Поджидая Байгера, я раздумывала, как правильно повести разговор. Кажется, этот парень связан с криминальным миром. Это ясно не только потому, что он недавно вышел из тюрьмы, но и по увесистому золотому кресту, запутавшемуся в густой шерсти на мощной груди Дениса, и по фирменным спортивным штанам, в которых он щеголял дома, а не на стадионе, и по татуировке на левом бицепсе. Рисунок я не разглядела, но с первого взгляда было ясно, что сделана наколка не в модном салоне на центральной улице Гродина.

Так вот, уголовник постарался бы убрать неприятеля другими методами. Я бы просто получила пулю в голову, и никакое везение меня бы не спасло. Но даже если в моем деле это тупик, то я обязана предложить Денису компенсацию за поступок деда, обманувшего Семена Байгера. Семейная честь, знаете ли!

Ой, а ведь папа сказал, что, когда он разговаривал с сыном Байгера, тот был вроде бы под кайфом! «Стал полным отребьем!» — так сказал о нем отец. К Денису такое определение никак не подходит. Я разволновалась, что может снова получиться глупость, и, когда влезла в серебристый джип Дениса, первым делом напала на водителя с допросом:

— Так Семен Байгер тебе кем приходится?

— Это мой отец… — растерянно ответил Денис, — Постой, моего деда тоже звали Семен!

— Ага. — Я задумалась. — А где он сейчас?

— Умер.

— Отчего? — настырно лезла я.

— Не твое дело, — насупился он и тоже накинулся на меня с вопросами: — Чего пришла? Что тебе надо? Кто ты такая? Из ментовки?

— Подожди, подожди, — пыталась я защищаться. — Давай съездим куда-нибудь пообедать? Я все тебе расскажу по порядку.

Денис раздраженно отвернул от меня круглую бритую голову. Ситуация, которую он не мог контролировать, беспокоила его.

— Хорошо, только я выбираю, куда мы пойдем, — сказал он размеренно, не поворачиваясь ко мне.

— Ладно, — согласилась я.

Джип мягко тронулся с места. Мы путешествовали по Санта-Барбаре. Я думала, что Денис повезет меня в город, где мы выберем тихое местечко, преломим хлеб и мирно побеседуем. Тем более что переоделся Байгер явно «для выхода» — в белую рубашку и черные брюки. Но вышло все иначе: через десять минут, проведенных в полном молчании, мы остановились у металлических ворот, за которыми высился здоровенный домина. Это было многоярусное сложное строение из дорогого пиленого желтого кирпича, украшенное арками, башенками и балкончиками. Денис просигналил, ворота открылись, мы въехали внутрь.

— Выходи, — велел мне Байгер.

Я покорно слезла с высокой ступеньки внедорожника, хотя чувствовала себя крайне неуютно. Конечно, в кармане джинсовой куртки у меня лежит нож, но чем он поможет, если я попала в бандитское логово?

Во дворе никого не было. Видимо, ворота открывались из дома. Денис крепко взял меня за руку, точнее за локоть, и повел к дому. Мы вошли внутрь, в небольшой, но шикарный, отделанный мрамором холл, отсюда по лестнице, накрытой ковровой дорожкой, мы пошагали на второй этаж. Вокруг по-прежнему никого не было.

Наконец, мы остановились перед белой дверью. Денис постучал, но не дождался ответа и втолкнул меня в комнату. Здесь было уютно: мягкая мебель, обитая гобеленом, и традиционная корпусная мебель из темного полированного дерева. В комнате находились трое мужчин, одетых, как и Байгер, в белые рубашки и темные брюки. Двое были молодыми и коротко стриженными, они сидели в креслах в глубине комнаты. Парни только кивнули вошедшему. Третий — мордатый дядька с маленькими хитрыми голубыми глазками — встал и протянул Денису руку.

— Заходи, Деня, — сказал он зычным вольным голосом. — Кто это с тобой? Проходите, девушка, садитесь.

— Я и не знаю, кто это, — ответил на вопрос мордатого Байгер. — Моего папашу поминает, деда тоже. Проверить бы ее? Дядя Миша, можно я ее обыщу?

— По-моему, — подала я реплику, — это у меня спрашивать надо!

— В моем доме, — вежливо сказал дядя Миша, — в моем доме я решаю, кого обыскивать, а кто достоин доверия. Если ты думаешь, что она от… — похоже, он не хотел называть имени, которое все и так прекрасно помнили.

— Кто знает! Мы для него последняя преграда. Рафик на все пойдет.

— Он баб не любит, — отозвался один из сидящих в креслах парней.

— Зато Деня любит! — захохотал дядя Миша. Байгер тоже шкодливо улыбнулся. — Обыщи ее, Деня! Не обижайтесь, девушка, вообще-то у меня приличный дом, здесь моя семья живет, но время военное.

— Я сама отдам нож. — Я достала оружие из кармана и протянула его Денису. — А вообще, послушайте меня сначала, а потом уже решайте. Я хотела поговорить только с Денисом, потому что это касается только его семьи и моей.

— А зачем с ножом ходишь? — спросил дядя Миша, которому Байгер передал нож. — Ты пользоваться-то им умеешь?

— Колбасу нарезать смогу, — похвасталась я и снова повернулась к Денису. — Денис, подумай, ты хочешь, чтобы твои знакомые услышали мою историю?

— У меня от них секретов нет. Дядя Миша — мой родной дядя со стороны матери. Он воспитал меня, и все, что касается меня, — касается его.

— Спасибо, Деня. — Дядя Миша сел на диван и жестом велел мне сесть рядом с ним. Я повиновалась. От дяди Миши пахло дорогим одеколоном, его рубашка была идеально отглажена. — Ну, девушка, говори!

Я рассказала все. Сначала мужчины перебивали мой рассказ вопросами, но потом перестали придираться и молча слушали. Когда я закончила излагать последовательность событий, дядя Миша и Денис переглянулись. Дядя Миша спросил:

— Так чего же ты хочешь теперь? У тебя вроде как все в шоколаде!

— Не так чтоб очень. — Пора было приступать к самой серьезной части разговора — выуживанию информации. Именно сейчас я должна понять: правда ли то, что Денис не причастен к покушениям? — Вот вы спросили, зачем я хожу с ножом? Но я не только ношу нож с собой, я еще и под подушку его ночью прячу! Меня пытались убить. Четыре раза. Меня травили таблетками и газом, потом пытались скинуть с шестого этажа, потом — чуть не сожгли в студии мужа, потом — опять подсыпали таблеток. Как тут без ножа ходить? А еще ко мне в квартиру залез вор, и у него был пистолет, но мне удалось его отобрать и подстрелить вора, а еще доктор…

— Она что, совсем не в себе? — тихо спросил один из парней на втором плане у второго.

— Похоже, — ответил тот.

— И всегда одно и то же! — воскликнула я, услышав их короткий диалог. — Мне никто не верит! За мной идет охота, и я хочу узнать: может, это из-за денег за Гогена? Денис, ты знаешь об этой истории?

Байгер передернул плечами, будто бы воспоминание, пришедшее ему на ум, было омерзительным для него. Тем не менее он ответил:

— Папаша мой, после бутылки-другой, бормотал что-то про картину и КГБ, но я думал, что это бред алкоголика.