– Ага, что тебя останавливает? – выглянул из кухни Фрэнки, выставляя один из моих заказов.

Я застонала и оглянулась через плечо, надеясь, что Девон не обратит на это внимания.

– Сэди, Фрэнки, пожалуйста… – пробормотала я.

Но Девон, похоже, услышал их комментарии, потому что быстро произнес:

– А они, знаешь ли, правы. Я отличный парень. И многие женщины отдали бы правую руку за возможность со мной поужинать.

Я рассмеялась и положила на стойку его счет.

– Я подумаю.

– Только долго не думай. Я ведь не просто паренек, я настоящий приз! – сказал он, отодвигая стул. Расплачиваясь, он оставил мне щедрые чаевые, а на прощание многозначительно поиграл бровями.

Как только утренняя толпа начала редеть, ко мне приблизилась Сэди.

– Девон приходит сюда завтракать уже много лет. Он хороший парень. Никогда не слышала, чтобы он раньше приглашал кого-то из официанток. Ты, похоже, как-то запала ему в душу.

– Я… Я не знаю.

– Ты несколько раз встречалась с тем пастором, так ведь? – спросила Сэди, хорошо зная, что я чувствую к Дрю, особенно после той недели тоски, когда я думала, что он встречается с другой, а меня использует только в качестве няньки.

Сэди была права, я много раз виделась с Дрю, но свиданиями это не назовешь. Что было довольно сложно объяснить.

– Мы ужинали, но с его детьми, и затем виделись еще пару раз, и это все. Он пригласил меня пообедать вместе в эту среду, только вдвоем.

Сэди нахмурилась.

– Не стоит складывать все яйца в одну корзину, девочка моя. Девон положил на тебя глаз. Тебе следует хотя бы дать ему шанс.

– Я подумаю,  – сказала я и действительно решила подумать.

Но все же я не собиралась с головой нырять в игру с парнем, которого совершенно не знала. Впрочем, поразмыслить все же стоило. Меня останавливало лишь влечение к Дрю.

Как только мы прояснили все вопросы, мои чувства к нему только окрепли. Когда дело касалось его, я все чаще ловила себя на том, что мои мысли устремляются в опасном направлении. Утешало только знание того, что он абсолютно искренен со мной.

В среду сразу после полудня я встретилась с Дрю в ресторане в центре города. Нам обоим было удобнее явиться сразу туда, чтобы он не забирал меня из дома. Он мог позволить себе провести всего час вне церковного кабинета, и не было смысла тратить половину этого часа на попытки пробраться сквозь пробки Сиэтла вначале к моему дому, а затем назад.

Лилли Палмер помогла мне выбрать наряд. Я надела сине-зеленую плиссированную юбку в пол, черные сапоги и черный свитер. Лилли оглядела меня с головы до ног и официально одобрила.

– Выглядишь по-тря-сающе, дорогая,  – пропела она, довольно удачно подражая Билли Кристалл.  – А теперь иди и сбей его с ног своей красотой.

Шумно выдохнув, я потянулась за пальто и сумочкой и направилась к двери. Все утро я провела в «Центре надежды», вначале с Кевином, затем с Лилли. Мне не терпелось увидеть Дрю и сообщить ему свои новости.

Когда я приехала в ресторан, Дрю уже сидел за столиком. Будучи джентльменом, он встал, когда я подошла, и выдвинул для меня стул.

– Выглядишь просто потрясающе.

Я покраснела от комплимента, довольная, не в силах сдержать улыбку.

– Спасибо.

– Я скучал.

– Я тоже,  – призналась я. И добавила, не желая больше ждать ни минуты: – Сегодня утром я говорила с Кевином.

– С Кевином… Ты о Кевине Форестере из «Центра надежды»?

– Да.  – А мне казалось, что Дрю сразу поймет, о ком я.  – Он сказал, что бухгалтер «Центра» уходит на пенсию через несколько месяцев, и спросил, не интересует ли меня эта вакансия.

А эта вакансия была прямо-таки моей мечтой.

Когда меня арестовали за кражу наличных в банке, я потеряла не только свободу, у меня отняли нечто большее. Никто не возьмет меня на должность, подразумевающую работу с деньгами, узнав, по какой статье я сидела.

И хотя я посещала бухгалтерские курсы, я подозревала, что это пустая трата времени. И все же для меня они были важны. Лилли ободряла меня, потому что наверняка знала о планах бухгалтера уйти на пенсию, так что я все же записалась на курсы и довольно успешно их прошла.

Дрю изо всех сил пытался скрыть улыбку, но у него не получалось. И это наконец довершило для меня всю картину.

– Ты знал.

Он приподнял брови, словно это была игра.

– Дрю Даглас, ты не только заранее знал, ты еще предложил меня нанять, так ведь?

Откинувшись на спинку стула и скрестив руки на груди, он наконец улыбнулся как следует.

– Не я, Шей. Это была Лилли. Признаюсь, она поговорила со мной и Кевином, прежде чем дать тебе рекомендацию, и мы оба сочли, что это отличная идея.

Я прижала руку ко рту и заморгала, пытаясь сдержать слезы и просто не зная, что сказать.

– Ты расстроилась? – спросил он, нахмурившись, как будто действительно беспокоился.

– Нет, я очень благодарна вам.

То, что эти трое рекомендовали меня на такую должность, значило для меня невероятно много. Лилли стала мне добрым другом, лучшей подругой, и ее вера в меня означала для меня все. Мы по-прежнему встречались почти каждую неделю и часто говорили по телефону. Я познакомилась с ее семьей и была признательна ей за дружбу.

Официант подошел принять наш заказ, и мы оба попросили принести морской коктейль.

Как только официант отошел, я продолжила разговор:

– Когда я впервые появилась в «Центре надежды», Лилли спросила меня, о чем я мечтаю. А мне тогда было очень плохо, и я не видела выхода из черной полосы. Все мои мечты рассыпались в прах, и возврата к ним не было.  – Я запнулась, увидев, что глаза Дрю становятся печальными.  – Так я чувствовала себя в то время. И знаешь, что сказала мне Лилли?

– Что? – спросил он.

– Она сказала, что сойдет любая мечта. Так что я перечислила ей все то, что казалось мне невозможным еще до того, как моя жизнь полетела к черту. И начало происходить нечто странное. Чем дольше мы говорили, тем яснее я ощущала, что в мое сердце снова пробирается надежда. Меня поразило то, что ради этого понадобилось всего несколько бесед с Лилли. Мои планы на будущее, то, чего я когда-то хотела добиться, мечты, которые казались мне навеки потерянными, вдруг снова стали казаться реальными. Достижимыми.

– И о чем ты мечтаешь, Шей?

Я чувствовала себя немного глупо, рассказывая об этом Дрю.

– В основном мне хочется построить жизнь и будущее с мужчиной, который будет любить меня, дорожить мной. Я хочу иметь свой дом, свою семью. В школе мне нравилось все, что было связано с математикой. Большинство моих друзей ее ненавидели, а я любила работать с цифрами. Я в них разбиралась и всегда хотела найти работу, связанную с вычислениями, вот почему бухгалтерия стала для меня идеальным решением.