— Ты уже проснулся или нет?..

— Проснулся, проснулся, — послышался невозмутимый голос. — Завтрак нести? Или у герцогини поешь?

Так, будто ничего и не было буквально пару минут назад. Ладно, сделаем морду кирпичом. Ещё раз зевнула и села, протерев глаза.

— Нет, перекушу, у Триллы наверняка только чай с печеньками будет, — откинув одеяло, встала, не глядя на Рена. — А после прогулка с бароном предстоит, вряд ли меня хватит ещё и на обед с ним остаться, — хмыкнула, направляясь к ванной.

— И вечером ужин, — негромко напомнил Шут. — С Селивером, — с явным удовольствием добавил он.

Я оглянулась, бросила на слугу пристальный взгляд: его ироничная и одновременно предвкушающая улыбка, как и плясавшие в фиолетовой глубине лиловые черти, мне не понравились. В первую очередь тем, что опять вызвали волнение, едва представила — всего на мгновение! — что он вечером будет чувствовать мои эмоции. Видимо, он подумал о том же, потому что улыбка стала ухмылкой, откровенно пошлой, и Шут самым наглым образом подмигнул! Я резко развернулась и почти бегом влетела в ванную, чуть не хлопнув дверью. Да что он себе позволяет, в конце концов! Плеснула тёплой водой в лицо, унимая раздражение, и несколько раз глубоко вздохнула. Так, успокоиться и взять себя в руки. И не загадывать, может, я ещё домой вернусь после ужина, вдруг у императора дела какие найдутся. А также, не думать, что случится, если я всё-таки буду ночевать дома, а Реан останется у герцогини… Печать же по его словам в обе стороны работает.

За завтраком вспомнила ещё одну деталь.

— Селивер на охоту меня приглашал, завтра вроде как, — сообщила Шуту, допивая чай. — Или послезавтра, он не уточнял.

Слуга пожал плечами.

— Если наши успеют, отличный шанс подсунуть ему Илирию, и заодно отвлечь уже от тебя, — с лёгкой улыбкой ответил Рен. — А то как-то резво его величество взял с места в карьер.

— Радимир над его воспоминаниями поработал, — нехотя сообщила я. — И Селивер считает, мы были любовниками. По его мнению, это помешает императору сразу потащить меня в койку, — мрачно добавила, не глядя на слугу.

— Воооон значит, как, — протянул Реан с каким-то странным выражением, и я осторожно покосилась на него.

Больше всего для характеристики его взгляда подходило выражение «весёлая злость». Мой слуга соединил кончики пальцев и склонил голову, его глаза неторопливо оглядели меня.

— Подстраховался, значит, — со смешком проговорил Рен. — Рами, почему он так отчаянно не хочет, чтобы на тебя обращали внимание мужчины, ммм? — мягко, вкрадчиво поинтересовался вдруг он.

Я отставила пустую чашку и встала, поджав губы.

— Не твоё дело, — отрывисто бросила. — Пойдём. Нехорошо опаздывать.

— Да, моя госпожа, — учтиво отозвался Реан, не став к моему удивлению настаивать на ответе. Однако, догнав у двери, положил прохладные ладони на плечи и чуть сжал, наклонившись так, что дыхание защекотало шею. — Всё равно расскажешь ведь, — шепнул он уверенно.

Я дёрнулась, высвобождаясь, и ничего не ответила, выйдя из спальни. Пусть думает, что хочет, это не та тема, на которую я готова разговаривать с первым встречным. И истерика — ещё не повод для доверия. В экипаже мы снова ехали молча, только вот теперь тишина меня нервировала, слегка, но всё же. Едва удерживалась, чтобы не ёрзать, и упорно смотрела в окно на улицу, остро чувствуя взгляд Реана на себе и в который раз задаваясь вопросом: да что происходит, растудыть твою в качель?! Ну с какого такого перепугу Шут резко изменил своё отношение ко мне? Провокации стали… мягче, что ли, и я бы уже не назвала их провокациями, скорее, поддразнивание. Которое с каждым разом становилось всё откровеннее, и всё ближе подходило к той самой грани, за которой оно снова поменяет смысл. Совсем не в ту сторону, в которую мне хотелось бы.

Экипаж остановился, я очнулась от беспокойных размышлений и всё так же без слов вышла, опираясь на руку Реана. Особняк герцогини Илифы выглядел роскошно, четырёхэтажный, с богато украшенным лепниной фасадом, и балконами с яркими цветами в кашпо. Ну, моя задача вынести всего пару часов бабского трёпа и дать Шуту возможность произвести на фаворитку впечатление. Несложно, справлюсь. Поднялась на крыльцо, дёрнула шнурок звонка — Реан замер за спиной, на пару ступенек ниже, как и полагается слуге. Я затолкала в самый дальний угол сознания неприятно кольнувшее недовольство тем, что герцогиня будет заигрывать с Реном. И не только заигрывать.

— Миледи? — степенно осведомился пожилой слуга, открывший дверь.

— Графиня Дорвуд, я приглашена, — поспешно ответила с вежливой улыбкой.

— Проходите, — он поклонился, пропустив меня.

Мы с Реном вошли в гулкий просторный холл, нас провели небольшой анфиладой гостиных и распахнули перед нами очередные двери. Я шагнула и замерла, оглядывая высокое общество, собравшееся в салоне. Дамы в пёстрых нарядах меня почти не интересовали, а вот при виде того, кто сидел рядом с хозяйкой на диванчике, мои ноги едва не подкосились, а сердце предательски пропустило удар.

— Графиня, — прошелестел лорд дроу, глядя мне прямо в глаза, в его взгляде горел триумф. — Рад вас снова видеть.

Выдержка мне не изменила: изобразив на лице вежливую, холодную улыбку, чуть склонила голову, смерив Ирга неприязненным взглядом — он же мне платье испортил на приёме!

— Не могу ответить вам тем же, милорд, — сухо ответила, не трогаясь с места.

Свободным оставалось только кресло рядом с Тейваз, а туда хотелось садиться меньше всего. Внутри меня потряхивало от всплеска адреналина, я лихорадочно просчитывала, как вести себя дальше, но мысли путались, и всё сводилось к усилиям не показать тревогу. Если не больше. Чёрт, даже на Рена не оглянуться! Успел он о внешности позаботиться или нет?!

— Что ж так неласково, госпожа графиня? — деланно удивился Иргрин, пока остальные с нездоровым интересом прислушивались к нашей беседе.

Конечно, надо же новую пищу для слухов получить. А герцогиня наверняка ещё и неправильные выводы сделает из нашего содержательного диалога, если промолчу хоть одну лишнюю минуту. Вдруг спины коснулись тёплые пальцы, ласково так, едва ощутимо, и медленно провели вдоль выреза платья. Замерли на середине, и начали тихонько поглаживать, словно успокаивая. Что самое интересное, никто этого манёвра Шута не видел, он же почти за мной стоял. А ещё удивительнее то, что вместо возмущения я почувствовала облегчение, тугой узел внутри начал рассасываться от этих мягких поглаживаний. Итак, графиня Дорвуд, ваш выход. Вздёрнула подбородок, смерила неожиданного гостя герцогини высокомерным взглядом и словно нехотя ответила:

— При нашей последней встрече, милорд, вы были крайне неуклюжи, — холодно ответила я и продолжила — надо же дать пищу для сплетен городским кумушкам. — И моё платье оказалось безнадёжно испорчено безобразным пятном от вина.