До дома ехали молча. Я вдруг вспомнила, что мои чулки к тому комплекту пришли в негодность, что завтра охота, а амазонки у меня нет, предоставлять барону возможность остаться со мной наедине не хочется, и вообще, Шут сказал — развлекайся? Буду. Вот кто-кто, а женишок Илирии вряд ли любит шопинг. На нём и сорву своё раздражение не пойми, на что. Зайдя в дом, небрежно обронила:

— С бароном одна поеду. Не надо сопровождать меня.

— Да, госпожа, — последовал невозмутимый ответ.

Я споткнулась от удивления, оглянулась — ожидала, если честно, спора. Физиономия Шута являла собой саму невозмутимость и почтительность, и даже в фиолетовой глубине никаких насмешливых искорок. Хм.

— Просто «да»? — я с подозрением прищурилась.

— Просто «да», Рами, — подтвердил он.

В чём подвох, я так и не поняла, ну да ладно. Скоро барон явится, надо подготовиться немного, хотя бы денег взять — платить за себя я не позволю, вот ещё. Подумает, что я ему после этого обязана чем-то. Молча поднялась к себе, ощущая, что раздражение не хочет униматься — оно тлело на дне души, как торф под слоем почвы, того и гляди, из носа и ушей дым пойдёт. Да что со мной такое?! Вот не дай Колода начинается то, что Рад предсказывал, что три сущности в сознании — это слишком!

— Будешь переодеваться? — спокойно спросил Реан.

— Больно много чести, — не удержалась и фыркнула. — Нет, всего лишь денег возьму. Я намерена пробежаться по магазинам.

Брови Шута поднялись.

— Как, опять? — деланно удивился он.

Окинула его взглядом, повела плечом и непринуждённо улыбнулась.

— Рен, ужин с императором слишком важное мероприятие, чтобы я шла на него в драных чулках, — проворковала, обуреваемая непонятным желанием уязвить хоть как-то, заметить хоть тень недовольства тем, что я буду с другим мужиком. — Не зря же покупала тот комплект, собираюсь его надеть снова, знаешь ли.

Чёрт, а с чего я вообще взяла, что Шуту есть до этого дело, всего лишь на основе парочки провокаций да сказанных им непонятных двусмысленностей?! Ой, дура ты, Рами!

— Мм? — Реан с задумчивым видом обхватил пальцами подбородок, его глаза прогулялись по мне. — И наденешь то же самое платье? Фи, моя госпожа, это же неприлично!

— Вот потому и иду в магазин снова, кроме всего прочего, завтра охота, а у меня амазонки нет, — я остановилась у зеркала, поправила пару локонов. — И потом, мне не улыбается оставаться с бароном наедине, или дать шпионам Тейваз возможность застать меня врасплох где-нибудь в уединённом месте, — добавила я и достала из ящичка кошелёк с деньгами. — Тебя же со мной не будет, — не удержалась от ехидного замечания.

И тут этот… позёр блеснул своими гляделками, усмехнулся уголком губ, и тихо ответил:

— Прикажи, Рами, поеду.

Да вот ещё! Умом я понимала, что это здравая мысль, взять с собой того, кто может Руны чувствовать, тем более, Ирг стал проявлять прямо-таки нездоровую активность. Но непонятное упрямство заставило поджать губы и вскинуть подбородок.

— Нет, — отрезала, глядя прямо в чернильную глубину с лиловыми проблесками.

С минуту мы мерились взглядами, наши лица разделяли считанные сантиметры, а мои ноздри щекотал аромат бергамота, можжевельника и кисловато-свежего лимона. Императрица тут же поплыла, Маг негромко заворчал, но беззлобно, а вот я возмутилась. Потому что в глазах Шута начал разгораться странный огонь, и мне даже показалось, он медленно-медленно потянулся ко мне… Звенящую, напряжённую тишину разбил громкий стук в дверь спальни. Я отвернулась, рыкнув:

— Ну что ещё?!

— Миледи, к вам пришёл барон Тинар, — раздался неуверенный голос служанки. — Передать, что вы заняты?

— Нет, иду, — тоном ниже ответила — девчушка-то не виновата в моих проблемах, чего огрызаться на неё.

По спине вдруг прошлась ладонь, и хрипловатый баритон шепнул:

— Развлекайся, Рами. Удачных покупок.

Краска бросилась в лицо, я с превеликим трудом удержалась от возмущённого ругательства сквозь зубы и обратного поворачивания к Шуту. Чтобы он ещё мой румянец видел?! Фигушки. Ничего ему не ответив, поспешила к выходу из спальни. А вот и развлекусь, тебе назло. С лестницы спускалась с милой улыбкой и пожаром в душе, который и не думал утихать. Из головы не выходил взгляд Шута, глубокий, проникновенный, ироничный и всё понимающий. Чтоб его герцогиня умотала до звёздочек в проклятущих гляделках!!!

— Барон, добрый день! — проворковала я, протянув толстячку руку для поцелуя. — Рада вас видеть!

— А уж я как, графиня! — засуетился барон, облобызав мою конечность.

Хорошо, я захватила перчатки, и хорошо, из плотного кружева — на атласе было бы заметно слюнявое пятно. Меня чуть не передёрнуло, но я взяла себя в руки: роль надо отыграть до конца.

— Вы получили мои цветы, несравненная? — Коринус заглянул мне в лицо.

— Благодарю, это был приятный сюрприз, — я продолжала улыбаться, вдруг назойливо полезли воспоминания нашей с Шутом прогулки вчера после обеда.

Зарраза!!! У меня работа!

— Госпожа, когда вас ждать? — раздался позади вежливый голос моей головной боли.

— Вечером, — небрежно ответила я, не оборачиваясь, и подхватила барона под локоток, потянув к выходу.

«Вреееедина, — пришло по связи, словно тёплым мятным ветерком овеяло. — Упрямая и капризная, моя Императрица. Зови, если что». Чего мне стоило сдержаться и не высказать всё на этот возмутительный пассаж, одни Иншины знают. Сочла выше своего достоинства пользоваться Печатью и подтверждать его изречение каким-нибудь каверзным приказом, и на ходу ничего такого убойного не придумывалось. Да и, барон уже распахнул передо мной дверь. Ладно, вернусь — обсудим его поведение ещё раз. Я задвинула тревожащие мой покой мысли поглубже, и переключилась на спутника. Мы загрузились в экипаж, я раскинула юбки по сиденью так, чтобы у Коринуса не возникло дурацкой идеи сесть со мной рядом и активно прижиматься. Или совершать ещё какие действия условно соблазняющего характера. На лице барона промелькнуло разочарование, но он тут же вернул на физию слащавую улыбочку.

— Графиня, могу я сопровождать вас завтра на охоту? — с места в карьер взял любитель женского общества.

Я захлопала ресницами и огорчённо вздохнула.

— Увы, барон, меня уже пригласил его величество. Кстати, — оживилась я. — Мне нужна новая амазонка и ещё кое-что, проедетесь со мной? — вопросительно посмотрела на него и подбавила проникновенности во взгляд.

Коринусу явно не понравилась моя идея, и я добавила, наступив на горло собственному желанию избавиться от него пораньше:

— А потом мы с вами где-нибудь перекусим, как вам такой план?

Барон сдался под напором моего обаяния.

— Для вас — что угодно, несравненная, — с фальшивым воодушевлением согласился он.