- Любите вы прикрывать б**дство высокими чувствами. На что ты рассчитывала?

Ему удалось разозлить меня. Именно поэтому я перестала видеть берега. Говорила, внутренне закипая, парируя его выпады. Странно, но чувства опасности при этом не было.

- К сожалению, даже умной женщине трудно пробиться наверх. Особенно, когда в ней видят исключительно сексуальный объект. И да, можно сказать, я пошла по пути наименьшего сопротивления. За что и расплатилась.

Лукас вновь закашлялся и затушил сигарету в пепельнице из темного стекла. Я вовремя прикусила язык - хотелось обратить внимание, что кашель сильно сухой, надсадный, и следовало либо отказаться от пагубной привычки, либо обратиться к доктору. Но вряд ли мой совет был бы воспринят с дружелюбием.

- Сядь, - мужчина достал из кармана платок и промокнул губы. - Нет, на пол. Стул ты пока не заслужила.

Он изо всех сил старался подчеркнуть, насколько неравное у нас положение. При всех манерах джентльмена, он не видел во мне леди. Только спина уже заныла от долгого стояния в напряженной позе, и я не стала возражать - опустилась на паркет в поле его зрения, обняв колени и размяв затекшую шею.

А Лукас как будто утратил ко мне интерес. Уставился в экран своего ноутбука. Стук пальцев по клавишам убаюкивал, и я бы наверняка уснула, если бы не думала о том, как заинтересовать человека, олицетворяющего мой призрачный шанс на спасение. Я не хотела быть проданной какому-нибудь стареющему извращенцу в качестве бесправной подстилки. Не хотела, чтобы меня подкладывали под каждого, кто готов заплатить оговоренную сумму. Я хотела жить. Пусть не роскошно и беззаботно, но на свободе. Если ложиться мозгами и телом, то только под одного. Ад последних дней не должен был повториться. Вряд ли я его снова переживу.

- Рассказывай, - сухо бросил Лукас, смерив меня пристальным взглядом перед тем, как вновь уткнуться в экран.

- Рассказывать что?

- Стишок новогодний! - он улыбнулся. Сухо, криво, но это был уже хоть мизерный, но шаг вперед. - Как ты кувыркалась со своим боссом. Как далеко он зашел. Сколько нынче стоит карьерный рост.

- Но нечего рассказывать, я...

- Виктория, не зли меня. Если тебе нечего сказать, я прямо сейчас отправлю тебя развлекать клиентуру в сауну. Так что сделай все от тебя зависящее, чтобы я не уснул в твоем присутствии. Или ты набитая дура с купленными результатами теста?

Деваться было некуда. Я сильнее обхватила колени и начала свое повествование. Вкратце описала безрезультатные поиски работы, свой приход в компанию, интерес Ивлеева. Когда дошла до нашей командировки, Лукас прекратил печатать. Закрыл крышку ноутбука и сцепил пальцы в замок, подавшись вперед.

- А теперь подробнее, Вика. Что он с тобой сделал. Что ты чувствовала. Давай, заставь меня захотеть сделать с тобой то же самое.

Над бездной - тонкие мостки. Как в излюбленном развлечении корсаров, заставляющих свою жертву пройти по доске. Ощущение было настолько реалистичным, что я непроизвольно поджала пальцы ног. Сердце билось по-другому. Я потом только пойму, что Лукас каким-то чудом сумел подстроить его под свой ритм. Тишина становилась зловещей. Мужчина в кресле делал вид, что его больше интересует происходящее на экране, чем растерянная девушка в ночной рубашке и халате, восседающая на полу в позе притихшего ребенка.

На первый взгляд, его просьба не несла в себе ничего экстраординарного. Мой высокий интеллект гарантировал, что я с блеском выполню роль Шахерезады. Кольнуло иглой мимолетного разочарования. Но чего я ожидала? Что меня позовут писать диссертацию или править государством?

Секунда. Вторая. Так стремительно, что я испытала панику. Кожей почувствовала, насколько разочарован визави. Я не подчинилась. Не сумела удивить его и вызвать интерес к себе. Провалила задание, не успев воплотить его в жизнь.

- Вижу, ты обычная пустышка. Не стоишь даже затраченных на тебя усилий.

Фиаско? Или садистский, но тонко продуманный прием реверсивной психологии в устах того, кто привык читать женские мысли, подобно внутреннему миелофону? Помимо воли я замотала головой. Закрыла глаза, выравнивая дыхание и собираясь с мыслями. Надлом в голосе полоснул по живому, но я не позволила себе сосредоточиться на колоколах унижения и самообесценивания.

Не время, Вика. Ты пережила похищение. Шоу насилия. Постель с психопатом. Изнасилование. Сейчас ты готова сдаться?! Зная, что, возможно, этот мужчина с седыми висками и пронзительными холодными глазами - твой билет на свободу?

- Он не показывал, что хочет меня раздеть и уложить в постель. Поначалу мы просто работали вместе. Я хоть и отмечала, что он хорош собой, но... не заглядывала так далеко.

Выдохнула, собираясь с мыслями. Лукас откинулся на спинку кресла, смежив веки.

- Но у тебя были фантазии, верно, Вика? Как они выглядели? Он брал тебя на своем рабочем столе, не спрашивая разрешения, когда ты приносила документы на подпись? Или по завершению рабочего дня ты открывала ногой двери его кабинета, пронизывающе глядя в глаза, меняя предопределенные роли? В своих мечтаниях ты жаждала придавить каблуком его член и натянуть узел галстука, наслаждаясь замешательством в глазах того, кто еще недавно сам отдавал тебе приказы? Ты хотела иметь над ним власть?

- О-хх... - сдавленно выпалила я, и вдруг произошло странное.

Я улыбнулась. Помимо воли, сгорая от смущения и вместе с тем - приятного чувства, смутно знакомого, пришедшего родом из далекого детства, когда мы с друзьями подсматривали за целующимися парочками и хотели их напугать внезапным «гав!»... я даже не нашла ему определения. Баловство, разве что. Но смущение было отнюдь не детским. И не похожим на стыд, хотя я никогда не представляла себя в роли роковой женщины-хищницы.

Лукас подался вперед. И мое сердце замерло, подчиняясь ритму единогласного хозяина положения. Странная, нелогичная эмпатия, которую я бы рада вырвать из своего организма вместе с жилами, но... сейчас она была моей нитью Ариадны в лабиринте боли, разврата и смерти.

- Кажется, несколько раз... мне хотелось, чтобы так было. Чтобы он опешил и... отдал инициативу в мои руки. Только это было неправильно. Так мне казалось.

- Я знаю, что он трахнул тебя в первой же совместной командировке. Не в машине на заднем сиденье, как похотливую школьницу. И не на столе, как куклу-секретаршу. Что ты чувствовала? Власть?

Власть? Я буквально сплюнула это слово. В чем-то подвох. Матерый хищник собирается развести меня на эмоции. Заставить вспомнить те моменты, когда я ощущала себя королевой, и бросить в грязь рабского бесправия. Жестокая игра. Беспощадная дрессировка.

- Нет. Я просто почувствовала себя равной. И счастливой. Он был хорошим любовником.

Последние слова были моей маленький местью Лукасу. Вряд ли мужчина, каким бы прожжённым циником не был, проглотит сравнение с другим. Но если подобное и произошло, он ничем этого не выдал. Разве что молчанием. Сухим кивком. И я продолжила.