо и взорвалась маленьким огненным грибом.

– Вот и все, – довольно оскалился Хозяин Перекрестка. – Ты проиграл!

– Капитулирую, – согласно поднял вверх обе руки фарин Теркай. – Но признай, ты едва не потерпел поражение! Если бы малыш удержал бункер с ядерным оружием, мы бы смогли нанести превентивный удар!

– Тогда катастрофа приобрела бы неповторимые последствия. Как думаешь, сколько лет понадобится планете, чтобы на ней вновь появилась цивилизация?

– Думаю, не менее пятисот, – прищурился Теркай.

– Саи, позвольте вопрос, – словно школьник, поднял руку Маска, ошарашенный пришедшей идеей. – Это был настоящий мир?

– Конечно! – Габриэль смотрел на него с недоумением. – Неужели ты думаешь, что мы стали бы играть с пластмассовыми солдатиками? Но он, так или иначе, был обречен. Эта война тянулась несколько лет. Мы просто ускорили процесс.

– А помнишь, как когда-то в универе мы играли с зелеными человечками? – ностальгически вспомнил Теркай. – Тогда, между прочим, ты проиграл и три дня кукарекал по утрам под женским общежитием… голым!

Мужчины переглянулись и рассмеялись.

– Да кто же вы такие? – прошептал Маска.

– Ну, мне пора домой, – резко засобирался Теркай. – Меня беременная жена ждет, а я еще не купил ей маринованных белых грибов. Мэй лучше не злить. А вы тут поговорите. Габ, таблетки на столе. Если опять начнется – выпей сразу три штуки.

– Хорошо, друг.

Теркай кивнул Маске и исчез. Габриэль внимательно посмотрел на мага и приглашающим жестом показал на диван, возле которого стоял низкий столик с кальянами.

– Присаживайся. Разговор будет длинным. Пришло время узнать, зачем ты мне.

Летта

Летта полила лютик, побродила по своему маленькому мирку и все-таки сделала еще одну попытку пообщаться с Габриэлем. Неудачную. Его замок вновь встретил девушку неприступной ледяной стеной. Она постояла несколько минут, ковыряя пальцем стенку и громко думая о Хозяине Перекрестка всякие гадости, но результат оставался прежним.

– Ну, и чего ты меня боишься, Габриэль? Я гарантирую, что приставать не буду! —в сердцах воскликнула Летта.

Раздался тихий смех. Габриэль появился на стене и легко спрыгнул вниз.

– Ты неподражаема. – Он улыбнулся своей загадочной улыбкой. – Объясни мне, пожалуйста, одну вещь: как я могу взять в жены беременную каракатицу, которая еще и наставит мне рога с пьяным гиппопотамом?

Летта смущенно потупилась.

– Ну, я себе это даже очень хорошо представляю, – пробормотала она, а Хозяин Перекрестка громко расхохотался.

– Я тебя обожаю! Лютик, я не игнорирую тебя, просто сейчас тебе находиться рядом со мной небезопасно. В тебе живет моя частица, и если я ее поглощу, ты исчезнешь. А мне бы этого не хотелось.

– Прямо так и исчезну? А как же моя душа, та, что была постоянно в этом теле?

– Она слилась с моей частью, и теперь они неразрывны.

– Я могу тебе помочь?

– Выбор за тобой. Я не смею вмешиваться и давать советы. – Габриэль с интересом следил за нахмурившейся девушкой.

– А если я поступлю неверно? Если сделаю что-то тебе во вред?

– Значит, мое время пришло. – Габриэль протянул руку и погладил Летту по щеке. – Ты ведь знаешь, что я люблю тебя?